Чтение онлайн

Я так загорелась этой идеей, что тут же вызвала к себе Анию.

– Ания, у меня к тебе будет поручение. Тайное и секретное. Я могу доверить тебе важное дело?

Моя горничная с важным видом кивнула.

Взяв карточку из книги, я на обратной стороне кратко изложила свою просьбу. Надеюсь, Леон подумает, что это всего лишь интерес и любопытство скучающей девицы и ничего более. Отдав карточку Ании, объяснила:

– Ания, эту карточку ты должна передать в руки графа, поняла? Лично в руки. Если кто-то посторонний увидит эту записку, и мне и тебе не поздоровится. Поняла?

– Госпожа, не переживайте. Уж что-что, а секретные послания я умею передавать.

Тут Ания глубокомысленно хихикнула и убежала.

Сон все-таки сморил меня. А когда я проснулась, в комнате царила темнота. Вот я соня. И что теперь я буду делать ночью? Но тут послышались звуки шагов в коридоре и смех девиц. Ага, значит, бал окончен и участницы возвращаются к себе. Выждав немного, я встала и натянула на себя пеньюар. Надо наведаться к Натюэль. Узнать, что там интересного было на балу. Сама себе удивляюсь. И с чего вдруг меня стало интересовать происходящее на отборе? Проснулась унаследованная от матушки природная любознательность?

В коридоре невольно поежилась от сгустившегося полумрака. В который раз с недоумением подумала о том, для чего селить в этих старых покоях участниц отбора. Добрела до соседней двери и громко постучала. Послышались легкие шаги и с той стороны двери взволнованный голос приятельницы:

– Кто там?

– Натюэль, это Флоренс.

Дверь распахнулась, и я увидела Натюэль. Какую-то сникшую и огорченную.

– А, это ты, - в её голосе отчетливо звучало разочарование. А кого, интересно, она ждала?

– Извини, что не зашла к тебе. Сначала целитель Томас запретил беспокоить, а потом на бал собиралась. В общем...

Она уселась на пуфик перед зеркалом и принялась вытаскивать из прически шпильки. А я опустилась в кресло и наблюдала за Натюэль.

– У тебя все в порядке? Что-то случилось на балу?

Она апатично пожала плечами:

– Скорее, ничего не случилось.

Тоскливый вздох. Потом она резко обернулась ко мне и воскликнула:

– Флоренс, я не понимаю, что происходит! Вчера он казался таким увлеченным, заинтересованным. И я надеялась, что этот бал сблизит нас. А он… Все время думал о чем-то, даже когда танцевал со мной!

– Ты сейчас о ком, Натюэль?

– О принце, о ком же еще! Я была уверена, что после сегодняшнего купания, он не отпустит меня от себя! А ему словно и дела нет!

Ой, мне бы твои проблемы, Натюэль!

– Ну, один бал не показатель. Мало ли, что случилось? Может, у него живот болел? Или еще что? И вообще, вспомни слова королевы. Вас много, а принц один. Не может же он только тебе одной уделять внимание? Остальные участницы тоже надеются на его благосклонность. На принце что, свет клином сошелся?

Натюэль непонимающе посмотрела на меня:

– Флоренс, ты что, не хочешь стать королевой?

Неожиданный вопрос. Никогда об этом не задумывалась.

– Не знаю. Лучше расскажи мне, что там было на балу?

Натюэль снова вздохнула:

– Да ничего особенного. Сначала участницы открыли бал, танцуя с теми же женихами, что и на первом балу. И Салех никого не пригласил, словно специально! Потом все танцевали кто с кем. Салех пригласил меня, потом еще пару девиц. Но все время был какой-то задумчивый, отстраненный. Собственно, это все.

– А Уилия? Как она вела себя?

– Этой ужасной Уилии, к счастью, не было. За нами присматривала Элен. Ну а после бала королева предупредила, что завтра прямо с утра будет магический осмотр. Так что будь готова.

– Какой еще осмотр?

Натюэль посмотрела на меня широко раскрытыми глазами:

– Флоренс, ну сама подумай, какой осмотр!

Я действительно не понимала. И приятельница снизошла:

– При помощи магии придворный маг засвидетельствует, что каждая из нас девственна.

– Зачем?!

– Флоренс, ну как это зачем? Матушка намекала, что когда она была на отборе, кто-то из участниц выбыл именно по этой причине. Невеста принца должна быть девственницей и это не обсуждается. Ну и другие женихи тоже хотят быть уверены, что им не подсунут порченый товар.

– И это что, будет обсуждаться?!

– Нет, конечно. Матушка рассказывала, что осмотр проходит в присутствии только королевы и придворного мага. И если кого-то уличат, то объявлять об этом не станут. Но после следующего испытания девицу все равно исключат. Поняла?

Я кивнула. Ну вот, еще одна унизительная процедура. Сначала магию измеряют, теперь наличие девственности проверяют. Что будет потом?

Глава 19

Как я и предполагала, заснуть у меня не получилось. Да и просто лежать уже не было никаких сил. Но чем себя занять ночью, придумать я не могла. Зажгла магические кристаллы, побродила по комнате, умылась, причесалась. Ну а что дальше?

От окна снова тянуло холодом. И было в этом неприятном дуновении что-то странное. Как и всё происходящее на отборе. Ночь стояла душная, все окна распахнуты. Но в том-то и дело, что даже эта мера не спасала от духоты. Но если подойти к окну, то отчетливо ощущался холод, окутывающий ступни. Даже пальцы мерзнуть начинали. Что за чудеса? Каким-то образом холод из холла поднимается в мою комнату?

Был бы сейчас день, или хотя бы ранее утро, я бы вышла в парк. Но даже если двери из невестиных покоев окажутся незапертыми, в чем лично я сильно сомневалась, то после попытки отравления я не собиралась испытывать судьбу. Теперь предостережения королевы не казались чрезмерными.

Когда терпение иссякло, я все-таки решила покинуть комнату. Пойду, поброжу по холлу, рассмотрю внимательнее статуи от нечего делать. Но стоило мне ступить на каменный пол холла, как откуда-то сбоку появился распорядитель Мильен.

– Я даже и не удивлен, что вы снова нарушаете правила, графиня, - он укоризненно покачал головой.

– Не спится, только и всего. А вот вы что тут делаете, распорядитель Мильен?

– Сегодня моя очередь дежурить, графиня Сюрэн. Я чувствовал, что без происшествий не обойдется.

– Распорядитель Мильен, я всего лишь хотела рассмотреть статуи. Не стоит так расстраиваться из-за бессонницы одной из участниц. Тем более что у меня тоже есть к вам претензии. В моей комнате ужасно дует. И я не могу определить источник холода.