Чтение онлайн

– Итак, мои дорогие, сегодня вам предстоит пройти второе испытание. За прошедшие дни вы уже показали свое умение танцевать, умение вести светскую беседу во время прогулок, и продемонстрировали уровень магии. Но невеста наследника престола должна быть не только красивой и магически одаренной. Она должна быть достаточно образованной, чтобы не поставить себя и супруга в неловкое положение. Каждой из вас сейчас раздадут несколько тестовых заданий. И времени у вас для их выполнения ровно до ужина. Потом все ваши ответы на вопросы оценят магистры и завтра будут объявлены имена тех, кто остается на отборе.

Ага, и наверняка, имен будет пятнадцать. Фрейлина Рагния раздала нам задания и в классе наступила тишина. Я рассмотрела листки с тестами. Нужно было перевести отрывок текста с ирейского языка на маунский. Это ерунда. Отец старался привить мне интерес к изучению языков не только нашего королевства, но и тех, на которых разговаривают в других государствах. Отец сам знал в совершенстве несколько языков. И хоть я не могла похвастаться тем же, но уж ирейский и маунский знала отлично. Потом еще были вопросы по теории магии и по истории нашего королевства. Больше всего трудностей возникло с вопросами из области искусства. Вот уж в чем я плохо разбираюсь, так это в живописи и в музыке. Но из закутков памяти все-таки выудила кое-какие познания в этой области.

В невестины покои мы возвращались в хмуром молчании. Даже Натюэль, которая во времена нашей с ней учебы считалась одной из лучших учениц, была притихшей и огорченной. Возможно, её настроение и не связано с испытанием.

Когда мы вошли внутрь покоев и поднялись на второй этаж, я осторожно потянула её за локоть.

– У тебя все в порядке?

Она посмотрела на меня с неожиданной досадой.

– Пойдем ко мне, нужно поговорить.

Натюэль некоторое время ходила по комнате, словно не зная с чего начать. А я терпеливо дожидалась потока откровений. Наконец, приятельница остановилась и, не глядя на меня, напряженным голосом поинтересовалась:

– О чем вы беседовали с принцем? Я видела вас сегодня в парке.

Вот как. Значит, все-таки Леон был прав. Меня тоже рассматривают как соперницу в борьбе за внимание Салеха.

– Принц просто поинтересовался, как я себя чувствую. Это же он пришел мне на помощь возле озера.

– Да? А со стороны казалось, что вы о чем-то мило шепчетесь, - в голосе Натюэль чувствовалось недоверие.

– О чем мне шептаться с принцем? Он всего лишь вежливо спросил о моем самочувствии. Потом я попросила его проводить меня до библиотеки, раз уж королева не разрешает бродить по дворцу в одиночестве.

Оправдываться не хотелось, тем более что я не чувствовала за собой вины. Даже бы если мы с Салехом о чем-то и шептались, это наше личное дело. И уж отчитываться я ни перед кем не собираюсь. Но Натюэль было жалко. Она не просто была огорчена. В ее глазах плескалась вселенская тоска.

– Ты что, влюбилась в него?

Отвечать Натюэль не стала. Скрылась в ванной. Вот уж чего я меньше всего хотела, так это рассориться с единственной приятельницей на отборе. Знала бы Натюэль, что ей грозит большая опасность, нежели равнодушие принца. Ведь неизвестно из-за чего погибла Сессиль, и не ждет ли такая же ужасная участь кого-то из участниц нынешнего отбора.

Сразу после ужина ко мне неожиданно нагрянула фрейлина Рагния. Из всех придворных дам, которые крутились возле королевы, она была самая молодая. В отличие от Элен, она не следила за каждым шагом участниц, и к счастью, не относилась к нам с высокомерием Уилии. Скорее её забавляла и развлекала суета, вызванная отбором.

– Графиня Сюрэн, вас желает видеть ваш отец, граф Сюрэн. Вообще-то, я должна была сначала спросить разрешение королевы. Но, у Её Величества разболелась голова, и я не стала беспокоить её по такому поводу.

Отец? Он здесь? Представляю, сколько недовольства сейчас прольется на мою голову! Я схватила накидку с кресла и поспешила за фрейлиной.

Спустившись с крыльца, мы прошли по тропинке. Но не стали углубляться в глубь парка, а наоборот, вышли к воротам. Чуть в стороне от них стояла скамейка под кустом акации. На ней и сидел граф Сюрэн. Сердце болезненно сжалось, когда я заметила будто поникшие плечи отца, его встревоженный взгляд и бледность лица.

– Флоренс, у вас пять минут.

Глава 24

Последние метры, отделяющие меня от отца, я преодолела бегом. Он сжал меня в объятиях, будто не замечая, что я заметно изменилась. Отец раскачивался со мной из стороны в сторону, словно убаюкивал и утешал одновременно. Слезы сами полились из глаз и я, не стесняясь возможных свидетелей, разревелась, уткнувшись носом в плечо отца.

– Флоренс, родная моя. С тобой здесь хорошо обращаются? Ты в порядке?- когда мы оба обрели способность спокойно разговаривать, отец усадил меня на скамейку, и в его взгляде я не видела ни удивления, ни недовольства моей новым обликом.

– Да, отец. Все хорошо. Ты злишься на меня?

– Я переживаю за тебя. Тебе не нужно было ехать на отбор. Нужно было связаться со мной, и я нашел бы способ избавить тебя от участия в этом безобразии.

– Пап, я должна была сюда попасть, хотя бы для того, чтобы разобраться со своей магией. Но я не знала, что магистр Гронвел не в себе…

– Вот именно из-за своей магии ты и должна была остаться дома. Я же предупреждал тебя, Фло! Унаследованная сила представляет для тебя опасность, а в этом дворце сейчас столько разной магии собрано! Я чувствовал, что-то стряслось! Если бы я знал!

Он крепко сжал мои ладони и обеспокоенным шепотом потребовал:

– Фло, обещай мне, что не будешь применять магию во дворце! Что бы тебе не говорили, как бы не настаивали – не пользуйся магией!

– Но пап, во дворце столько магов, неужели ты думаешь, что никто из них не справится с моей разбушевавшейся силой? Если такое вдруг произойдет…

– Если такое вдруг произойдет, ты можешь погибнуть, как моя тетка Изабелл! Я должен тебе кое-что рассказать, Флоренс. Это очень серьезно и после того, что ты узнаешь, поймешь всю опасность ситуации. Ты знаешь, почему король Дамиан отослал меня в северную провинцию, в самую глушь?

Я отрицательно помотала головой.

– Когда ты появилась на свет, и стали проявляться первые признаки магии, я обеспокоился. С твоей силой было что-то не так, и я хотел понять, что именно. Но твой дед рассказал, что это наследственность. Его сестра Изабелл была носителем такой же странной магии. Я начал разбирать семейный архив, пересмотрел кипу старых бумаг, надеясь понять, кто в семье первым обнаружил у себя неуправляемую магию. Но ни одного упоминания о странной силе не нашел. Только у Изабелл проявились признаки странной силы. А потом среди её бумаг я нашел потертое и пожелтевшее приглашение на королевский отбор невест. И твой дед рассказал, что именно на отборе Изабелл и погибла. Семью просто оповестили, что с Изабелл произошел несчастный случай из-за неосторожного применения магии. Как бы не тяжела была потеря, но все в семье знали о странной магии Изабелл, и повода усомниться в несчастном случае не было. Но я решил узнать подробности того несчастного случая, чтобы не допустить повторения трагедии. Как оказалось, вся информация по отборам засекречена, и я отправился к королю. Я рассказал ему причину своего беспокойства и даже объяснил, какая именно информация мне нужна. И неожиданно для себя получил отказ. А через несколько дней узнал о назначении на новую должность в северной провинции. Я уверен, что несчастный случай произошел именно из-за концентрации магии во дворце. Изабелл не смогла удержать свою силу и та отреагировала на чужую магию и убила свою хозяйку.