Чтение онлайн

Война перешагнула ту грань, где подвиги совершенно потерялись в волне ужаса и бедствий. Кортес предпринял еще одну попытку завершить осаду Теночтитлана. Куаутемок не может быть настолько слеп и ожесточен, чтобы не понимать, что он вскоре погубит весь свой народ! На этот раз посланная генерал-капитаном делегация не осталась без ответа. Уэй-тлатоани Куаутемок согласился вступить в переговоры!

14. Переговоры

К предстоящей встрече готовились очень серьезно. Кортес надеялся, что Куаутемок признает очевидное — Теночтитлан находится на грани полного краха. И все же он понимал, сколь велик риск. Для всех индейцев гибель вождя всегда была крайне плохой приметой. Местные жители видели в этом знак гнева богов, которые тем самым показывают, что они недовольны действиями земных обитателей. В такой ситуации смерть Кортеса грозила расколоть хрупкий союз конкистадоров и индейцев. И уж Куаутемок тоже это понимал. У императора ацтеков появился шанс ликвидировать вражеского командира.

Эрнан Кортес отправился на переговоры с небольшим эскортом. Рядом с ним находились самые надежные и проверенные бойцы. В том числе и Фернан с Себастьяном. Все в шлемах и кирасах, на случай обстрела со стороны ацтеков. А также с ними, разумеется, была Марина. Девушка храбрилась, изо всех сил стараясь не показать даже тени робости. Но рисковала она в этой ситуации едва ли не больше всех, кроме самого Кортеса. Если ацтеки замыслили ловушку, то она, лучшая переводчица и помощница испанцев, станет одной из первых целей. Гонсало де Сандоваля генерал-капитан оставил главным над их объединенными корпусами, справедливо полагая, что нельзя подвергать опасности жизнь обоих военачальников.

В полдень испанцы подошли к заранее обусловленному каналу. Достаточно широкий, он надежно защищал от неожиданного нападения, но позволял вести разговор. Себастьян невзначай коснулся рукой висящего на бедре арбалета. Оружие было взведено, специальный упор не давал болту выпасть из канавки. Выстрелить можно в любую секунду. Но он надеялся, что до этого дело не дойдет. Еще несколько лучших стрелков прятались в стоящих неподалеку хижинах. Кортес оставил их там на всякий случай. Один из испанцев держал в руке флаг. Достаточно ему бросить знамя на землю и арбалетчики, получив тем самым приказ, начнут стрелять.

— Да уж, такую канаву даже Альварадо с помощью копья не перепрыгнет, — пробормотал Фернан, глядя на широкий канал.

Прыжок Педро во время отступления из Теночтитлана к этому времени уже стал легендой. Он оброс самыми фантастическими подробностями. Начиная с того, что ширина канала там превосходила длину небольшой бригантины, что, разумеется, являлось сильным преувеличением. Заканчивая тем, что в воде кишели крокодилы, которых на самом деле испанцы в озере ни разу не видели. Впрочем, не видели они и сам прыжок, поскольку Альварадо шел в ту ночь последним. Но байки продолжали расползаться по лагерю.

— Ты только ему этого не говори, — с усмешкой посоветовал Кортес. — А то ведь ты знаешь, каков наш Педро. Стоит ему услышать, что он чего-то не может, как он тут же примется доказывать обратное. А нам сложно будет вытаскивать его из воды под прицелом индейцев, которые владеют дальней стороной канала.

Сам Кортес выглядел абсолютно спокойным, как будто вышел на прогулку, а не на переговоры, где его, вполне возможно, попытаются убить. Глядя на пример хладнокровного командира, телохранители старались не уступить ему в самообладании. Оружия никто не обнажал, но все ждали нападения.

Эрнан Кортес, несмотря на кажущуюся беспечность, был сконцентрирован до предела. На подконтрольной ацтекам стороне стояли дома, а вода в каналах кое-где густо поросла тростником. Если там скрывается несколько десятков лучников, то испанцы поймут это лишь тогда, когда в них полетит рой стрел. Какой-то миг, за который человек не успеет даже моргнуть, останется, чтобы среагировать и, присев, скорчиться за щитом, если залп в самом деле последует.

Да и спасут ли щиты? Кортес поборол желание пройтись руками по доспехам, чтобы убедиться в их надежности. Кираса с наплечниками и набедренниками казалась неполноценной защитой. Добрая половина тела не закрыта. Но все-таки это лучше чем ничего. Если ацтеки начнут стрелять, то нужно будет в первую очередь Марину укрыть за щитом.

Буквально через минуту навстречу им из-за поворота вышла небольшая группа из пяти индейцев. Все в богатых накидках и с массивными ожерельями на шеях. Головы венчали пышные уборы с плюмажами из самых ярких и длинных перьев. Немного позади от них шагали слуги с корзинами. Кортес почувствовал, как напряжение постепенно спадает, тает, уступая место облегчению. Похоже, ацтеки действительно не готовят западню, а хотят мирных переговоров. Испанцы внимательно осматривали подходящую делегацию. Через несколько секунд с их стороны раздался вздох разочарования — Куаутемока среди индейцев не оказалось!

Самые разные мысли заметались в голове у Эрнана Кортеса. Почему уэй-тлатоани не пришел? Опасается покушения? Или же ацтеки сами готовят нападение, а потому не хотят рисковать жизнью правителя? Он цепким взглядом впивался в каждого из подходящих мужчин. Все вооружены, но ни у одного нет метательного оружия. У каждого воина на бедре деревянный меч с обсидиановыми вкладками, а также пестрые, причудливо раскрашенные щиты с гербами.

Конечно, у любого из них может быть припрятана праща. Это ведь просто кожаный ремень с камнем, ее можно скрыть даже в складках одежды. Но пока индеец будет ее раскручивать, то успеет схлопотать арбалетный болт в сердце. Испанские стрелки среагируют быстрее. Нет, скорее всего, вожди из приближающейся делегации не планируют воевать.

Кортес сделал еще шаг вперед, замерев почти на самом краю обрыва. К плечу прижалась Марина. По обе стороны застыли соратники. Ацтеки также подошли к каналу. Теперь стороны разделяло лишь искрящееся в солнечных лучах водное пространство.

— Я рад увидеть храбрых вождей из славного города Теночтитлана, но удивлен, что среди вас не оказалось самого Куаутемока, — спокойным голосом произнес Кортес. — Что помешало ему прийти на переговоры?

— Повелитель ацтеков опасался за свою безопасность, — перевела Марина объяснения вождя. — Он не сомневался в твоем честном слове, но полагал, что кто-то из твоих людей может не совладать с соблазном убить уэй-тлатоани Теночтитлана.

— Мои солдаты знают, что такое дисциплина, — холодно ответил Кортес. — А вот как я могу верить его словам, если он обещал явиться, а сам прислал других людей вместо себя? Не странно ли, что отважный Куаутемок прячется за спины своих воинов? Я не побоялся прийти на переговоры лично.

— Наш повелитель тоже ничего не боится, — оскорбленно сказал один из вождей. — В жестоких боях он не раз доказывал всем свою отвагу. Он желает узнать, с какой целью вы осаждаете его столицу.

С этими словами ацтек сделал знак одному из слуг, который сразу же с поклоном подошел и протянул вождю корзину. Тот небрежно запустил руку внутрь. Фернан моментально напрягся. Ему на ум пришла охота Монтесумы и убийца, которого он тогда поймал в зарослях. Отравленная стрела из духовой трубки и все — человека нет. Что вождь хочет достать из корзины?

— Себастьян, если индеец сейчас вытащит из корзины духовую трубку, стреляй в него немедленно, — шепотом произнес Фернан. — Разбираться будем потом. Сеньор генерал, нет смысла затягивать наш диалог. Если они не согласны капитулировать, то нам нужно расходиться, пока ацтеки не затеяли какую-нибудь подлость.

— Сейчас узнаем, что они нам готовят, — ответил Кортес, после чего сказал знаменосцу. — Леонардо, приготовься дать арбалетчикам знак.

Вождь же, пошарив рукой по внутренностям корзины, вытащил из нее лепешку с мясом и принялся есть. Фернан не сдержал раздраженного вздоха — ацтек нашел самое подходящее время для обеда! Конкистадоры продолжали внимательно смотреть на индейцев. Испанцы понимали, что враги, возможно, лишь пытаются усыпить их бдительность.