Чтение онлайн

Несколько бородатых крепких юношей оживлённо болтали между собой на незнакомом Рихарду языке. Это определённо был не русский, но определить его колдун не смог, как не старался. Махнув на это рукой, он обратил внимание на свою цель. Высокий и смуглый парень с сосредоточенным лицом переворачивал угли на горящей газовой конфорке. На столе ждал своего часа кальян, а из динамика переносной колонки лились звуки какой-то зажигательной этнической музыки. На кухне была своя атмосфера, которую Рихард своим появлением безнадёжно испортил.

— Ты кто? — со странным акцентом поинтересовался один из бородачей, но чернокнижник и глазом не повёл. Его взгляд прикипел к полукровке. Только он был сейчас важен.

— Ты Амир, — хрипло произнёс Рихард. Это не было похоже на вопрос, скорее на утверждение. Ошибиться он не мог.

— Да, — прищурился парень, с беспокойством оглядывая нежданного гостя.

— Ты глухой, да? У тебя проблемы какие-то? Я вопрос тебе задал, уважение проявляй!

Рихард поморщился и небрежно взмахнул рукой, мгновенно сплетая простенькое заклинание. Раскалённые искры с шипением пронзили воздух, и тела надоедливых парней с грохотом рухнули на пол. Во лбу каждый из них имел небольшое обугленное отверстие.

— Ты пойдёшь со мной, — сообщил ошарашенному полукровке Рихард, одновременно с этим запуская руку во внутренний карман куртки. Отродье ифрита нужно было ему живым, поэтому чернокнижник собирался просто и незатейливо усыпить свою жертву заранее подготовленным специальным составом. Но всё вновь пошло не по плану. Произошло то, что Рихард должен был предвидеть, но к чему он оказался не готов. Жадность и предчувствие скорой победы вновь сыграло с ним злую шутку.

Амир вскрикнул и отшатнулся к окну, выставив перед собой ладони. На его коже вспыхнули ярким пламенем затейливые линии и узоры, после чего потоки огня хлынули во все стороны, заливая собой небольшое помещение кухни. Газовые трубы не выдержали такого издевательства, и ожидаемо сдетонировали. Здание общежитие сотряслось от невероятно мощного взрыва, разворотившего половину этажа.

— Я ожидала чего-то более торжественного и необычного, — с сомнением произнесла Алёна, оглядывая комнату.

— И чего же?

— Ну-у, я не знаю… Чего-то более волшебного и мистического.

— Сегодня тебе ещё предоставится возможность всё это увидеть, — усмехнулась Вероника, зажигая свечи. За окном уже сгущались сумерки, и их пламя было единственным источником освещения в комнате. Трепещущий неверный свет свечей порождал завораживающую игру теней. Тьма в углах комнаты словно бы ещё больше уплотнилась, и воображение рисовало в голове образы всевозможных монстров, ждущих в ней своего часа. Но ведьма знала, что в своей квартире ей бояться нечего. Все монстры рыскают на улице. — Сегодня ведь день весеннего равноденствия, день, когда уходит год старый, а ему на смену приходит новый. Природа возрождается и оживает после зимы, а свет и тьма разделяются поровну. Это один из важнейших дней в году для всех, в ком бурлит сила. После заключения ряда мы сразу же отправимся на шабаш Конклава. Вот уж где мистики и торжественности будет выше крыши. Пора тебе уже выйти в свет.

Алёна зябко поёжилась и обхватила плечи руками. Вкрадчивый голос ведьмы проникал в самую душу, затрагивая какие-то неведомые ей самой струны. Пронзительный взгляд её изумрудных глаз трудно было выдержать, и девушка отвела глаза. Ей предстояло принять участие в ритуале, и она чувствовала волнение и нервозность. Дело было даже не в самом ритуале — Ника всё ей объяснила, и Алёнка знала, что от неё ничего особенного и не требуется. Просто именно сейчас она должна будет принять окончательное решение. Хочет ли она официально стать ученицей ведьмы? После этого обратной дороги уже не будет. Да ещё и шабаш этот…

— Ты готова? — спросила Вероника, взглянув на свою подопечную. Она понимала, что за мысли и сомнения сейчас терзают девчонку. Алёна всё яснее начала понимать, что этот новый мир — отнюдь не сказка. Он наполнен ужасами и смертью, и сейчас ей предстоит окунуться в него с головой. Но и отказаться она уже не могла. Проснувшуюся Кровь нельзя вновь погрузить в спячку. Девушка могла отказаться от ученичества, но сколько после этого проживёт не обученная носительница Старой Крови в городе, полном жителей Изнанки? Риторический вопрос.

— Да, — решительно кивнула Алёна, чьё сердце бешено колотилось, словно перед прыжком с парашютом. Решение принято и отступать глупо. Мир Изнанки страшен и жесток — со всей ясностью она поняла это после посещения бара "Кровосток". Вампиры оказались действительно жуткими созданиями, нисколько не похожими на гламурные книжные образы. Они выглядели как люди, но их выдавали глаза: голодные, полные пронзительной тоски и застарелой злобы. Виктор не обманул её своим внешним лоском. Он был монстром, волком в овечьей шкуре, который лишь играл роль интеллигентного джентльмена. Но несмотря на всю неприглядность этого нового мира, Алёна уже не могла отказаться от него. Она вкусила запретный плод и теперь хотела познать все тайны мистического закулисья. Опасность лишь возбуждала и щекотала нервы, подстёгивая желание разобраться во всём. Адреналин кипел в её крови, и она не собиралась поддаваться страху.

Вероника протянула ученице руку, и та ни секунды не колеблясь крепко сжала её ладонь. Девушки стояли посреди тёмной комнаты и смотрели друг другу в глаза. Алёну легко было спутать с призраком — её бледное от волнения и напряжения лицо особенно сильно контрастировало с окружающим мраком. А вот ведьма выглядела вполне уверенной в себе, но это было лишь напускное. Внутри неё разыгралась нешуточная буря, не хуже, чем у Алёнки. Вероника всё ещё не сделала окончательный выбор, не решила, согласна ли она пойти на сделку с Адом и подтолкнуть девчонку в их объятия. А принимать решение придётся и уже очень скоро. Сможет ли она предать собственную ученицу, к которой уже успела привязаться?..

— Клянусь своей Силой и кровью, клянусь душой и плотью, что обучу тебя и проведу по стезе ведьмовства, — голос Ники звучал глухо и пугающе торжественно. Пламя свечей задрожало в такт её словам. — Буду защищать тебя всеми силами, как того требуют заветы пращуров. Я призываю Огонь, Воду, Воздух и Землю в свидетели моей клятвы! Пусть поразит меня Недоля, если я нарушу свои слова!

Порыв холодного, пронизывающего до самых костей холодного ветра, неведомо как возникший в помещении, прошёл сквозь девушек. Будто чей-то тяжёлый и бесконечно далёкий взгляд обратился на них на несколько мгновений. От неожиданности у Алёны перехватило дыхание, но всё тут же закончилось. Вероника замолчала и теперь терпеливо ждала её клятвы.

— Клянусь своей Силой и кровью, клянусь душой и плотью, что буду прилежной ученицей и с честью пройду по стезе ведьмовства. Я буду почитать свою наставницу, как того требуют заветы пращуров. Я призываю Огонь, Воду, Воздух и Землю в свидетели моей клятвы! Пусть поразит меня Недоля, если я нарушу свои слова!

Пламя свечей взвилось чуть ли не до потолка, взревело раненым зверем, но тут же опало. Алёна чувствовала, как невидимые потоки силы связывают и оплетают их с Вероникой. Сегодня действительно был необычный день, с самого утра девушка с небывалой чёткостью чувствовала свою внутреннюю силу, для этого ей даже не приходилось сосредотачиваться. Но что ещё необычнее — она ощущала нечто похожее вокруг себя. Сам воздух был напряжён и словно искрил. Вероника рассказывала, что в такие дни любые заговоры и заклинания становятся мощнее, все приготовленные зелья обладают большей эффективностью. В такие "дни силы" все обитатели Изнанки чествуют сам мир и своих богов за их благосклонность. И именно в этот день лучше всего принести ученическую клятву. Теперь Алёнка официальная подопечная Ники, и любое нападение на неё будет означать объявление войны ведьме. В мире Изнанки есть свои правила этикета и неписанные законы, нарушать которые весьма опрометчиво.

— Ну вот и всё, — облегчённо улыбнулась Вероника, отпуская ладонь девушки. — Дело сделано. А теперь собирайся, мы не должны опоздать на шабаш.

Выехали они меньше чем через полчаса. Собираться никому особо и не нужно было, Алёнке лишь пришлось переодеться в какой-то странный белый сарафан с вышивкой, да ещё Ника разукрасила её лицо замысловатыми символами… Впрочем, примерно так же выглядела и Вероника, вся разница была в цвете её одежды. Одеяние рыжей ведьмы было полностью чёрного цвета, и это ей невероятно шло. Она предстала перед ученицей в образе роковой красотки, и та не могла не признать, что Нике, кажется, идёт любая одежда. Алёна знала, что и сама является вполне красивой девушкой — она никогда не страдала от отсутствия внимания, но её наставница была игроком совсем другой лиги. Ни один даже самый крошечный изъян не портил её идеальное тело. Она словно сошла с обложки какого-то глянцевого журнала, но при этом красота ведьмы казалась естественной, а не созданной с помощью ножа пластического хирурга.