Чтение онлайн

Алёна решительно кивнула.

Им пришлось задержаться в Ярославле несколько дольше запланированного. Оформление наследства, продажа его Константину — всё это сопровождалось невероятной бюрократией, полностью справиться с которой было не под силу ни чародейству ведьмы, ни всем связям Ждана. Но всё же дело было сделано. Алёна продала всё своё наследство одурманенному крёстному за весьма солидную сумму. Пожалуй, слишком жадному мужчине пришлось в итоге переплатить раза в полтора. Конечно, ведьма могла бы заставить его отдать им всё своё состояние, но это было бы невежливо по отношению к Ангелине. Всё же это был её город, поэтому после безвременной кончины бизнесмена именно она получит все оставшиеся активы.

А кончина случится уже скоро. Константину пришлось разделить судьбу своего бывшего партнёра. Под чутким руководством ведьмы, Алёна в тот же день в гостинице сварила смертельное снадобье, смерть от которого будет долгой и мучительной.

— Сними кольцо, — велела Вероника, и девушка послушно стянула амулет, блокирующий её силу. — Здесь тебе не нужны никакие умения. Лишь правильные ингредиенты и намерение. Направь в зелье всю свою боль, всю ненависть и злобу — а уж сила сама сделает своё дело. Читай наговор, и всё получится. Яд приготовить сможет любой, в ком Старая Кровь пробудилась. В травах, да корешках сама природа и матушка-земля нужную силу уже поместила. Ты лишь помогаешь её выйти наружу. Мы, ведьмы, ведаем тайнами всего сущего, в них наше могущество. Заклинания и ритуалы — это дело десятое. Настоящая ведьма повелевает жизнью и смертью, может не только убить, но и вылечить. Я обучу тебя всему, но именно сегодня ты сделаешь первый шаг по этой дороге. Тебе предстоит познать многие тайны, и ты должна понимать, что нет света без тьмы, а жизни без смерти. В природе царит равновесие, которому должна следовать и ты. Хочешь отнять чужую жизнь? Тогда будь готова сделать это своими руками.

Алёна словно в трансе слушала монолог Вероники, одновременно выполняя все её указания. Она крошила корни и нарезала невзрачные стебельки, бросала их в кастрюлю и в строго определённом порядке помешивала кипящее варево. Она впервые варила зелье, но отчего-то была твёрдо уверенна — всё получится. Девушка невероятно отчётливо чувствовала свою силу. То, что не удавалось раньше, теперь казалось таким же естественным как дыхание. Поток этой энергии вливался в эликсир, придавая ему нужные свойства. Алёнка страстно жаждала отомстить, и сила с охотой откликалась на её волю.

Её совесть была абсолютно спокойна.

Пустые провалы окон слепо таращились на них с обгоревшего здания. Хоть пожар и закончился ещё день назад, но противный едкий запах гари бил по носу, заставляя непроизвольно морщиться. С первого взгляда становилось понятно, что огонь здесь бушевал нешуточный. Пламя пожрало всё, что могло гореть, оставив после себя лишь закопченную бетонную коробку. Вызванные пожарные ничего не смогли сделать, кроме как не дать огню перекинуться на соседние постройки. Прошлая ночка у них действительно выдалась тяжёлая. Один за одним в городе вспыхнули сразу четыре пожара, что само по себе было необычно. Ещё больше вопросов вызывало то, что все объекты возгорания принадлежали одному человеку. Совпадение? Мало кто так думал.

Вероника покачала головой и шагнула за ленту ограждения. Уж она-то точно знала, что никакой случайности здесь нет. Совершенно точно это был поджог, и ведьма даже догадывалась, чьих рук это дело. Остановившись посреди выгоревшего помещения, она огляделась и принюхалась. Удушающий запах гари был здесь особенно силён, но интересовало её не это. Ведьма выискивала аромат колдовства и не безрезультатно. Знакомая вонь чужой магии заставила Нику скривиться. Присев на корточки, она мазнула пальцами по саже, после чего облизала их и в задумчивости прикрыла глаза.

Стоявшая неподалёку Алёнка брезгливо поморщилась. Ведьма с готовностью тащила в рот всякую гадость, да и вообще была, кажется, напрочь лишена чувства всякой брезгливости. Вероника любила повторять, что на стезе ведьмы нет места белоручкам, и рано или поздно Алёна привыкнет и не к такому, но пока что девушка слабо представляла себя на месте наставницы. Разумом она понимала её правоту, но вот с принятием дело обстояло куда сложнее. И всё же она менялась. Алёнка чувствовала это. Изменения были стремительными, и оттого пугающими. Ещё совсем недавно она и подумать не могла, что своими руками убьёт человека. Но буквально на днях она сварила яд и не дрогнувшей рукой подала его крёстному. Одурманенный зельем подчинения, он выпил эту чашу до дна. И хуже всего то, что она не почувствовала ни жалости, ни страха — лишь мстительное удовлетворение. Через несколько дней убийца её отца умрёт в страшных муках, и никакая медицина не сможет ему помочь. И это было хорошо. Алёна понимала, что должна ужасаться собой, но у неё не получалось. Разум нашёптывал: "Ты права, ты поступила верно, он заслуживал наказания…" И всё же на душе у неё было муторно и гадливо. Даже внезапный звонок Веронике с тревожными новостями не сумел стряхнуть с неё пелену апатии. Лишь сейчас она почувствовала, что постепенно начинает приходить в себя.

Ника сплюнула на пол и поднялась. Её подозрения оправдались — здесь действительно чувствовался тот яростный обжигающий огонь, каким была магия давешнего чернокнижника. Этот привкус она ни с кем не спутает. Слишком необычное чувство, слишком странный колдун. Ведьма была уверена, что он не здешний. Она знала всех серьёзных игроков в столице и в округе, чтобы делать такие выводы.

— Это наш старый знакомый, — сухо обронила она, поворачиваясь к ученице.

Алёнка вздрогнула.

— Тот… колдун?

— Именно.

— Ты уверена?

— Вкус его магии я не спутаю, — ведьма скривила губы в улыбке. — Если ты не забыла, он меня чуть не поджарил, так что я весьма близко с ней познакомилась.

Девушка вышла на улицу вслед за Никой. Был уже поздний вечер, и повсюду горели фонари. Сотни машин проносились мимо, и никому не было дела до сгоревшего прошлой ночью здания. Город жил своей обычной жизнью, даже не подозревая о том, кто таится в его тенях.

Ведьма села в автомобиль и принялась рыться в своих вещах.

— А что здесь было-то? — поинтересовалась Алёна. За весь путь из Ярославля она не удосужилась расспросить наставницу о произошедшем — слишком глубоки были переживания по поводу крёстного. Да и ведьма не спешила что-то ей объяснять, прекрасно понимая её состояние.

— Здесь был один из салонов красоты, принадлежавших мне. И все они сгорели прошлой ночью.

— Ого! — Алёнка с удивлением взглянула на ведьму. — Так ты у нас бизнесвумен?

Вероника усмехнулась, доставая из бардачка лист бумаги, планшет и карандаш.

— А ты думала на какие деньги я живу?

— Ну-у, не знаю. Может, снимаешь венец безбрачия со старых дев, возвращаешь мужскую силу и насылаешь порчу, — девушка хитро глянула на Нику, не сдерживая улыбки.

— Ага, конечно, — фыркнула ведьма, шутливо ткнув ученицу пальцем под рёбра. — Такой ерундой только шарлатаны и слабосилки-недоучки занимаются. Серьёзные и опытные ведьмы имеют другие средства заработка.

— Ну-ну, — улыбнулась Алёнка. Она-то теперь тоже была далеко не бедным человеком. Полученные за наследство деньги они с Вероникой разделили напополам, но даже этого ей хватит очень надолго. Большую часть девушка собиралась положить в банк под проценты, что-то инвестировать в акции, а относительно небольшую сумму оставить на текущие расходы. Сумма на её карточке радовала Алёну своими многочисленными нулями и внушала ей уверенность в завтрашнем дне. Всё же с деньгами жить куда проще, чем без них. И не важно, ведьма ты или нет. — А зачем он это сделал-то?

— Думаю, это послание. Он как-то сумел выяснить, что мне принадлежат эти салоны, и таким образом сообщает о том, что не собирается отступать. Это война, а значит нужно быть готовыми к следующим атакам. Но одной обороной мы не выиграем.

Алёна помолчала, наблюдая за работой ведьмы. Карандаш порхал над листом, и перед девушкой постепенно проявлялся знакомый лик. У Вероники определённо был художественный талант.

— И что мы сейчас будем делать?

— Поедем в одно место. Познакомлю тебя кое с кем.