Чтение онлайн

Теперь Алёна действительно начинала понимать, в чём же особенность их ведьмовской, чисто женской магии. Не такая грубая и, на первый взгляд, более слабая по сравнению с колдунами, она позволяла ведьмам совершать тонкие и сложные манипуляции, чувствовать природу и пользоваться её дарами. Да, колдуну лучше работали с силой напрямую, но ведьмы могли неприятно удивить любого противника замысловатым проклятием, заранее припасённым в неприметном амулете, или смертельным ядом, нанесённым на ногти.

Вот и сейчас девушка ощущала, где притаилась неприметная с первого взгляда полезная травка, до краёв наполненная целебной силой земли. А во-о-о-н за тем пнём, который облюбовала забавная рыжая юркая белка, рос гриб, прямо-таки пышущий злобой. Алёна уже знала, что из такого может получится отличная отрава.

Но думать об этом было некогда. И тряхнув головой, девушка поспешила прочь. Она чувствовала, как время утекает, словно вода сквозь пальцы. Быстро перебежав небольшую залитую солнцем полянку, Алёна вновь углубилась в чащу. Здесь лес рос ещё гуще, плотные кроны деревьев заслоняли небосвод, отчего всё вокруг было погружено в сумерки. Корни зловеще топорщились из-под влажной земли, словно склизкие могильные черви, и юной ведьме приходилось прилагать дополнительные усилия, чтобы в спешке не споткнуться и не покатиться кубарем. Ладонь приятно оттягивал новёхонький клинок — подарок дядьки Ярослава, — делясь с ней чувством надёжности и защищённости. Она уже научилась запасать в нём силу впрок, но Алёна не обнадёживала себя напрасными ожиданиями. Что она может? Оттолкнуть своего соперника голой силой? Это даст ей максимум несколько секунд форы.

Алёна чувствовала, что уже почти достигла цели. Победа уже совсем близка, осталось только пересечь эту часть леса, и она достигнет рубежа, обозначенного Ярославом! Воодушевившись, девушка немного прибавила ходу, стараясь всё же двигаться как можно тише. И когда она уже практически поверила в свой скорый триумф, сбоку мелькнуло рыжее пятно.

Издав горестный стон, Алёна тут же рванула вперёд, не заботясь больше о скрытности. Её выследили, и теперь всё зависело лишь от быстроты её ног.

Впрочем, в скорости с врагом ей тоже не тягаться.

Алёна стремглав неслась через сумрачный лес, скользя и спотыкаясь на влажной земле. Ветви деревьев хлестали её по лицу и лишь чудом можно было объяснить тот факт, что она ещё не переломала ноги, зацепившись за очередное переплетение корней.

Боковым зрением она видела мелькание рыжей стремительной тени то справа, то слева от себя. Её загоняли словно дичь, и юная ведьма ничего не могла с этим поделать.

Алёна выскочила на опушку леса и невольно зажмурилась от слишком яркого после мрачной чащи света солнца. Перед ней простирался покрытый пёстрым разнотравьем луг, и девушка успела сделать лишь несколько торопливых шагов, когда что-то сзади с силой ударило ей под колени.

Алёна коротко вскрикнула и, взмахнув руками, покатилась по склону холма. Впрочем, катиться было недалеко, и она сразу же вскочила на ноги. Девушка завертела головой. Да где же… Вот он! С победным возгласом она метнулась в сторону и уже спустя несколько секунд вновь сжимала в руке вылетевший нож. Алёна замерла, напряжённо оглядываясь. Она тяжело дышала, а всё тело побаливало после экстремального спуска, но она старалась не обращать на это внимания. Высокая, местами почти по грудь, трава прятала в себе её противника. Он притаился где-то здесь и теперь кружит вокруг, играя с ней как кошка с мышкой. Алёна была в этом уверена. Но она твёрдо была намерена показать, что и мышь может очень больно кусаться.

Девушка сосредоточилась и обратилась к своей силе. Легко зачерпнув из своего источника, она выплеснула волну невидимой и неосязаемой энергии во все стороны. И она почувствовала отклик!

Алёна резко обернулась, вскидывая нож. Воздух загудел, когда освободившееся заклинание рвануло навстречу взметнувшемуся в прыжке хищнику. Её враг негодующе взвизгнул, когда ком грубой силы отбросил его в сторону.

— Так тебе! — восторженно крикнула Алёна. Ею завладел азарт, и юная ведьма бросилась в сторону поверженного противника.

Рыжее тело неподвижно лежало в траве в нескольких метрах, и с победным криком девушка прыгнула на врага. Дядька Ярослав будет доволен!

Но вместо того, чтобы приземлиться на мягкое и пушистое, Алёна упала на примятую траву. Тело врага просто испарилось в воздухе.

"Иллюзия! — запоздало поняла ведьма, вскакивая на ноги."

Сильный удар в грудь опрокинул её на спину, она отчаянно попыталась взмахнуть ножом, но одним ударом лапы враг играючи выбил клинок из рук, отбросив его куда-то в сторону. Хищник всем весом навалился на девушку, придавив её к земле и лишив подвижности. Алёна почувствовала горячее дыхание у своего лица и увидела множество острых зубов, замерших в каких-то сантиметрах от её глаз.

— Сдаюсь, сдаюсь! Ты победила. Опять.

Насмешливо фыркнув, лисица ещё раз клацнула зубами и отпрыгнула в сторону. Задорно тявкнув, она весело закружилась и заплясала вокруг Алёны, несколько раз задев её лицо своим пышным хвостом.

"Словно щенок какой-то."

— Трюк с иллюзией — это нечестно, — пробурчала Алёнка, поднимаясь на ноги. Она оглядела свою одежду и горестно вздохнула. Конечно, она и предназначалась для тренировок, но всё же. Бег по лесу не прошёл бесследно — Алёна извазюкалась — а по-другому и не скажешь! — в грязи, листве и траве. В нескольких местах виднелись прорехи, а в волосах у девушки было полно мусора. — На этот раз я почти победила.

Лисица вновь насмешливо тявкнула, с иронией взглянув на юную ведьму.

— Не надо так на меня смотреть. В следующий раз я тебя сделаю, зуб даю. Вот увидишь.

Взмахнув хвостом, огромная лиса легонько боднула девушку и юркнула в траву. Беззлобно ругнувшись, Алёна ухмыльнулась и с готовностью бросилась за подругой. В такой хороший светлый день как можно не порезвиться вдоволь на природе?..

Усталые и довольные они вернулись домой лишь под вечер. Алёна ехала верхом на лисице, задумчиво перебирая пальцами густой мягкий мех. Ей нравилось здесь, и всё же она уже соскучилась по Веронике. Она и сама не заметила, как ведьма стала ей кем-то вроде старшей сестры, пусть и знакомы они были всего ничего. Алёна не хотела уезжать, оставляя наставницу одну разбираться с убийцей ведьмы, но Вероника была непреклонна.

"Затевается что-то серьёзное, — сказала она вскоре после того, как их отпустили богатыри. — И очень скверное. У меня на этот счёт нехорошие предчувствия. Будет лучше, если тебя какое-то время не будет в городе. И про чернокнижника забывать нельзя. Колдун себя никак не проявляет, но я уверена, что он ещё даст о себе знать. А уж Ярослав точно не даст тебя в обиду."

И Алёне пришлось смириться. Она и вправду была бы только обузой — слишком мало она знала и умела. Но девушка пообещала себе, что наляжет на учёбу с удвоенной силой. Она выпросила у наставницы несколько книг, чтобы продолжать постигать ведьминские премудрости и без надзора Вероники. Такое рвение явно понравилось ведьме.

Она скучала по рыжеволосой бестии, да, но… В последнее время к этому примешивались и другие чувства. Сомнения. Каждый день она всё больше узнавала о мире Изнанки, и у девушки стали появляться неудобные вопросы. Она очень надеялась, что у Вероники найдутся на них убедительные ответы, но червячок сомнения продолжал исподволь грызть Алёну.

Лисица встряхнулась, и Алёна вынырнула из воспоминаний, возвращаясь в настоящее. Девушка скользнула со спины хищника и улыбнулась, разглядывая выросший перед ними дом. Она не переставала восхищаться им. Это было немного похоже на хоббичью нору: деревянная изба, сложенная из цельных брёвен, с покатой крышей, покрытой дёрном, зеленью и кустами, наполовину утопала в земле. Внутри было сухо тепло и очень уютно. А вокруг шумел лес, пели птицы, звонко журчал протекавший поблизости ручей, а на кустах призывно алела малина.