Чтение онлайн

В эту ночь это случилось впервые.

Странное это ощущение — понимать, что ты спишь и видишь сон. Странное и немного пугающее. С Алёной такого ещё никогда не бывало. Обычно всё происходящее во снах кажется естественным и чем-то самим собой разумеющимся. Ты ничему не удивляешься и просто плывёшь по течению. А после пробуждения грёзы и вовсе стираются из памяти, оставляя после себя лишь смутные образы, окрашенные эмоциями. Лишь самые яркие моменты врезаются в память, но и эти эпизоды туманны. Конечно, она слышала раньше, ещё до того как узнала о мире Изнанки, о техниках осознанных сновидений, с помощью которых можно управлять своими снами, но никогда ничем подобным не увлекалась.

Этот же кошмар она запомнила надолго. Калейдоскоп событий неумолимо затягивал её в свой водоворот, показывая испуганной девушке ужасные картины. Она словно пронеслась сквозь тьму сырых туннелей, чьи стены сочились влагой. Юная ведьма слышала мерзкое копошение множества существ и чувствовала на себе их голодные и злобные взгляды. Но хуже их всех была согбенная худощавая человека разглядывавшего какой-то небольшой предмет в своих руках. От этого человека — человека ли? — веяло невероятной угрозой, и Алёна отчаянно желала оказаться как можно дальше от этого существа. У неё не было тела, она была бесплотна и потому не могла издать ни звука, лишь заливаясь беззвучным криком от накатившего липкого ужаса. Но вскоре кадры сменились, и невидимый режиссёр перенёс ничего не понимающую ведьму в новые декорации.

На этот раз она не была духом, безмолвным свидетелем происходящего. Не-е-е-е-т. Теперь её пришлось сполна поучаствовать в творившемся безумии. Алёна внезапно очутилась на обычной городской улице, но не успела она обрадоваться, как всё вокруг залил огонь.

Яростное пламя было повсюду. Оно обжигало, грозило сжечь дотла. Густой дым ел глаза, Алёна зашлась в кашле, в безуспешных попытках вдохнуть хоть немного чистого воздуха. Лёгкие горели, девушка упала на асфальт и захрипела. Она не понимала, что происходит. Ей хотелось лишь одного — сбежать куда подальше, унести ноги, проснуться наконец! Но повсюду был лишь огонь, стены огня, и выхода не было. Силы быстро оставляли её.

Можно ли умереть во сне?

— Алёна, Алёна!

Это был голос Вероники. Она была где-то рядом, совсем близко, но клубы едкого дыма заслоняли весь обзор. Девушка собрала все свои силы и поползла на голос, обламывая ногти об асфальт, но тут появился Он.

Колдун вышел из пламени, и в его глазах Алёна прочитала мрачное торжество.

— Заставила ты меня побегать.

Следом вышли ещё несколько теней, но ведьма видела лишь их смутные неясные силуэты. Чернокнижник — тот самый, с которым за неё сражалась наставница, — схватил её и, не взирая на слабое отчаянное сопротивление перекинул через плечо. Он зашагал прочь прямо сквозь огонь, и пламя расступилось перед ним. Где-то там, среди дыма и огня, кричала Вероника, но колдун уносил Алёну всё дальше от наставницы. Лишь раз среди языков пламени оцепеневшая от ужаса девушка мельком увидела Нику, неподвижно лежавшую в луже собственной крови, и тех самых три неясных силуэта, склонившихся над ней.

"Мертва. Она мертва."

Вокруг были лишь пламя и кровь, а впереди страх, отчаяние и безысходность.

Она закричала.

Она считала себя сильной, но как показали последние события, это была лишь иллюзия, самообман. Так долго бороться со своими демонами, загонять воспоминания о былом счастье в глубины памяти, чтобы потом в один миг вся эта конструкция обрушилась прахом из-за жалкого монстра из-за Кромки, который сумел проникнуть в её разум.

Да уж, это достойно ведьмы из Высшего Круга Конклава.

Вероника плеснула себе в лицо пригоршню холодной воды и злобно уставилась в отражение. Зеркало послушно показывало помятое женское лицо. И если приглядеться, то вполне можно было заметить сеть морщинок и лопнувшие капилляры в глазах, не говоря уж о чёрных кругах под глазами. Красавица, нечего сказать! Несколько бутылок забористого фирменного пойла бара "Кровосток" сделали своё дело.

Вероника сама себе казалась жалкой развалиной, и это ещё больше выводило её из себя.

— Прошлое в прошлом! — упрямо процедила она, зная что это совсем не так. Скинув халат, ведьма залезла под тугие холодные струи воды. Хватит уже жалеть себя, пора приводить себя в порядок.

Спустя всего лишь какой-то час ничего в её внешности не напоминало о том раздрае, что ещё царил в душе девушки. Ведьминские настойки и мази воистину творили настоящие чудеса! Она вновь была сексуальна и ослепительна, и лишь в глубине глаз внимательный человек мог бы заметить притаившуюся в них застарелую боль. Вероника запрыгнула в автомобиль и утопила педаль газа в пол.

Город жил своей обычной жизнью, словно бы даже не заметив недавний аномальный всплеск силы. Простецы вновь бежали по своему замкнутому кругу дом-работа-дом за призрачной морковкой мнимого благополучия, не замечая, что с каждым днём они всё ближе подходят к последнему порогу, который и подводит окончательный итог.

Зато уж все жители Изнанки точно не пропустили это представление. Вероника примерно представляла себе, какие слухи и дикие предположения ходят сейчас в их кругу. А уж что ждёт их Конклав… Думать об этом не хотелось, и ведьма сосредоточилась на дороге.

Магазин "Котелок" притаился между кондитерской-пекарней с одной стороны и магазином косметики с другой. Неприметный благодаря заклинаниям отвода глаз для простецов, он был довольно известным местом среди мистической братии Москвы. Лавка, торгующая магическими товарами, не была чем-то редким и уникальным в мегаполисе, густо населённом ведьмами, колдунами, упырями, ворожеями и прочими сказочными персонажами, однако было в "Котелке" кое-что особенное, благодаря чему он снискал заслуженную признательность в разношёрстном обществе жителей Изнанки. Всякий в Москве знал: хочешь сварить мудрёное зелье? Тогда тебе прямая дорога в "Котелок"! Тут есть всё необходимое для самого искушённого зельевара. Огромный выбор трав, грибов, минералов, частей животных. А если чего-то нет в ассортименте — так это не беда! Всегда можно оставить заказ, который будет выполнен в максимально краткие сроки. Так что нет ничего удивительного в том, что "Котелок" пользовался заслуженной любовью ведьм, которые известны своей тягой к варке эликсиров.

Вероника припарковала свой BMW у магической лавки и покинула салон. Раз уж она всё равно едет к Ярославу, так почему бы не совместить приятное с полезным?

Она толкнула входную дверь и под мелодичный звон колокольчиков перешагнула через порог. Вокруг как всегда было полно зелени: всевозможные растения в горшках громоздились в помещении, будто в чудной оранжерее, от ароматов цветов кружилась голова, а вьюнок вился по стенам и потолочным балкам. Некоторые ингредиенты не хранились в сушёном виде.

— Ой, здравствуйте!

— Привет, Юль, — улыбнулась Вероника вскочившей продавщице. Молоденькая девчушка со слабым даром, ведьма из неё так себе, но работница хорошая. Милая улыбка, приятный голосок и готовность всегда прийти на помощь — что ещё нужно клиенту? — Список готов?

— Конечно, вот, держите, — она засуетилась, передавая ведьме лист бумаги. Девчушка всегда робела при виде начальницы. Это забавляло Веронику.

Она мельком проглядела список. Хм-м, ничего особенного, наверняка всё это у Ярослава уже подготовлено. Ника уже давно сотрудничала со стариком, который по сути представлял собой одну из крупнейших общин перевёртышей в России. Оборотни знали лес как никто другой и могли многое предложить вечно страдающим от недостатка ингредиентов ведьмам. Сами они города не любили, но в современном мире полностью отказаться от денег и благ цивилизации практически невозможно. Вот они и помогали друг другу. Взаимовыгодное сотрудничеством в чистом виде.