Чтение онлайн

Алёне здесь очень нравилось.

Идиллию разрушил свирепый рёв и треск веток. Откуда-то из кустов на поляну выскочило огромное чудище, покрытое густым тёмным мехом. Оскаленная пасть, устрашающие когти — будь это впервые, Алёнка бы тут же умерла от страха, но она уже знала хозяина здешних мест.

— Дядька Ярослав! — крикнула она и засмеялась, повиснув на могучей шее невероятно огромного медведя. Радостно взвизгнув, лисица с готовностью подключилась к игре, и весёлая шумная компания покатилась по траве. Они резвились и боролись, повиснув на великане, а медведь лишь шутливо клацал зубами, да аккуратно валял их по земле.

— Уф-ф-ф-ф! Всё, больше не могу, — Алёна в изнеможении замерла на траве, не в силах больше продолжать игру.

Фыркнув, лисица кувыркнулась и превратилась в молодую девушку, с виду ровесницу Алёны. Обернулся человеком и медведь.

— Ну, и как прошла сегодняшняя игра? — прогудел он, с теплотой наблюдая за своими воспитанницами.

— Я почти победила! Почти добралась до условленного места!

— Ага, как же, — проказливо ухмыльнулась девушка-лиса. — Я тебе просто фору дала.

— Агни, зато я тебя заклинанием достала!

Та в ответ лишь показала Алёне язык. Ведьма кинула в подругу шишку. Завязалась шутливая потасовка.

Ярослав хохотнул и потопал к дому. Молодёжь… Пусть веселятся да тешатся, а он пока сготовит стряпню. На запах еды уж всяко прибегут.

Расчёт старого перевёртыша оказался верным. Уже через час растрёпанные и взъерошенные девчонки с голодными глазами нетерпеливо сновали у кипящего котла, так и норовя стянуть что-нибудь съестное.

Вскоре подоспел ужин, и они все вместе расселись у очага. Алёна с удовольствием уплетала нехитрую снедь и в который раз за эти дни с любопытством осматривала берлогу Ярослава.

Обстановка, созданная старым медведем, навевала невероятную атмосферу уюта и комфорта. Потрескивали поленья в очаге, аромат всевозможных лесных трав, чьи пучки свисали с потолка, смешивался с запахом древесины и здорово успокаивал нервы. Тёплые шкуры на полу и кроватях, множество мелких безделушек — всё это превращало избу Ярослава в одно из лучших мест, в которых бывала Алёнка.

Она невольно вспомнила тот день, когда Вероника привезла её сюда. Тогда Ярослав показался ей угрюмым и страшным. И было отчего так подумать! Статью он не уступал богатырям — такой же огромный и массивный, с чёрными как воронье крыло волосами, в которых местами серебрилась седина. Он был похож на грозного дикого зверя, незнамо как обрётшего человеческий облик, Но Алёнка быстро поняла, что за напускной суровостью великана скрывается большое доброе сердце.

***

Ярослав тепло встретил Веронику — как выяснилось, они были давними знакомыми. Сграбастав в объятия пискнувшую ведьму, он с громким хохотом закружил её в воздухе.

— Совсем забыла старика, — с укором произнёс он, но лукавый блеск глаз выдавал Ярослава с головой.

— Старик, как же. Мне бы такой старухой стать!

— А это кто? — Ярослав опустил на землю Веронику и с интересом уставился на заробевшую Алёну.

— Ученица моя.

— Сподобилась таки. Ну что ж, мой дом — твой дом.

Так они и познакомились. Наставница уехала в тот же день, и Алёна осталась наедине с оборотнем. Да, Ярослав оказался перевёртышем, да к тому же очень старым и весьма сильным. Среди своих собратьев он имел немалое уважение и считался одним из старейшин. Старик знал кучу всего и охотно делился знаниями с Алёнкой. Как не пропасть в лесу, где найти волшебные травы и как их правильно собрать… У девушки голова пухла от информации, но она старательно конспектировала её в свою книгу.

А на следующий день юная ведьма свела ещё одно интересное знакомство с перевёртышем. Её звали Агни, и это имя как нельзя лучше подходило этой взбалмошной и весёлой девчонке. Как оказалось, перевёртыши предпочитали жить в лесах общинами и родами, и некоторые из них с удовольствием навещали старого медведя. Ярослав знал множество баек и историй, до которых так охоча молодёжь.

Алёна быстро сдружилась с Агни. Ярко-рыжая — даже в сравнении с Вероникой! — лиса была бойкой на язык бестией, похожей на оживший всполох пламени. Да к тому же — отличалась невероятной красотой. Миндалевидный разрез глаз придавал ей слегка экзотический вид. Девушки нашли общий язык и часами пропадали в лесу, бродя в самых дальних его уголках. Чего только за эти дни Алёна не узнала!

— Ты настоящая кицунэ! — восхищённо выдохнула Алёна, когда Агни впервые обратилась перед ней.

Она и впрямь выглядела потрясающе! Огромная — по пояс Алёне — лисица с длинным пушистым хвостом с важным видом вышагивала перед поражённой ведьмой.

— Пока мне до фэйри далеко, — протявкала она. — Но я к этому стремлюсь! Вот стану сильнее, отращу ещё шесть хвостов и тогда… Ух!

— Хотела бы я тоже уметь превращаться в кого-нибудь, — мечтательно протянула Алёна. — Как этому научиться?

— Не знаю, — задумалась Агни, обратившись обратно. — Я не уверена, что ведьмам это доступно.

Тут уже настал черёд удивляться Алёне.

— Я видела, как Вероника превращалась в птицу.

— У Вероники свой способ, — произнёс незаметно подкравшийся Ярослав. Испуганно ойкнув, девушки подпрыгнули на месте. — Спросишь у неё, коль интересно. А пока хватит прохлаждаться. Предлагаю вам поиграть. Правила простые…

***

… Алёна!

— А, что? — девушка вздрогнула от неожиданности. Кажется, она слишком сильно погрузилась в воспоминания.

— Говорю, завтра приезжает Вероника, — вновь повторил Ярослав, облизывая деревянную ложку. — Она звонила сегодня.

— Правда? Здорово! Но… — Алёна немного погрустнела. — Это я уже уеду, да? Я буду скучать, дядька Ярослав, — тихо прошептала она, шмыгнув носом.

Старый оборотень обнял девчонку. С другой стороны, шумно сопя, устроилась Агни.

— И я буду скучать, малышка, — проворчал он. — И Агни будет. Но ты всегда сможешь навещать старика. Двери моего дома всегда открыты для тебя. А пока устраивайся поудобнее, я расскажу вам былины о старых временах, когда я был молод, а князья правили Русью из стольного града Киева…

И вновь, как это всегда бывало по вечерам, Ярослав принялся рассказывать им байки из своей долгой и насыщенной жизни. Алёна не знала, где в этих рассказах заканчивалась правда и начинался вымысел, но всегда слушала их с замиранием сердца. Под уютный треск костра в избе оборотня звучали истории о могучих богатырях и хитрых колдунах, о загадочных фэйри, что когда-то правили землёй. В те древние времена дикие люди прятались в пещерах и со страхом всматривались в ночную тьму, а ши, Туат Де Дананн, сиды, феи, сатиры и прочие дивные народы танцевали под луной в свете звёзд. Войны и битвы, древние языческие боги — хитросплетение бесконечных историй незаметно уносило уставших девушек в страну снов.