Чтение онлайн

В дальнем конце улицы показалась процессия — выстроенная в ряд по двое, двигалась колонна городской стражи. Совсем короткая, из двух десятков человек, они намеренно издавали как можно больше шума, заранее предупреждая о своем появлении.

Скрежет железа брони, скрип кожи, грохот, бьющих о булыжники мостовой копий — все это создавало непередаваемую какофонию звуков, могущих исходить только от вооруженного отряда. Ты еще не видел их, но воображение уже рисовало приближающих солдат. Любой горожанин знал этот шум, и появление его на улицах города поневоле вызывало уверенность.

Однако если действительно прислушаться, то в исходившей от колонны какофонии замечалась неуверенность, щедро приправленная ненужной в такой момент суетливостью. Не было привычной вальяжности, какая обычно бывает у представителей властей, уверенных в собственном превосходстве. Стражники боялись, пытались это скрыть, но чуткое ухо улавливало растерянность, охватившей городскую когорту.

— Бояться, засранцы, — хмыкнул Сорен, как и я, без труда уловив настроение, царивше в данный момент в колонне марширующих мимо перекрестка солдат.

Вел их ярко одетый офицер, глядящий прямо перед собой, что еще больше выдавал тревогу перед будущей ночью, когда страх и паника вновь щедро плеснут на улицы города.

— Попытка показать, что все под контролем, — заметил я. — Выслали несколько патрулей в разные конца города. Но к вечеру наверняка стянутся обратно в центр, чтобы держать оборону вокруг кварталов зажиточных горожан, — я пожал плечами. — Мы такое уже видели в Тернионе, только вместо бунтовщиков, там были пираты.

Сорен кивнул.

— Да, принцип схожий, защищать добро богачей, давая на откуп хаосу районы бедняков.

Голос воина прозвучал ровно, он давно избавился от иллюзий справедливости в этом мире и смотрел на происходящее глазами бесстрастного наблюдателя.

— Хочешь заглянем в парочку богатых кварталов и навестим местных толстосумов? Уравновесим, так сказать, вселенскую справедливость? — предложил я шутливым тоном.

Рыцарь усмехнулся. Он прекрасно понимал, что колдуну плевать на богачей Халь-Стаада, и уж точно нет дело до справедливости или проблем бедняков, имевших подавляющее численное преимущество, но послушно мирящееся с установившимся порядком, когда при любой неурядице, их первыми пускают на мясо.

— Обычно после таких ваших посещений от кварталов остаются одни дымящиеся руины, — хмыкнул он.

Я ухмыльнулся в ответ, а сам вдруг подумал, что пополнить серьезно прохудившуюся казну и правда не помешает. Словно что-то уловив, насторожившийся Сорен заметил:

— Таким лучше заниматься ночью, когда в городе снова будет неспокойно, а мы, как я понял, хотим поскорее покинуть порт. «Упрямый Грешник» долго ждать не будет, возможно он уже вышел в море, капитан не дурак, он тоже понимает, что начнется ближе к вечеру.

С моей стороны последовал неспешный кивок, а затем неожиданное уточнение:

— Или его уже перекупили. Думаешь одни мы такие умные? Некоторые из упомянутых богачей, вполне могли нанять вольных торговцев, не доверяя стойкости городской стражи, и уехать из ставшего опасным Халь-Стаада.

Подумав, воин отрицательно покачал головой.

— Нет, такие денежные мешки понимают, что если сбегут сейчас, то лишатся места за общим столом. Остальные выбросят их и поделят между собой оставленное имущество. А вывезти все нереально ни на одном корабле, тем более, что у многих деньги вложены в дело, а значит так просто с собой не забрать.

Говорил рыцарь уверенно, словно видел такое не раз. И в чем-то был прав. Толстосумы точно не побегут в первых рядах, потому что им есть, что терять. К тому же, они могут знать о происходящем гораздо больше обывателей, имея связи среди городской верхушки, где похоже все это и затеяли в ходе грызни за власть.

Но если ситуация накалится и начнет выходить из-под контроля, то исход денежных мешков неизбежен.

К слову, не в этом ли заключается план неизвестных? Вызвать панику, заставив конкурентов сбежать, а затем спокойно поделить оставленное. Грабь награбленное, и все такое прочее, только не со стороны бедняков, придумывавших изначальный лозунг, а других воротил, воспользовавшихся удачным моментом.

Неплохая получалась комбинация. На выходе не только власть, но и отобранные у соперников деньги, и все это под прикрытием угрозы нападения Закатных Островов. И время выбрано не случайно, сезон штормов закончился, навигация открылась, чтобы основным паникерам было удобнее бежать.

— А недурная задумка, — быстро прикинув все за и против, я оценил чей-то замысел по достоинству.

Жаль поучаствовать не получится, потому что счет в банке действительно надо пополнить. Чертовы расходы на редкие магические ингредиенты сожрали приличную часть капитала, а дополнительных источников поступления пока не предвиделось.

Может и правда ограбить парочку зажиточных домом? По-быстрому, беря только золото и драгоценности, которые наверняка у многих богачей под подушкой на крайний случай. Несмотря на репутацию надежного финансового заведения Торговому Дому Моранов доверяли далеко не все, предпочитая хранить богатство в наличке, а других способов быстро и безопасно вывезти из города деньги пока не имелось.

Не хватает конкуренции, Мораны монополизировали весь банковский сектор, предоставляя специфические услуги, до которых раньше никто не додумался. А ведь не помешает что-нибудь еще, вроде офшорных зон. Самое смешное даже подходящий кандидат на роль такого игрока имеется — Пиратская Республика Южного Бисера. У них есть сила, есть власть и влияние, они контролируют регион, по которому проходит морская торговля. Репутация правда подкачала, но при желании это можно исправить, сделав из бывшего оплота пиратского промысла вполне респектабельный центр финансовой деятельности…

Поняв, куда завели мысли, я едва сдержал смешок. Пираты в роли офшорной зоны для средневековых купцов, какая только чушь не придет в голову. Это все эйфория после завершенного ритуала, душа испытывала небывалый подъем, хотелось двигаться и что-нибудь делать.

Между тем половина пути до портовых районов осталась позади. Как ни странно, за все время, кроме колонны марширующих стражников, больше по дороге никто не встретился. Улицы замерли, выглядя вымершими.

— Не нравится мне это, где все? Даже в окнах никто не мелькает, — проронил Сорен.

— Потому что большинство либо заколочены, либо закрыты ставнями, — заметил я, пытаясь прислушаться к собственным ощущениям.

Если ауру соответствующим образом перестроить и растянуть, накрывая ближайшую область, то можно почувствовать находившихся поблизости людей. Любое живое существо оставляет после себя незаметный энергетический след, и через него можно «прочитать» магический фон, отмечая нужные точки.

Через несколько секунд я уверенно заявил:

— Люди на месте и никуда не делись, прячутся в домах. Похоже демонстрация марширующих стражников не вселила в горожан особой уверенности.