Чтение онлайн

— Каким бы он не был, — пробормотал я, единым слитным движением плавно поднимаясь на ноги.

Возможно пора устроить небольшой перерыв, не помешает отойти от всей этой суматохи. Посетить веселые кварталы Халь-Стаада и отведать местных развлечений.

Откликаясь на мысли, перед глазами замелькали завлекательные картинки. Покорная и услужливая белокурая куртизанка с высокой упругую грудью с длинными ногами и стройной талий, с привлекательной мордашкой, что дышит свежестью и задором, у которой в глазах нет усталости, как у многих товарок. Что может быть лучше? Только хороший ужин в дорогом ресторане с бокалом изысканного вина.

План хорош, осталось претворить его в жизнь. Полагаю рыцарь тоже будет не против подобного времяпровождения.

Щелкнул, отодвигаясь засов, оббитая железом дверь неохотно поддалась. Раздался скрип, тяжелая створка медленно отодвинулась. После заклинательного зала в коридоре показалось светло. Я прошел вперед и повернул направо, благодаря повысившейся чувствительности безошибочно определив, где находится единственный живой человек в здании.

Сорен сидел в окне, беспечно покачивая ногой, высунутой наружу. Услышав шум, обернулся, цепкий взгляд внимательно скользнул по фигуре объявившегося колдуна, проверяя все ли в порядке. Затем рыцарь спокойно отвернулся обратно, продолжив пялиться наружу, словно там происходило нечто гораздо интереснее, чем прошедший через сложный ритуал чародей.

Слегка удивленный подобным отношением, я подошел и тоже выглянул в широкий оконный проем. И не удержавшись, присвистнул.

— Во имя бездны и всех теней, что черт возьми произошло? — я изумленно приподнял брови.

С вершины верхнего этажа форта открывался отличный вид на весь город. Стоял ясный солнечный день, небо голубое, ни единого облачка, в свете дня дома типичного средневекового города с обилием черепичных крыш и серо-коричневых стен напоминали пестрое покрывало. И над всем этим великолепием поднимались черные клубы дыма пожарищ, разбросанных в разных концах Халь-Стаада.

— Началось все вчера, кто-то пустил слух, что городские колодцы отравлены. Сначала никто не поверил, но затем начали умирать люди, и вспыхнули беспорядки, — пояснил Сорен, бесстрастно глядя на пострадавшую городскую застройку.

— Прошло не больше полутора суток, — нахмурился я.

Воин пожал плечами.

— Но этого хватило. Пока вы занимались своими магическим делами, город словно сошел с ума, стража сбилась с ног, пытаясь навести порядок. В конечном итоге у них это получилось и пока все успокоилось. Но думаю ненадолго, кто-то очень постарался, чтобы взбаламутить народ.

Я неспешно кивнул, обдумывая изменившуюся ситуацию. Похоже об изысканных винах и услужливых куртизанках придется на время забыть. Но где один видит неприятности, другой замечает возможности. Вспыхнувшие беспорядки станут удобным предлогом для капитанов многих кораблей покинуть город невзирая на наложенные властями запреты. Главное, чтобы «Упрямый Грешник» еще не отплыл.

— Собирайся, — велел я рыцарю: — Будем пробиваться в порт.

11.

После ночного хаоса улицы замерли в ожидании. Большинство людей попряталось по домам, надеясь переждать беспорядки за крепкими стенами, защищая семью, жизнь и имущество. Но все понимали, что передышка лишь временная, и с наступлением сумерек напряжение снова усилиться. Потому что страх овладел всеми жителями города, страх страшной смерти от еды и воды, которые отравили неизвестные злоумышленники.

К этому времени выяснилось, что не только городские колодцы, игравшие роль главного источника воды в Халь-Стааде, отравлены, яд подбросили также в центральные зернохранилища, ставшие источников заражения для нескольких пекарен. Это вызвало новую волну паники, моментально вылившуюся в очередные волнения. Страже удалось сдержать распространение, но это лишь отсрочило неизбежное, и все это знали. В воздухе застыло напряжение, когда на городские улицы опустится темнота. С приходом ночи все снова прорвется и выльется в череду новых погромов.

— Кто-то хорошо постарался, — задумчиво повторил Сорен свою раннюю мысль, когда мы двигались по опустевшим базарным рядам, стараясь как можно быстрее пересечь открытое пространство.

— Не думаю, что все настолько плохо, — ровным тоном откликнулся я, и отвечая на брошенный на ходу удивленный взгляд рыцаря, пояснил: — Отравили только пищу и воду, причем похоже обычным ядом, а не заразой, которая распространяется от одного человека к другому. То есть, если просто не есть и не пить, ничего не случится.

Воин скептически хмыкнул.

— Долго без еды и воды не протянуть.

Я согласно кивнул, но тут же парировал:

— Но яд нашли только в хлебе, который попал туда из зернохранилищ. Другая еда не заражена. С водой схожая история, отравлены главные городские колодцы, но остальное пить можно: вино, эль, настойки, ягодные морсы и любые другие напитки, хранившиеся в бутылках и бочках. В крайнем случае можно возить воду из-за пределов города, куда наверняка отправители не добрались.

— Ворота закрыты, выезд и въезд запрещен, — хладнокровно напомнил рыцарь.

С моей стороны последовал новый кивок.

— И это заставляет задуматься, не так ли? — по моим губам скользнула кривая усмешка.

К этому моменту мы добрались до угла дома, стоящего на перекрестке, опустевшие рыночные ряды остались позади. Прохлада тени заставила взять паузу, солнце висела высоко, слишком сильно грея для этого времени года. Духота жаркого полдня только подчеркивали пустоту улиц, обычно оживленных в этот промежуток времени.

Осторожно выглянув из-за угла и убедившись, что дорога свободна, Сорен повернулся и внимательно на меня посмотрел. Последнее замечание вызвало у воина напряженную работу мысли, вылившуюся в глубокую складку, перечеркнувшую лоб.

— Считаете внутренняя блокада и отравление колодцев и зернохранилищ связаны между собой?

Я едва заметно дернул плечом, имитируя пожатие плеч.

— А разве не очевидно? Слишком своевременно все произошло: сначала запрет на выезд, затем отравление еды и воды. Причем, наверняка многие пока этого не поняли, но ставлю медяк против полновесного золотого, судя по способу, которым использовали яд, — жертв не так много, как разнесла молва на волне паники. Сотня, может чуть больше. Уверен, больше погибших было во время ночных беспорядков, которые только усилили страх.

— Страх, на котором кто-то искусно играет, — понятливо кивнул Сорен и сразу без паузы спросил: — Считаете, кто-то из магистрата затеял игру?

— Это выглядит самым правдоподобным, — сказал я, сделал шаг, собираясь выйти из-за угла и продолжить путь вдоль опустевшей улицы, но тут же сдал обратно — послышался шум.

Топот грохота множества сапог по брусчатке мостовой — сначала показалось, что бежит толпа, но быстро стало ясно, что звуки слишком упорядоченные. Рыцарь знаками показал — маршируют солдаты. Я понятливо качнул головой, тоже опознав специфическое шарканье, когда множество ног двигаются в унисон.