Чтение онлайн

Сорен открыл рот, кажется собираясь уточнить насчет уверенности колдуна в выбранном направлении, но я его перебил, указав рукой на ближайший бархан.

— Туда.

Рыцарь посмотрел на бархан, ничем не отличающийся от остальных, что во множестве раскинулись в округе, помедлил:

— Надеюсь не придется копать, я быстрее сдохну, чем вырою хоть маленькую ямку.

Я хмыкнул, но промолчал, потому что сам не знал, что придется делать. Возможно и правда что-то откапывать.

Однако реальность оказалась более благосклонной к двум измученным путникам. Стоило ступить на гребень означенного бархана, как цель путешествия открылась перед глазами.

— Это оно? То, что вы искали? — спросил Сорен.

Мы стояли на вершине и смотрели вниз. В естественной впадине, образовавшейся между песчаными барханами, находилось приземистое каменное строение. Грубой кладки, прямоугольной формы, с плоской крышей, оно дышало древностью старых эпох.

— Смотрите! Вон там! — воскликнул Сорен.

Голос воина налился ликованием. Чуть в стороне от главной постройки обнаружилась круглая площадка, выложенная гранитными плитами. Над ними возвышались уже знакомые каменные столбики, удивительно органично вписываясь в окружающий пейзаж.

Воин повернулся ко мне.

— Это значит мы можем вернуться обратно?

В глазах вопрос и совсем толика опасливого ожидания, что колдун ответит нет.

Я неспешно осмотрел площадку обычным зрением, отметив отсутствие видимых повреждений, затем перешел на магический взор, в первую очередь изучая потоки энергии Тонкого Мира. Хотя чего изучать, концентрация собранной в одной точке силы оказалась настолько запредельной, что даже странно, что кроме багрового солнца никаких внешних проявлений нет.

— Похоже да, — медленно обронил я, мысленно гадая, почему портальную площадку вынесли наружу, а не разместили внутри строения под защитой крепкого камня, которому похоже даже избыток гуляющей вокруг силы нипочем.

Я поднял голову к небу и взглянул на неспешно крутящийся водоворот в магическом фоне. Зрелище выглядело величественно и немного пугающе, если знать, что с такой силой при желании можно сотворить. Это была гигантская воронка, конусом упирающаяся в низину, в центре которой стояла приземистая каменная постройка. Сорен не мог по достоинству оценить эпичность момента, потому что не видел неторопливое движение грандиозного конуса, но я буквально ощущал на своих плечах собранную мощь.

Зато рыцарь моментально заметил последовавшую паузу и внимательный взгляд из-под капюшона, разглядывающий стоящее внизу строение. И, разумеется, догадался о дальнейших намерениях со стороны задумавшегося колдуна.

— Хотите войти внутрь? — хмуро спросил воин, явно мечтавший чтобы побыстрее все закончилось, и они убрались из странной пустыни, где даже проклятое солнце имеет багровый оттенок.

— А сам как думаешь? — риторический отозвался я и начал неторопливо спускаться с бархана.

20.

Строение выглядело древним, но достаточно крепким. Прямоугольная форма, длина метров тридцать, ширина около двадцати. Плоская ровная крыша, сложенная из гранитных плит. Каменная кладка на первый взгляд казалась грубой, но если приглядеться становилась ясно, что впечатление обманчиво. Каждый блок имел разную форму и размер, но хорошо обтесан и подогнан к соседу с ювелирной точностью — в зазор волосок не проскочит.

— Хорошая работа, основательная, — поделился впечатлением Сорен, разглядывая постройку с легким прищуром, будто ожидая оттуда нападения. Рука рыцаря покоилась на рукояти меча, висящего у бедра, тело выглядело напряженным, готовым к броску.

— Сначала Врата, — буркнул я, мазнув по зданию лишь мимолетным взглядом.

Следовало проверить возможность выбраться отсюда, а уж затем все остальное, хотя натура исследователя требовала сразу направиться к главной постройке. Но тем и отличался адепт мар-шааг от обычного человека, что в нужный момент умел обуздать собственные желания, и следовать не за импульсивными порывами, а подчиняясь холоду разума.

Мы подошли к круглой площадке, выложенной гранитными плитами. Я взглянул на портал через магический взор. Мгновение спустя из груди вырвался незаметный вздох облегчения. Как и в подземелье за неприметными вертикальными столбиками скрывалась сложная энергетическая структура, созданная на основе энергии Тонкого Мира.

— Выглядят исправно, — я прокомментировал результат осмотра, пусть беглого, но достаточно тщательного, чтобы уверенно говорить о работоспособности древнего механизма.

— Сможете открыть проход обратно? — быстро спросил Сорен. Ему не терпелось убраться отсюда, и он это не особо скрывал.

Я на мгновение задумался, последовал медленный кивок.

— Наверное да, все выглядит точно так, как в подземном зале, за исключением одного… — пауза, моя голова задралась наверх, изучая медленно плывущий в небе водоворот гигантской воронки, в центре которой мы находились. Величественное зрелище завораживало масштабами, иногда потоки энергии переливались, обретая тусклое жемчужное сияние, наделяя странной гипнотической красотой.

— Жаль, что ты этого не видишь, — тихо произнесенные слова заставили рыцаря нахмуриться.

— Вы о чем? — он тоже уставился в небо, стараясь рассмотреть то, на что таращился колдун. И конечно ничего не увидел. Спустя мгновение с его стороны прозвучало: — Кажется начинает темнеть.

Я мотнул головой, сбрасывая наваждение от медленно крутящихся огромных потоков, и перешел на привычное зрение. Осмотрелся. Удивительно, но гранитные плиты не занесло песком, несмотря на раскинувшиеся вокруг барханы.

Между тем и правда неспешно наступали красноватые сумерки, что говорило о том, что следовало поторопиться.

— Для начала надо проверить… — я не договорил.

Следующие мгновения растянулись в цепочку быстро сменяющих друг друга событий.

Склон ближайшего бархана вдруг шевельнулся. Разбрасывая песок оттуда метнулось гибкое продолговатое тело, нацелившись на стоящего ближе Сорена. Рыцарь не сплоховал. Раздался скрежет выхватываемого клинка, хорошо заточенное лезвие тускло сверкнуло. Удар сверху-вниз и одновременно наискосок. На землю падает разрубленное напополам странное животное. Брызжет зеленоватая слизь, вываливается склизкая требуха, издавая резкий противный запах.

— Это еще что за срань? — пораженно выдыхает Сорен.

Все происходит мгновенно, воин даже не успел толком сообразить, как тренированное тело среагировало, развалив напавшего противника надвое.

Хитиновый панцирь, три пары лап, гибкий хвост, покрытый наслаивающимися друг на друга пластинками, острые жала и маленькие бусинки черных глаз, где светился непонятный чуждый, но разум.

— Я уже видел такое, — сказал я, изучая разрубленное существо. — Очень давно и далеко отсюда. Оно немного отличалось от этого, по крайней мере требуха имела не зеленоватый, а бурый цвет, но размеры схожие.