Чтение онлайн

— Я с вами, — проворчал Сорен спустя несколько мгновений напряженных размышлений и сделал шаг вперед.

— Не сомневался в тебе, — с усмешкой откликнулся я.

И действительно не сомневался, рыцарь никогда не был робкого десятка. При этом он так же не являлся одним из глупых храбрецов, готовых бросаться в любую авантюру. Его риск был взвешенным — раз идет колдун, значит понимает, что вероятность гибели минимальна, потому тот тоже не дурак, чтобы нырять в омут сломя голову.

И это тоже была правдой. Я оценивал шансы успешного перехода примерно в восемьдесят процентов. Чуть выше отводилось на то, что на другом конце тропы окажется приемлемые для живых условия. В том плане, что нас не забросит в жерло действующего вулкана или на морское дно.

— Тогда вперед, — моя рука махнула, обозначив движение. Я шагнул к столбикам, на мгновение оказавшись между ними.

В ту же секунду мир вокруг изменился. Окружающая реальность словно вытянулась, став похожей на резину. Пространство изогнулось, формируя продолговатый проход. Слева и позади ощущалось движение, это рыцарь поспешил сделать быстрый шаг вперед, по привычке пристраиваясь за плечом колдуна, чтобы ненароком не отстать и не потеряться в безбрежном мироздании.

Трудно сказать сколько продлился переход, сознание будто окунуло в кисель, даже думать стало невозможно. Это был ментальный ступор, когда абсолютно все реакции затормозились. При этом не возникало ощущения перемещения, наоборот, казалось, все замерло в одном бесконечном миге. Время перестало существовать, как и материя, превратившись в растянутую упругую ленту. А потом лента рывком сжалась обратно, мягко выталкивая застывшие человеческие фигуры в привычный слой материальной реальности.

В глаза ударило солнце, заставив зажмуриться, переход из полутьмы подземного зала, освещенного только пламенем факела, в разгар яркого дня оказался стремительным. Рядом послышалось сдавленное ругательство. Сорен левой рукой прикрыл глаза, правая уже лежала на рукояти меча, готовая действовать.

Скрывающий верхнюю половину лица капюшон позволил мне быстрее привыкнуть к изменившемуся освещению. Я огляделся и хмыкнул — мы стояли на вершине песчаного бархана, вокруг до самого горизонта расстилалась бескрайняя пустыня.

19.

Зной от палящего солнца над головой, сухой душный воздух и жар от раскаленного песка, проникающего сквозь подошвы сапог. Окружающую действительность вряд ли можно назвать приветливой. Мы стояли на вершине бархана и вокруг кроме бесконечного песка, уходящего за горизонт, ничего не было. Это вызвало закономерный вопрос со стороны рыцаря:

— Разве тут не должна быть точно такая площадка со столбиками, как в подземном зале? — спросил и огляделся, словно надеясь увидеть искомое поблизости. Даже проверил под ногами, думая, что каменные плиты занесло ветром. Но под слоем песка ничего не нашлось.

Пришлось объяснять.

— Это не совсем обычный портал, — глухо обронил я, в первую очередь внимательно изучая магический фон.

— В каком смысле? — уточнил воин, обрадованный, что колдун не стал отмалчиваться, хотя явно мог, занятый своими делами.

— В прямом. Это не Обелиск, умеющий создавать пространственный переход только к другому Обелиску, — пояснил я. — Тут все немного по-другому. Принцип схожий, но не идентичный.

Рыцарь обдумал заявление, еще раз огляделся. Куда ни посмотри везде одинаковая картина — плавно перетекающие друг в друга барханы, теряющиеся на краю горизонта. Взгляду не за что зацепиться, кроме песка.

— Нас что, перенесло прямо в центре Великой пустыни? — озадаченно спросил рыцарь, наконец сообразив, что вызывало подспудное беспокойство. Сознание ожидало увидеть хотя бы край полоски синего моря, пусть в отдалении, но в пределах видимости, показывая, что берег где-то там. Но ничего не было, только песок, раскинувшийся везде, куда не посмотри.

Я последовал примеру воина и тоже огляделся, буркнул, отвечая на вопрос:

— Похоже на то, — и равнодушно отвернулся, возвращаясь к тщательному изучению текущих вокруг магических токов. Потому что разгадка пряталась именно там, а не в окружающей действительности, которая могла выглядеть, как угодно.

Сорен крякнул и не сдержавшись совсем по-простонародному озадаченно почесал затылок пятерней. Можно понять охватившее его недоумение, разум ожидал увидеть берег, ведь совсем недавно мы находились посреди моря, и желтая линия отлично просматривалась с борта корабля. После портала сознание инстинктивно ожидало, что переход закончился где-то там, и что стоит пройти пару барханов, как появится вода и видневшаяся в отдалении скала с бросившим неподалеку якорем «Упрямым Грешником». Понимание, что древнее магическое устройство могло забросить гораздо дальше сознание не желало принимать. Отсюда удивление, щедро приправленное недоумением.

Но рано или поздно всему приходит конец, и разум наконец смирился с неизбежным.

— То есть, мы бездна знает где, — мрачно изрек рыцарь и замолк.

— Мы в Великой пустыне, — педантично напомнил я.

— Вы уверены? — все так же угрюмо осведомился Сорен и неожиданно указал наверх: — Взгляните на солнце, оно другое.

Нахмурившись, я последовал совету и несколько секунд с прищуром смотрел на светило в небе, оно и правда имело странный красноватый оттенок, отличаясь от привычного солнца.

— И с песком что-то не так, он отличается от обычного, — буркнул воин, присаживаясь на корточки и зачерпывая ладонью горсть.

Если приглядеться, сухие песчинки имели необычную структуру отдаленно напоминающую зернистую пыль, смешанную с золой. Там тоже присутствовал уже знакомый красноватый оттенок.

В голове мелькнули отрывки из видений о мертвых мирах, где побывали Ушедшие. Багровые небеса, черное солнце, гигантские пылевые бури, накрывающие небосвод, и надвигающиеся словно стена. Один раз я даже побывали в таком месте, пройдя через плиту с порталом в недрах пирамиды, и не скажу, что полученный опыт оказался успешным.

— Может нас занесло гораздо дальше, чем вы думаете? — рыцарь испытывающее уставился на меня.

Подумав, и еще раз бросив косой взгляд на солнце с красноватым оттенком, я отрицательно покачал головой.

— Нет, мы в Великой пустыни, я в этом уверен, и не перенеслись в другой мир, на что ты явно намекаешь.

Сорен незаметно скривился, но ничего не ответил, пытаясь сохранить перед колдуном бесстрастное выражение лица. Хотя, судя по эмоциональному фону, мой спутник явно мысленно корил себя за то, что шагнул в портал следом. Отсутствие каменной площадки со столбиками, откуда можно открыть обратный переход, здорово ударило по уверенности воина. Такого он не ожидал, воспринимая столбики, как одну из разновидностей уже знакомого Обелиска. Если бы на другом конце было хоть что-то, то колдун обязательно бы разобрался и отправил их домой, но когда вокруг только песок…

Скажем так, это вызовет растерянность даже у самой уверенной личности.

— Что будем делать? У нас нет припасов, ни еды, ни воды, долго мы тут не протянем, — проронил рыцарь и кивнул на безжизненную пустыню вокруг. — Не уверен, что здесь получится что-то поймать на ужин.

Я поморщился, но вынужденно кивнул. Замечание выглядело справедливым. В голосе Сорена мелькнула нотка едва заметного осуждения, мол возможно стоило не торопиться и лучше подготовиться, прежде чем бросаться в авантюру с порталом, ведущим в неизвестность. Упрек не прозвучал, но отчетливо скользнул в воздухе.