Чтение онлайн

Заполненный мраком дверной проем выгнулся вперед, обретая форму высокой человеческой фигуры. Одетая в рваный плащ с наброшенным на голову капюшоном, она медленно шагнула вперед. Следом потянулась густая чернота, бывшая продолжением темных лохмотьев, в которые была обряжена нежить.

Из-за спины прилетело сдавленное ругательство, явление душелова во всей красе оказало на Сорена впечатление. Существо буквально дышало смертью, распространяя вокруг миазмы разложения и увядания. Казалось даже проклятый зернистый песок почернел, стоило твари ступить на него.

— Боги, — тихо прошептал рыцарь и вдруг быстро предложил: — Надо уходить. Этот ублюдок прикончит нас обоих.

— Заткнись! — резко прошипел я, пытаясь прощупать противника через колдовской взор.

В магическом зрении порождение магии смерти выглядело еще более пугающим — за спиной ощущалось шевеление, напоминая клубок липких щупалец, сотканных из мрака.

— Оно убьет нас, оно убьет нас, — забормотал Сорен и стало понятно, что его накрыла ментальная пелена, путающая разум жертвы.

Ослабевшие пальцы разжались, выпавший меч шлепнулся на песок. Рыцарь схватился за голову и затрясся, медленно оседая на колени. От привычной бесстрастности и сосредоточенности перед боем не осталось и следа.

— Дерьмо, — я ругнулся и тут же метнул сгусток пламени в сторону твари.

Душелов никак не отреагировал на брошенный снаряд, продолжая медленно надвигаться, гоня перед собой ауру смерти.

Переливающийся призрачным и фиолетовым файерболл ударил в грудь закутанной в рваный плащ фигуры.

Вспышка.

Тусклая, почти незаметная, но тут же моментально погасшая. Заклинание поглотила даже не плоть и не обрывки лохмотьев, а окружавшая тварь пелена.

Стало ясно, что в прямом противостоянии нечего и пытаться одолеть врага, проглотит и выплюнет. Любое заклинание увязнет в выстроенном щите, игравшим роль естественного продолжения испускаемой существом эманации смерти. Все равно что бросать чары в пустоту, они будут бесследно исчезать, растворяясь в антрацитовой черноте.

Мозг лихорадочно просчитывал ситуацию. Нужен другой подход, не столь прямолинейный. Обычная магия здесь не поможет, слишком несоразмерны резервы противоборствующих сторон. «Пламя», «Молот», «Коготь» — все бесполезно, не смогут рассеять возникшую пелену. Даже от «Тумана» толку не будет, потому что силы несопоставимы. Сколько сидела здесь тварь? В эпицентре гигантской воронки, питавшей древние механизмы Ушедших под землей? Сколько смогла поглотить за это время энергии, буквально прорывающейся в реальный мир? Все равно что сравнивать мощный, но обычный аккумулятор, и небольшой ядерный реактор. Слишком велика разница. Эта дрянь чересчур долго здесь находилась, срослась с местным энергетическим фоном и теперь просто давила многотонным катком, высасывая жизнь из окружающего пространства.

Нет, вступать в прямое противостояние нельзя, необходимо что-то другое.

Сзади раздался стон, Сорен не выдержал и свалился на землю. Скрюченные пальцы рыцаря бессильно царапали песок, сам он находился в полубессознательном состоянии что-то бормоча и всхлипывая. Ментальная атака удалась на славу, выведя из строя воина.

Я медленно пятился, для проверки запустив в фигуру в темном рванье еще несколько файерболов и дважды ударил «Молотом», наблюдая, как превращающий любой другой материальный объект в зернистых прах таран искажений бессильно разбивается о медленно наплывающую черноту.

Надо что-то делать, и срочно. Что-то придумать. Какой-нибудь нестандартный ход, который перевернет ситуацию на сто восемьдесят градусов.

А ведь оно еще даже не использовало магию, всего лишь пустило вперед ауру, напитав ее силой — мелькнула в голове суматошная мысль. И стоило об этом подумать, как существо вытянуло руку вперед. Из рукава рваного балахона вытянулась худая конечность, между когтистых пальцев мелькнул зеленоватый огонек.

Один удар сердца — и огонек превратился в бушующий шар изумрудного пламени, полетевший в меня. В последний миг я едва успел выставить защиту, активировав «Щит». Подрагивающая рябь приняла на себя подарок чужой магии, слегка прогнулась, но не поддалась, отбросив зеленый снаряд в сторону. Вражеский файербол врезался в песок и расплескался, превращая песчинки в слипшуюся массу.

Успешно отраженная атака приободрила. Значит не все так плохо, как выглядело на первый взгляд. С тварью можно бороться, как минимум сдерживая напор.

Но оказалось противник еще не закончил, костлявая конечность в рукаве балахона вновь приподнялась. Между уродливых пальцев снова засверкало изумрудным, в этот раз это была целая россыпь маленький огоньков, стремительно складывающихся в небольшую шипастую сферу.

Из которой резко ударила ветвистая молния насыщенно зеленого цвета. «Щит» принял на себя второй удар, в очередной раз нейтрализовав вражеское плетение. Молния бессильно скользну вбок, с шипением исчезнув в песке.

— Что, не ожидал? — я ухмыльнулся.

Кажется тварь была озадачена, хотя трудно сказать, мозгов там давно нет, зато вдоволь инстинктов, требовавших продолжать атаку несмотря на неудачу первых попыток. И он ударил снова, в этот раз использовав некое переливающееся зеленым марево. «Щит» снова сдержал вражескую атаку, отразив воздействие чужой магии.

В какой-то момент показалось, что сложилась патовая ситуация, когда ни одна из сторон не может нанести вред другой и способна лишь защищаться. Но я-то знал, что это впечатление обманчиво, стоит существу сообразить, что достаточно лишь приблизиться на достаточно близкое расстояние, как моя защита будет мгновенно разорвана в клочья. Потому что даже накаченный под завязку «Щит» не сможет сдержать тлетворное воздействие темной ауры.

В конечном итоге, душелов это тоже понял, и снова начав неторопливо двигаться вперед, почему-то делая после каждого шага короткую остановку.

Бежать? Но что-то подсказывало, что намеренная медлительность лишь притворство, и стоит повернуться спиной или ускорить шаг, отходя назад, как тут же последует незамедлительная реакция в виде стремительного рывка. К тому же, Сорен валялся в отключке, а бросать товарища в такой момент подло. Сам же его притащил, хоть и не заставлял переходить через портал.

Существо неторопливо ступало, казалось в его распоряжении имелось все время этого мира. По земле, справа и слева скользили змейки черноты, удушающая пелена двигалась следом. После каждого шага на песке оставались темные отметины, словно выжженные пятна.

В отличие от покрытых хитином тварей порождение магии мертвителей не испытывало злобы или ненависти, от него вообще ничего не исходило кроме могильного холода. Казалось, переставлял ноги бездушный механизм, привыкший выполнять определенную программу. Он не испытывал желания убить нас, но и отпускать не собирался, потому что мы…

— Вторглись на его территорию, — я плотно сжал губы, выругав себя за то, что не догадался раньше. — Потому что это чертов страж, среагировавший на появление нарушителей.

Он не хотел нас сожрать или нечто подобное, потому что энергии вокруг хватало с избытком, он подчинялся чужой воле, вложенной в те остатки сознания, что внутри еще оставались.

— Это сраный страж. Обычный сраный страж, — я едва не рассмеялся от облегчения.

Да, невероятно сильный, да, обладающий невероятными возможностями по сравнению с другими магическими созданиями. Но если копнуть глубже, то не сложнее заурядного охранного голема, пусть и с оболочкой, заключенной в кокон из эманации смерти.