Чтение онлайн

...Жил у нас в Самарканде простодушный, мечтательный, доверчивый юноша.

«Это вроде обо мне, - усмехнулся Омар.
– Тоже, как ягненок, мечтателен, доверчив, простодушен».

– Вышел он на городскую площадь погулять перед закатом солнца, по холодку, - продолжал Али Джафар.
– Мимо идет девица невиданной красоты. Оглянулась на него, задорно усмехнулась. Ну, и одурел наш друг. Поплелся следом за нею. Окликнул и говорит:

– «Откуда такая взялась в нашем уродливом городе? Нельзя ли провести с тобою вечер, о красотка?»

Она отвечает:

– «Почему же нельзя, если есть такое желание? Но я живу не здесь - я из селения за степью, у подножья холмов. Не боишься - приходи туда с наступлением темноты, буду ждать на дороге».

– Приду!
– Она исчезла.

– Парень захватил с собою острый кинжал, взял денег - и побежал, распаленный, к восточным воротам, от которых идет дорога к тому селению. У ворот он столкнулся с давним приятелем, с кем учился когда-то в школе.

– Куда спешишь?
– спрашивает приятель. Странный взгляд у него. Но юноша, ошалевший от любви, того не замечает:

– Удача, друг мой, удача! Спешу на свидание с прекрасной девушкой с холмов.

– Идем вместе. Я там живу.

– Вот хорошо! Идем.

Пришли к селению, видят - на дороге кто-то маячит.

Она!

«Рассказ длинноват, - подумал Омар снисходительно, - но точен и красочен. Ему бы, этому Али Джафару, к его ясному природному уму - да образованность! Настоящую, высокую образованность, какой, например, обладает шейх Назир. А не ту ущербную, ложную, которой кичится жалкий обыватель».

– И друга возьми с собой, - говорит девушка.
– Найдется и для него утеха.

Небольшой глинобитный дом на отшибе. Здесь уже все готово: жаркое, сласти, вино. Девушка обнимает, - какие длинные острые ногти!
– жарко целует гостя, и он совсем теряет голову.

– Ты пока отдыхай, пей вино, - говорит ему девушка, широкие бедра которой едва проходят в дверь, а талия столь тонка, что может уместиться в двух его сомкнутых ладонях, - а я сбегаю за подругой.

Слава богу, у него был острый слух. Она шепчет в прихожей его приятелю:

– Постарайся, братец, крепко его напоить, снять кинжал. Вернусь с сестрицей - зарежем, попируем. Он свеж, хорошо упитан, мясо, наверное, очень вкусное, нежное!

Он услыхал, как она облизнулась. Вот тебе на! Куда его занесло? Парень сразу отрезвел, вскочил, кинулся в прихожую, размахивая кинжалом.

– Куда ты?
– кричит приятель каким-то чужим, изменившимся голосом.

– Милый, останься!
– стонет красотка.

– Прочь!
– Юноша выскочил в темноту и побежал на огонек в глубь селения, чтобы найти там пристанище. Видит, у одной калитки стоит приятного вида старуха с фонарем в руках.

– Что с тобою, сын мой?

– Спрячь меня скорее, мать!

Она поспешно завела его во двор, усадила на коврик под развесистой шелковицей. Кликнула старика. Несчастный рассказал им о своих приключениях.

– Глупый, - вздохнул старик жалеючи.
– Эта девка - ведьма, гуль-людоед, и приятель твой - ее брат, тоже оборотень. Острый слух тебя спас. Ложись, отдыхай. Здесь никто тебя не тронет. Утром отведу домой.

Гость, успокоившись, задремал. И вдруг сквозь дремоту слышит их разговор на террасе:

– Не надо спешить. Спугнем. Пусть уснет покрепче, тогда и займемся. Нож готов?

– Ох, давно я не ела человечины.

Где уж тут спать! Он дождался, когда они уйдут в жилье, перелез через ограду - и бросился в степь. Нагоняет его на дороге всадник:

– От гулей бежишь? Проклятое селение! Я сам едва увернулся. Садись скорей на лошадь за моей спиной, довезу до городских ворот. Не дай бог, они всей гурьбою кинутся в погоню.

Горожанин, пообещав ему денег, уселся на лошадь. Всадник пустил ее вскачь, съехал с дороги - и во весь дух помчался по сухой степной траве к далекому костру.

– Куда везешь?
– кричит испуганный парень.

– Молчи!
– злобно шипит таинственный всадник и поворачивает к нему черное лицо с желтыми горящими глазами.
– Удрать вздумал от нас? Нет уж, хочешь не хочешь, мы тебя этой ночью зажарим. Золото нам ни к чему.
– И обхватывает его волосатой рукой...

И обратился юноша с тайной мыслью к богу: «Избавь от злого духа!» - и всадил свой кинжал черному всаднику в спину. Всадил и спрыгнул. Повалил зловонный дым, запахло серой. Конь и всадник с диким воем исчезли в ночной темноте.

Только к рассвету, усталый, истерзанный, с сокрушенным сердцем, достиг наш искатель приключений городских ворот. Оказалось, он поседел за эту ночь. Больше он не ходил на свидания с незнакомыми красивыми девицами. Каково, э?..

Омар не выносил рассказов о сверхъестественном. Немало он настрадался в детских снах от черных, мохнатых, красноротых чертей, лезших ночами в окна и двери. Они отравили ему радость детства. Может, именно из-за нелепых басен об адских муках и бесах и охладел он столь рано к так называемой истинной вере.

– Как жить на свете, - сказал Омар с дрожью в голосе, - если видеть во всех встречных: красивых девушках, приятелях, сердобольных соседях, путниках на дороге - людоедов-гулей?

– Во всех встречных не надо их видеть, - молвил Али Джафар.
– Но остерегаться - надо. Следует помнить: один из десяти или даже из трех - непременно мерзкий оборотень, гуль-людоед.

– Ну, ты скажешь! Может, ты тоже - гуль?

– Я? Эх! Будь я гулем... знал бы, кого сожрать.

– Уж не меня ли?
– проворчал кто-то в темноте у открытого входа.

– А, Юнус, - хмуро кивнул Али Джафар.
– Входи, садись.

В каморку ввалился, сразу стеснив двух приятелей, усатый, широкий и плоский, точно надгробная плита, человек с желтым опухшим лицом, с висячими мешками под глазами. Похоже, наркоман, заядлый курильщик хашиша.

– Почему так поздно жжешь светильник, - хозяйского масла не жалко? Я доложу господину. А ты кто такой?
– набросился он на Омара.

– Приезжий.

– Откуда? Почему здесь?

«Ну, началось, - с тоскою подумал Омар.
– Почем в Нишапуре ослиные уши, почем в Нишапуре собачий хвост...» Нет, о ценах Юнус не стал его расспрашивать. Его занимала личность самого Омара: как зовут, чей он сын, богат ли родитель, что знает приезжий, что умеет, зачем он прибыл в Самарканд.