Чтение онлайн

Грош-Ургат кивнул.

Комиссия Лис-Зелары предсказала — khono вернутся. С армией.

Они не ошиблись.

— Свяжись с остальными катерами, — сказал он. — Сбор в точке «кеш». Начинаем по моему сигналу.

Четыре катера.

«Тселк-кеш-ан» — «Юный охотник». Флагман. Командует Грош-Ургат.

«Торр-гронк» — «Морской рык». Капитан Дрог-Каррон.

«Шарр-нел» — «Острый ветер». Капитан Кел-Ноширан.

«Грош-тал» — «Железная волна». Капитан Урр-Тагош.

Шестнадцать qorrag. Против пятидесяти двух кораблей и пяти тысяч khono.

Более чем достаточно.

На «Санта-Глории» Фонсека завтракал, когда прибежал вахтенный матрос.

— Ваше преосвященство! На горизонте — что-то странное!

Фонсека отложил хлеб и вышел на палубу.

Утреннее солнце било в глаза. Он прищурился, поднял подзорную трубу.

На западе были четыре точки. Маленькие. Быстрые. Двигались наперерез флоту.

— Что это? — спросил капитан.

— Не знаю. — Фонсека не отрывался от трубы. — Лодки? Слишком быстрые для лодок.

Точки приближались. Теперь он видел — низкие силуэты, почти вровень с водой. Без парусов. Без вёсел. Но движутся — быстро, очень быстро.

— Боевая тревога, — сказал Фонсека. — Всем кораблям — боевая тревога.

Колокола зазвонили по всему флоту.

Грош-Ургат наблюдал, как khono засуетились.

На палубах — движение. Люди бегают, кричат. Пушки выкатывают к бортам. Мушкетёры выстраиваются.

Медленно. Всё так медленно.

— Дистанция до головного — половина kel-storn, — доложил оператор.

— Принято. — Грош-Ургат включил рацию. — Всем катерам. Помните приказ. Только мачты. Только такелаж. По палубам не бить. Повторяю — по палубам не бить.

— «Торр-гронк» — принял.

— «Шарр-нел» — принял.

— «Грош-тал» — принял.

Грош-Ургат положил лапу на рукоять пушки.

На Рай-нел он убил сотни. Рвал когтями и зубами. Вкус крови до сих пор не ушёл.

Сегодня будет иначе. Сегодня будет по правилам. Минимум жертв.

Если получится.

— Они приближаются! — крикнул вахтенный.

Фонсека видел. Четыре... лодки? Корабли? Он не знал, как их назвать. Низкие, серые, без парусов. Рассекали воду как ножи — быстрее любой галеры, быстрее любого корабля, который он видел.

— Дистанция? — спросил он.

— Две мили, ваше преосвященство. Может, меньше.

— Пушки готовы?

— Готовы.

— Огонь, когда подойдут на пол-мили!

Первая пушка рявкнула. Ядро взметнуло столб воды, но далеко от цели. Вторая. Третья. Вода кипела от падающих ядер.

Ни одного попадания.

Лодки даже не замедлились.

Грош-Ургат смотрел, как вокруг вздымаются фонтаны.

Далеко. Очень далеко. Khono стреляли на пределе дальности — и промахивались на сотни метров.

— Дистанция — kesh-storn, — сказал он. — Начинаем.

Он навёл прицел на головной корабль. Большой, трёхмачтовый. Флаг на корме — что-то красно-жёлтое.

Грот-мачта. Толстая, крепкая. Держит главный парус.

Палец лёг на гашетку.

Автопушка загрохотала.

Фонсека не понял, что произошло.

Звук был резкий, рвущий, как будто ломали ветки. Только громче. Намного громче.

И грот-мачта — просто исчезла.

Нет, не исчезла. Разлетелась. Щепки брызнули во все стороны. Огромное бревно, двадцать метров высотой, толщиной в человека, рухнуло на палубу.

Крики. Вопли. Треск дерева. Парус накрыл полкорабля.

— Что... — Фонсека не договорил.

Второй звук. Фок-мачта. То же самое — щепки, грохот, падение.

Третий. Бизань.

За десять секунд «Санта-Глория» превратилась из боевого корабля в особо крупное корыто.

— Первая цель обездвижена, — доложил Грош-Ургат. — Перехожу ко второй.

Катер развернулся. Плавно, быстро, как хищник, выбирающий следующую жертву.

Второй корабль. Мачты — раз, два, три. Падают. Щепки. Крики.

Третий.

Четвёртый.

Грош-Ургат работал методично. Прицел. Очередь. Мачта падает. Следующая. Следующая.

Он не целился в палубы. Не целился в людей. Только дерево. Только такелаж.

Но он видел как люди падали. От щепок. От падающих мачт. От обломков.

Неизбежные потери.

— Сомкнуть строй! — орал Фонсека. — Сомкнуть строй!

Бесполезно.

Корабли пытались перестроиться. Те, у кого ещё были мачты — разворачивались, пытались уйти. Сталкивались друг с другом. Путались в снастях.

А серые лодки скользили между ними. Быстрые. Неуловимые. И этот рвущий, грохочущий звук — не прекращался.

Мачты падали одна за другой.

— Огонь! — кричал кто-то. — Стреляйте!

Пушки гремели. Ядра летели — мимо, мимо, мимо. Лодки были слишком быстрыми. Слишком маленькими. Пока канонир перезаряжал — они уже были в другом месте.

Мушкетёры стреляли. Дым, грохот. Пули не долетали — лодки держались на расстоянии в kesh-storn. Треть мили. Вне досягаемости мушкетов.

А их оружие доставало. Легко.

Педро прятался за фальшбортом.

Вокруг был хаос. Грохот падающих мачт. Крики раненых. Треск дерева.

Он видел одну из лодок, она прошла всего в ста метрах от его уже обездвиженного корабля. Низкая, серая, быстрая. На носу стояло что-то, похожее на пушку. Только маленькую, очень узкую. И она стреляла, непрерывно, как стук дятла.

Мачта соседнего корабля разлетелась в щепки.

Они не целятся в нас, понял Педро. Они бьют по мачтам. Только по мачтам.

Почему?

Он не понимал. Не хотел понимать. Просто сидел, прижавшись к дереву, и ждал.

Ждал, когда это кончится.

— Двадцать целей обездвижено, — доложил Дрог-Каррон. — Продолжаю.

— Принял, — ответил Грош-Ургат. — Темп хороший. Держим.

Он развернул катер к следующей группе. Пять кораблей — пытались уйти на юг. Подняли все паруса, ловили ветер.