Чтение онлайн

Бабушка годами отбирала лучших поставщиков для закусочной и заключала с ними не только контракт на выгодных для обоих сторон условиях, но и долгосрочные доверительные отношения. Поэтому ни Том, ни Стюарт, ни Девон из мясной лавки, ни Бронсон из сыроварни не увидели ничего подозрительного в том, что вместо Лидии продукцию принимала Аманда – она часто подменяла бабушку, готовясь перенять семейное дело.

Аманда приняла все, внимательно проверив накладные, и пожав поставщикам руки на прощание. Крис и Вильям помогли ей перетащить коробки на кухню.

Заботливо распаковывая ящики, Аманда в который раз мысленно поблагодарила бабушку за подробные заметки в ее ежедневнике, где были не только рецепты, но и советы, когда и у кого лучше закупать тот или иной продукт. Чтобы не рисковать испортить его страницы, она потратила больше полутора часа на то, чтобы, перепечатать всю информацию из него. Теперь отпечатанные рецепты висели на пробковой доске прямо на кухне, готовые в любой момент помочь в приготовлении фирменных блюд.

Поставив на плиту кастрюлю с водой для бланширования зеленой фасоли, – это было необходимо ля сохранения ярко-зеленого цвета и хрустящей текстуры, – Аманда вытерла руки о фартук и метнулась к стойке, на которую Николь сгружала грязные тарелки и цепляла на прищепки новые заказы. Вильям, раскрасневшийся и потный, едва поспевал за заказами, а Крис в растерянности хватался то за одно, то за другое, не зная, кому помогать – Аманде или Вильяму.

– Я возьму четыре следующих заказа, – крикнула Аманда, подмигнув Вильяму. Тот ответил ей только полузадушенным «takk» и снова склонился над плитой, жаря тыквенные котлеты с начинкой из сыра и ассорти зелени.

– Аманда… – жалобно произнес Крис, держа в одной руке топорик для мяса, а другой сжимая ботву, с повисшей на ней морковью.

Аманда забрала у него топорик и вручила нож поменьше:

– Пощади морковку, она тебе ничего не сделала. Ты же не морковный палач!

Крис с некой опаской покосился на оранжевые корнеплоды:

– Что мне с ними делать?

Вздохнув, Аманда сжалилась над ним:

– Ты нам очень поможешь, если займешься грязной посудой. Справишься?

Выражение лица Криса просветлело. Мысленно Аманда взмолилась, чтобы он не переколотил тарелки.

Она взяла поднос и принялась разносить супы и жаркое в горшочках из тыквы, успевая перекинуться парой слов с постоянными посетителями. Справившись с первой волной, она мигом вернулась на кухню, где из-под крышки сковороды уже поднимался дым.

Когда стрелки часов приблизились к трем, обеденный ажиотаж наконец пошел на убыль. Аманда, отдышавшись, обменялась взглядом с Николь и, заметив ее уставшую улыбку, вытерла лоб.

– Все, мы с Крисом отбываем. Вы с Вильямом еще продержитесь?

– Иди уже, только не забудь вернуться к ужину, – подмигнула Николь, а Вильям, обмахиваясь полотенцем, послал ей вымученную, но ободряющую улыбку.

Аманда сняла фартук, быстро стянула резинку с волос так, чтобы огненные языки пламени рассыпались по плечам, и выскочила за дверь, где ее уже ждал Крис, нетерпеливо выделывая трюки на скейте.

– Двигаемся? – уточнил он. В этот момент его живот протяжно заурчал.

– Ты сегодня что-нибудь ел? – спросила Аманда, засовывая руки в карманы пальто.

– Как-то не довелось. Единственной едой за весь день был кофе с утра.

Аманда мысленно чертыхнулась – сегодня она совсем забыла приготовить тыквенные сконы, ставшие для них с Крисом традицией. Она в нерешительности оглянулась на закусочную:

– Давай вернемся? А потом…

Крис перебил:

– Сперва библиотека. Это важнее.

– Я могу по-быстрому приготовить твою любимые зеленые яйца с ветчиной, – заманчиво улыбнулась Аманда. Крис все детство неустанно говорил о них, без конца рассматривая иллюстрации к книге доктора Сьюза. На двенадцатый день рождения Аманда преподнесла ему это блюдо в подарок. С тех пор, несмотря на то что в меню закусочной не было зеленых яиц с ветчиной, для Криса она всегда их готовила.

Он заправил выбившиеся волосы под шапку.

– Не откажусь, но только после того, как вернемся. Ты что, боишься идти в библиотеку? Просрочила сдачу книги на пару лет? – пошутил он.

Аманда, пожав плечами, пошла рядом с Крисом. Помолчав, она призналась:

– Меня напугали последние строчки про колокольный звон. Вдруг мы найдем что-то еще более ужасное? Может, и нет никакой возможности прекратить исчезновения? И тогда, зная все, что со мной должно случиться, я буду жить в страхе, пока это не произойдет.

Крис ускорил шаг, сжимая челюсти, будто слова Аманды добавили ему решительности. Несмотря на то, что она стараласьб держаться бодро, в ее глазах мелькнуло что-то, чего он раньше не замечал – тень страха, смешанная с чем-то, похожим на обреченность.

Он протянул руку за ее спину, а затем неловко одернул обратно, делая вид, что поправляет шапку. Аманде показалось, что Крис порывался ее обнять, как делал это в детстве, когда успокаивал ее, но почему-то сейчас он не решился это сделать.

– Эй, – неуклюже начал он, заглядывая ей в глаза. – Мы же пока ничего не знаем наверняка. Может, это просто городская легенда. Может этот чувак вообще был несостоявшимся писателем. Или просто не в себе. Прошло почти полтора века с тех пор, как он это написал. И что-то я не замечаю в Лостшире массовых исчезновений. – Крис старался, чтобы его голос звучал твердо, но даже Аманда услышала неуверенные нотки в его словах. Ей очень хотелось довериться этим утешениям, но здравый смысл брал верх.

– Да, всего лишь массовое исчезновение Фелтрамов, – глухо произнесла она, отворачиваясь и рассматривая голые деревья.

Все же Аманда слегка улыбнулась краем губ, чтобы не нагнетать и без того напряженную обстановку, но взгляд ее оставался встревоженным.

– Крис, ты же сам видел – свечи, фото, запись из дневника… Это не просто фантазии. Здесь что-то… древнее, начавшееся задолго до дружбы наших бабушек, что-то, что мы не можем просто игнорировать.

Он молча кивнул, не зная, что еще можно сказать, и сделал то, что долго откладывал. Аккуратно протянул руку и взял ее ладонь в свою. Его ладонь была прохладной, и Аманда чуть вздрогнула от неожиданности, но не отняла руки. На мгновение между ними повисло нечто, похожее на зыбкую паузу, когда мир вокруг замедляется, и кажется, что в нем остались только они двое.

– Слушай, – он едва слышно пробормотал, избегая ее взгляда и уставившись на старые, потрескавшиеся тротуарные плиты под ногами, – я понимаю, что ты переживаешь. Но ты не одна, ладно? Мы разберемся с этим вместе.

– Спасибо, Крис, – тихо сказала она, чуть сжав его руку в ответ. – Это правда важно для меня.

Она почувствовала, как ее сердце радостно затрепетало в груди от этого прикосновения. На какой-то миг она почти забыла, куда они идут и зачем. Нет, они с Крисом и раньше касались друг друга. Они же были друзьями. Но сейчас эти прикосновения стали какими-то другими – наполненными теплом и скрытой нежностью, которую она не могла сразу объяснить. Это было не просто дружеское утешение, и Аманда внезапно поняла, что ей не хватает его присутствия больше, чем она готова была себе признаться. В жесте Криса было что-то большее, чем попытка успокоить – как будто он пытался сказать ей нечто важное, чего не мог выразить словами.