Чтение онлайн

– Я прекрасно помню то время, когда только начинала преподавать. Свой путь я начала в средней школе Лостшира. Мне показалось, что со старшими классами я попросту не справлюсь. Вашим отцам тогда было лет по одиннадцать. Я помню, как Логан переживал из-за исчезновения сестры, а Мэттью его поддерживал.

Аманда нахмурилась. Ей показалось, что миссис Эпплби окончательно выжила из ума, потерявшись среди многочисленных исторических дат и событий. Она раздраженно поправила ее:

– Тетя Эби исчезла, когда мой папа уже закончил школу.

Миссис Эпплби взмахнула кисточкой:

– О, я говорю про Алису – старшую сестру Логана и Эбигейл. Бедняжка Эби была совсем маленькой и не запомнила сестру. А Логан сильно страдал и скучал по ней… Очень сильно. После этого он начал оберегать Эбигейл. Мэттью не нравилось возиться с малявкой, как он ее называл, но потом и он начал таскаться за Эбигейл и опекать ее.

Крис наклонился к Аманде и шепнул:

– Я не знал про Алису.

Она растерянно пробормотала:

– Я тоже.

Слова миссис Эпплби эхом прозвучали в ушах Аманды. Ей показалось, что кабинет наполнился тяжелым, удушающим воздухом.

«Алиса… еще одна тетя, о которой я никогда не слышала? Почему папа ни разу не упомянул о ней? Почему бабушка хранила молчание?». Эти вопросы с оглушительной силой обрушились на ее сознание. Аманда всегда считала, что знает все о своей семье – их истории и утраты были вписаны в каждое слово, каждое шепотом сказанное имя. Но Алиса… это имя звучало как что-то совершенно чуждое, будто кусок пазла, который внезапно появился, нарушив давно сложенную картину.

Крис, уловив смятение на лице Аманды, мягко положил руку ей на плечо, поддерживая, чтобы та не рухнула под тяжестью новой информации.

Аманда, встряхнувшись, попыталась вернуться к разговору:

– Я ничего не знала об Алисе. Почему? Может, вы что-то перепутали?

Миссис Эпплби чуть заметно улыбнулась, как будто предвкушая их замешательство.

– Знаете, дорогие мои, прошлое – как клубок нитей. Иногда, чтобы распутать его, нужно выдернуть всего одну ниточку, и тогда все рассыпается на части. Алиса была тем самым узлом, о котором предпочли забыть. Возможно, именно поэтому ваши предки так старательно замяли эту историю.

Крис не выдержал:

– Но почему? Что такого случилось с Алисой, что об этом нельзя говорить? То же, что и с теми семьями?!

Миссис Эпплби снова загадочно улыбнулась и посмотрела на них поверх очков:

– Ах, если бы я могла ответить на этот вопрос, дорогие мои, то моя монография стала бы бестселлером. Но боюсь, что иногда история так запутана и опасна, что никто не осмелится раскрыть ее до конца.

Аманда почувствовала, как ее дыхание участилось. Ей показалось, что миссис Эпплби просто издевается над ними, говоря загадками.

– Пожалуйста, скажите нам, что вы знаете.

Миссис Эпплби пристально посмотрела на нее. Так, будто ей доставляло удовольствие томить Аманду и Криса в ожидании.

– Возможно, правда – это именно то, что вам не стоит искать. Время иногда скрывает истории не потому, что они забыты, а потому что так безопаснее для всех. Не стоит тормошить призраков прошлого, если вы не готовы к тому, что они могут вернуться и потребовать свое.

Аманда крепко сжала руки в кулаки, ее решимость только усилилась. Она уже не могла остановиться. Алиса, Эбигейл, папа, мама, бабушка… Она процедила сквозь зубы, хмурясь:

– Миссис Эпплби, я вас очень прошу, ответьте на наши вопросы.Это важно.

На лице учительницы залегла тень сочувствия:

– Все, что я смогла узнать о Лостшире, я изложила в монографии. Я не знаю, почему пропали те семьи в конце девятнадцатого века. И я не могу ответить на вопрос, почему пропадают члены твоей семьи, Аманда. Тебе лучше спросить у своей бабушки.

– У бабушки, которая… – Аманда осеклась, чуть не выпалив об ее исчезновении. Она быстро нашлась: – Которая никогда не говорила о том, что у меня была еще одна тетя?

Миссис Эпплби встала из-за стола:

– Возможно, ей не просто ворошить воспоминания? Иногда о чем-то проще умолчать. Если это все, что вас интересовало, попрошу покинуть мой кабинет. Мне нужно подготовиться к уроку.

Аманда и Крис, покинув кабинет миссис Эпплби, шли по коридору в гнетущем молчании. Разговор с учительницей оставил их опустошенными. Она, казалось, рассказала все, что знала, и больше не собиралась делиться ни малейшим намеком, что могло бы помочь им в поисках. Внутри Аманды кипела смесь разочарования и злости. Ей казалось, что они наконец наткнулись на ключ к разгадке, но вместо этого получили лишь обрывки воспоминаний и недосказанности.

Крис нарушил молчание первым:

– Ну и что теперь? Мы снова вернулись к тому, с чего начали, – его голос прозвучал более устало, чем обычно.

Аманда, сжав губы, глянула на него исподлобья. Ей нужно было собраться, но вместо этого она чувствовала, как накатывает волна отчаяния. Доступ в кабинет Элинор был закрыт, миссис Эпплби наговорила бесполезной ерунды, которая ничего не значила… У них больше не было зацепок.

– Я не знаю, – пробормотала она. – Она вроде ответила на наши вопросы… Или почти ответила. Но это все равно ничего не дало.

Крис задумчиво кивнул. Школа начала заполняться учениками и шумом, и он отвел Аманду в сторону, предлагая:

– Может, настало время покопаться в семейных архивах Фелтрамов? Наверняка сохранились какие-то фотографии Алисы. Может, Лидия хранила газетные заметки, объявления об исчезновении?

Аманда скрестила руки на груди:

– Предлагаешь изучить каждое исчезновение и попытаться найти связь между ними?

– Пока это единственное, что мы можем сделать.

Аманда кивнула. В ней затеплилась надежда, а вместе с тем и нетерпение. Ей, как и Крису, сложно было находиться в школе и пытаться сконцентрироваться на уроках, когда их ждало что-то более важное – действительно важное! – нежели алгебра или биология.

Пропустив дополнительные занятия, они вернулись в закусочную как раз в то время, когда наступило послеобеденное затишье. Как бы Аманде ни хотелось тут же броситься в бабушкину комнату, она отпустила Николь и Вильяма на перерыв.

Оставшись вдвоем с Крисом, они принялись за рутину. Крис засучил рукава и встал за раковину, ловко намыливая тарелки и кастрюли. У него получалось гораздо лучше, чем вчера, будто он был рожден для того, чтобы мыть посуду. Вода шумела, брызги разлетались по сторонам, но его это ничуть не смущало. Он сосредоточенно тер губкой тарелки с засохшим соусом и остатками еды, явно пытаясь таким образом заглушить мысли об их тупике в расследовании.