Чтение онлайн

Аманда вкратце пересказала вчерашние события и мысли по поводу монографии миссис Эпплби, надеясь, что Николь сможет подсказать что-то дельное, натолкнуть на новые размышления. Возможно, они с Крисом упустили что-то важное. Им бы не помешал взгляд под другим углом.

– Мы с Крисом решили, что сегодня попробуем поговорить с миссис Эпплби лично. Если кто-то и может пролить свет на эти исчезновения, то это она. В ее монографии так много упоминаний, но все как будто обрывается на самом интересном месте.

– И ты думаешь, она действительно знает больше, чем написано в монографии? – Николь нахмурилась, нарезая тыкву на кубики с привычной ловкостью.

– Возможно, она просто не могла открыто написать то, что знает? – предположила Аманда. – Если она хотя бы намекнет на то, что еще скрывается за этими событиями, это может дать нам ключ к пониманию того, что случилось с моей семьей.

Николь на мгновение замерла, словно обдумывая что-то. Затем, приглушенно вздохнув, добавила:

– Сильно на нее не рассчитывай.

– Почему?

– Не забывай, что я тоже у нее училась. И я помню, что миссис Эпплби говорит много, но смысла в ее словах не больше, чем серы на спичечной головке. И будьте осторожны. Миссис Эпплби может что-то заподозрить.

– Что? – забеспокоилась Аманда.

– Например, то, что Лидия исчезла. А ты сама говорила, что об этом никто не должен знать.

Аманда нахмурилась, но внутренний огонь любопытства и решимости не угасал. Теперь у нее была цель, и, если миссис Эпплби действительно знала что-то о тех исчезновениях, Аманда не собиралась останавливаться, пока не узнает правду.

– Мы будем осторожны, обещаю, – тихо ответила она.

Небо за окном стремительно светлело, предвещая ясный день, наполненный поисками ответов и, возможно, еще большими загадками, чем те, с которыми Аманда уже столкнулась. Переложив в бумажный пакет тыквенные сконы, она разлила кофе по стаканчикам и попрощалась с Николь, пожелав ей удачи с открытием закусочной.

Встретившись с Крисом на привычном месте, она протянула ему кофе и быстро спросила:

– Что сказала Элинор по поводу альбомов?

Крис демонстративно откусил скон, намеренно тяня время. Но ответить ему все-таки пришлось. Он виновато выдохнул:

– Она поняла, что я приводил тебя, и сказала, что не позволит нам копаться в прошлом. Теперь она запирает свой кабинет на ключ.

Аманда простонала.

– Я же говорила, нужно было забрать тот листок с описанием Латхимы!

– Я что-нибудь придумаю, – заверил ее Крис.

– Ты и вчера обещал это! – выплюнула Аманда. – Ты что, специально мешаешь мне?!

– Послушай, – Крис с раздражением провел рукой по растрепанным волосам, забыв дома шапку, – я не мог предположить, что Элинор окажется такой проницательной. Я думал, что у нас будет больше времени, чтобы разобраться.

Аманда хмыкнула. Они молча дошли до старшей школы Лостшира и остановились перед крыльцом. Аманда в нерешительности поковыряла носком ботинка землю и подняла взгляд на Криса, который все порывался что-то сказать, но никак не мог подобрать слов. Она сделала это вместо него:

– Извини, что вспылила. Просто я переживаю и…

Он перебил ее:

– Я понимаю. И не злюсь. Когда подойдем к миссис Эпплби? Ее машина на парковке, так что она уже в школе. У нас есть полчаса до звонка.

– Давай прямо сейчас. Я не смогу спокойно сидеть на уроках, пока мы не поговорим с ней.

Крис кивнул, и они, торопливо поднявшись по ступенькам, направились в дальний коридор, где находился кабинет истории. Их шаги по мраморному полу казались слишком громкими на фоне глухой утренней тишины – большинство учеников приходило в школу всего за несколько минут до звонка. Аманда ощутила легкий озноб – не от холода, а от предвкушения предстоящего разговора. Она боялась, что миссис Эпплби не захочет обсуждать с ними свою монографию. Ведь не зря она никогда не упоминала, что написала и опубликовала ее.

Дверь кабинета была приоткрыта, а сквозь щель доносился приглушенный шелест страниц – миссис Эпплби имела дурную привычку проверять домашние работы учеников прямо перед началом урока. Крис, обернувшись к Аманде, вопросительно поднял бровь, но она только кивнула – без колебаний. Пару коротких ударов в дверь и, не дожидаясь ответа, они проскользнули внутрь.

Миссис Эпплби сидела за массивным деревянным столом, окруженная стопками учебников и потрепанных карт. Она выглядела также, как всегда: эксцентрично и немного странно. Высокая, с буйными короткими кудрями, напоминавшими гнездо, она носила шаль, напоминающую королевскую мантию, и крупные серебряные серьги в форме древних монет. Казалось, вся ее жизнь была посвящена прошлому – временам, когда царства восставали и падали, и когда каждый шаг мог изменить ход истории.

– Доброе утро, миссис Эпплби, – начала Аманда, пытаясь звучать уверенно, хотя сердце бешено колотилось в груди. Она пожалела, что не додумалась захватить тыквенных скон и для нее.

– С началом дня, о, мои юные умы, жаждущие знаний, – нараспев протянула миссис Эпплби, оторвалась от тетрадей и устремила на них взгляд, полный любопытства. – Что вас привело ко мне? Сегодня у вас нет моего урока. Молчите-молчите! Дайте угадаю! Возможно, вы пришли с попыткой выяснить, как умер последний наследник Габсбургов?

Аманда и Крис переглянулись. Они всегда считали, что миссис Эпплби была немного не в себе. Кашлянув, Аманда сделала шаг вперед:

– Мы заинтересовались историей Лостшира, и в библиотеке нам предложили почитать вашу монографию. Мы бы хотели уточнить, на какие источники вы опирались?

Миссис Эпплби задумчиво подперла подбородок рукой, украшенной массивными кольцами с древними символами.

– В свое время я исследовала много архивов, чтобы досконально изучить историю нашего города и собрать все имеющиеся сведения в одном месте. – Помолчав, она разъяренно фыркнула и добавила: - Я мечтала, чтобы мои труды выпустили как официальную книгу о Лостшире, но ее не приняли к публикации, заявив, что в ней слишком много «сказок».

Крис напрягся:

– Вы имеете в виду те семьи, которые исчезли в конце девятнадцатого века?

Миссис Эпплби самодовольно и несколько тщеславно улыбнулась:

– Я вижу, вы хорошо изучили мою монографию. Вас интересует что-то конкретное? – Она остановила взгляд на Аманде и прищурилась: – Таинственные исчезновения?

– Да, они, – не стала отнекиваться Аманда. В этом попросту не было никакого смысла. Миссис Эпплби словно видела их насквозь.

Она с понимаем кивнула и откинулась на спинку стула, теребя в руках меховую кисточку на шали. Вместо ответа на вопрос, она предалась воспоминаниям: