Чтение онлайн

Некоторое время Уатель рассматривала Таэльмину так внимательно, словно только что увидела, затем горько усмехнулась.

– Неужели ты искренне веришь, будто кому-то из вас суждено уговорить фею? Ты знаешь, сколько туда ходило эльфов, вампиров и даже драконов? И все вернулись ни с чем! И тогда придумали... отправлять в лес кого-то из вас, авось феи пожалеют убогих! Но и это бесполезно, уж поверь мне, кого только мы тут не видели! Вон и тот самый Ганти, который так странно на тебя поглядывает, уже третий раз идёт! Ну и на какое чудо он надеется? Или так мечтает получить неназванную награду?

– Уатель!
– рявкнул выведенный из себя Селайвен, - вы не забыли... как может наказать вас совет?!

– А ты не угрожай им, предатель, - вспыхнула неожиданным гневом Таэльмина, - Себя наказывайте! А то сначала сами довели своих девушек... пугало из них сделали, а потом ещё и наказывать будут!

– Таэльмина!
– глаза эльфа сверкнули ледяной яростью, но сразу двое мужчин встали перед ним плечом к плечу, загораживая девушку собой.

– На неё орать не смей! На своих кричи, если ещё не наорался! И правильно она тебя предателем назвала, ты ведь нарочно нас со своими девушками столкнул! А так старался показать себя рассудительным и благородным!
– почти с ненавистью процедил Хатгерн.

– Ты же ничего не понимаешь...
– печально и устало выдохнул вдруг эльф, и шлёпнулся на траву, - а я не имею права ничего объяснять. Так постановил высший совет. И тебе уже не раз на это намекали!

– Смешной ты, Селайвен! - Тень вдруг отцепила с пояса верёвку, и шагнула к выходу из круга, словно не замечая, как двое мужчин зеркально повторили её движение, - вдолбил в голову собственные правила и меряешь всех вокруг только по ним! А ты хоть раз попытайся взглянуть на жизнь чужими глазами! Ну, вот хоть нашими! Вы упорно не желаете заранее нам рассказать, чем таким страшным прокляли вас феи... и не осознаете, насколько усложняете этим наше понимание, зачем вообще нужно к нему идти, к этому вашему спящему лесу! Но если наши рассуждения настолько далеки от ваших высоких целей, то взгляните хотя бы глазами своих сестёр на их проблему! Лично я уже взглянула... и мне не понравилось! Им досталась в вашем лесу самая скучная и однообразная доля крестьянок. Многие сотни лет подряд сажать семена и собирать урожай. И сидеть в своих крохотных домиках в ожидании, пока вы бодрые, свежие и полные впечатлений вернётесь из своих дозоров, походов, путешествий, не имеет значения, откуда! Важнее другое, на фоне ваших приключений их собственная жизнь кажется намного более примитивной и унылой! Подожди, не качай головой, у тебя ещё будет время всё объяснить нам правильно... а пока я говорю о том, как это видится мне! Наверняка однажды ваши девушки взбунтовались... и захотели охранять границы вместе с вами... или потребовали какое-то другое интересное дело. Но вам это не понравилось! Ведь так удобно и приятно изредка посетить милый уютный домик, где уже выросли для тебя новые сапоги и рубаха, готов свежий квас и ждут ласковые глаза!

– Ты неправа!
– резко перебил эльф, - они не просили другой работы! Они захотели уйти из леса, поселиться в диком лесу!

– Ну и что? Значит, они выросли, почувствовали себя достаточно сильными, чтобы попытаться строить свою жизнь самостоятельно! У нас, у людей, это обычное явление! Вырастают сыновья и уходят в чужие страны, или просто строят себе дом неподалёку от родительского - это их законный выбор! Выходят замуж дочери и переезжают в чужие дома, а некоторые наоборот, приводят мужа в свой, и в этом нет ничего страшного! А по-вашему, если взрослый сын или дочь решили отделиться, то они тут же стали врагами?! И их нужно за это наказывать?! Выпороть, поставить в угол или может, сразу убить, чтоб не нарушали приятного старейшинам порядка и правил? Так может, пора признать, что они дикие самодуры и тираны, эти ваши старейшины?!

Глава шестнадцатая

Её слова упали на окружающих ледяным водопадом, заставив одинаково ошеломлённо замереть как хозяев леса, так и гостей.

– Ох и дура...
– едкий шепоток Меркелоса расслышали, казалось, даже самые дальние из недавних ёлок, - это же надо так пнуть мощных магов! Вались теперь им в ножки, может, позволят дожить век хоть какой-нибудь осинкой?!

– Вот только выйдем из этого леса, - так же тихо прорычал в ответ Изор, - сам утащу тебя в ближайшее болото и привяжу на съедение комарам!

– Не имеешь права, - сладеньким голосочком, насквозь пропитанным ядом, просветил его шпион, - мы теперь с тобой повязаны одной клятвой.

– Вот теперь поняли... почему я их забираю?
– Холодно осведомился у эльфиек Селайвен, - поэтому лучше не спорьте.

– Ну да, у него не получилось нас запугать или подкупить, вот старейшины и решили подбросить эту задачку вам... как последней надежде, - дружелюбно улыбнулась тень хозяйкам холма, - так что можете гордиться.

– Если не хватит сообразительности понять, - пренебрежительно фыркнул Ганти, - насколько печально это звучит, "наши прекрасные эльфийки сумели до полусмерти напугать идущих в спящий лес людей!"

– Думаю, они считают, - задумчиво накрутила на палец выбившийся завиток Таэльмина, - что лучше потратить время и запугать очередных спасателей загодя, чем те испугаются у входа. А кстати... кто-нибудь знает, что это такое, неназываемая награда?!

Все туземцы снова замерли, старательно не глядя ни на гостей, ни друг на друга, даже перешёптываться перестали, словно разом потеряли дар речи. И спутники тени тоже замерли, стараясь казаться невидимками, хотя девушка была уверена, что о загадочной награде ничего не знают пока лишь они с Хатгерном.

– Это...
– шагнув решительно, как в холодную воду, встала прямо перед нею Мейсана, - такое свойство фей. Если она будет благодарна за свое спасение, то исполнит спасителю заветное желание и добавит от себя кучу даров.

– А если не будет? !

Хатгерн отчётливо рассмотрел в любимых глазах блеск живого интереса, и весело ухмыльнулся, начиная догадываться, какие варианты ответа она ожидает услышать. И неважно, насколько все остальные осведомлены о привычках фей, Таэльмина сумеет найти в куче ответов самый важный.

– Пока ещё никому не удалось вывести фею, - невесело сообщил Алдер, - но легенды об их щедрости вовсе не выдумка. И у эльфов и у драконов и у морян ещё живы внуки тех, кто был лично знаком с феями.

– Спасибо, друг, - нахмурилась тень, - ты уже второй раз переворачиваешь моё представление об этом деле вверх ногами. Уатель, а почему бы вам нас не проводить? Если хотите, пойдём пешком, или можете ехать на типарах.

– Мы не уходим далеко от холма...
– неохотно призналась эльфийка, посмотрела в полные сочувствия глаза тени и недоверчиво покачала головой, - никак не пойму... впрочем, можем договориться. Мы не будем вас удерживать... и даже немного проводим... а ты расскажешь, почему я вижу исходящий от вас двоих свет? Именно такой, какой по рассказу моей бабушки был только у фей?

– Никакого своего света у нас нет, - так же неохотно призналась Таэльмина, хотя её интуиция была категорически против этого признания. Особенно в присутствии бывшего герцогского советника, затаившегося после последнего выпада.
– просто это сила браслетов напарников.

– Разрешишь посмотреть?
– даже привстала с кресла Уатель.

– Вот, - тень шагнула вперёд и протянула ей руку, словно ненароком заслоняя собой браслет от взгляда Меркелоса.

– А ты не боишься...
– восхищённо рассматривая кружевное плетение артефакта, испытующе проговорила эльфийка, приподняла голову и смолкла, рассмотрев на лице собеседницы невесёлую усмешку, под которой легко читалось сочувствие и понимание.

Но ещё больше её поразило другое, точно такие же печальные улыбки были на лицах гостей окруживших девушку.

– А может, - осторожно предложила Уатель через минуту, отпустив так и не дрогнувшую руку тени и с сожалением поглядывая, как исчезает под плотным рукавом очаровавший её браслет, - сначала мы накроем стол и поужинаем все вместе? А потом мы вас проводим.

– Разве можно отказаться от такого заманчивого предложения?!
– открыто улыбнулась ей Таэльмина, - разумеется, мы согласны.