Чтение онлайн

– А что там?
– немедленно сунув бутылку в собственный мешок, осведомилась тень.

– Одна из наших настоек, точный состав тебе ни к чему, но она помогает восстановить силы при тяжёлой работе или в случае продолжительной голодовки. Достаточно ложки, и несколько часов можно не волноваться о еде.

– А при ранениях?

– Несколько капель при лёгких, половину ложки при тяжёлых, но лучше немного не долить.
– Взглянул на серьёзное лицо тени и добавил, - Раненый может навредить своим ранам, если будет чувствовать себя слишком бодрым и способным ходить самостоятельно.

– Иногда приходится выбирать...
– туманно произнесла тень и занялась раскладыванием мяса по мискам, в большом отряде необходимо внимательно следить, чтобы никто не остался обделённым, и этим лучше заниматься лично.

– Ов! Вы мясо едите?

– Да. Но не произноси тут так громко это слово.

– Я вообще готова молчать как камень, если нам разрешат уйти отсюда как можно скорее.

– Мы тоже изначально намеревались сразу же отправить вас дальше, - мелодичный голос Селайвена заставил всех прибывших замереть соляными статуями, и хуже всего пришлось тем, кто успел сунуть в рот какую-нибудь еду, - но вы умудрились где-то набрать спутников, не прошедших ни единого испытания.

– Извини, - пожал плечами герцог, но в его голосе не слышалось ни грана вины, - но если бы мне заранее выдали список запрещённых деяний, было бы значительно проще не совершать подобных оплошностей.

– Мы можем помочь вам исправить вашу ошибку, - покосившись на незваных гостей, тихо, как мышки сидевших с набитыми едой ртами, высокомерно произнёс блондин, - забирай свои вещи и Таэльмину и идите сюда, я сам отведу вас к морянам.

– Селайвен, - разочарованно протянула тень, - твоё предложение меня огорчило. Такие примитивные проверки не достойны представителя старшей расы.

– Не вам нас судить.
– Ещё выше задрал он нос, - просто сделайте выбор.

– Никакого выбора для честного человека я тут не вижу, - ледяным тоном отрезал Хатгерн и потянулся к миске с едой, хотя несколько минут назад вовсе не сбирался завтракать второй раз, - все мои спутники, вступая в мой отряд, принесли мне клятву на крови, и я за них в ответе.

– В таком случае будете выполнять наше задание вместе со всеми, - сухо обронил эльф и исчез в зарослях.

Герцог хмуро глянул ему вслед и принялся ожесточённо жевать, однако вряд ли сам заметил, чего именно он откусил.

Все остальные ожили и молча последовали его примеру с таким безразличным видом, словно были несколько минут в забытьи и не заметили появления эльфа. Вот только Ганти жевал мясо чуть размереннее, чем следовало бы, как будто сдерживал бушевавшее в его груди бешенство, и несчастнее засопел Меркелос, старательно выставляя напоказ обмотанную лоскутом обожжённую руку. Да примолкла Мейсана, вмиг превратившись в тихонькую и послушную мышку.

Таэльмина задумчиво смаковала кисло-сладкий сок неизвестных ей плодов, и пыталась угадать, ради чего Селайвен устроил это странное представление. Если бы эльфы сразу намеревались устроить им испытание, незачем было делать Харну подобное предложение, а если хотели показать его спутникам, ради кого терпят их присутствие, то можно было сделать это поизобретательнее и поделикатнее. Все же совсем несообразительных в их отряде нет, даже наоборот, каждый по-своему незауряден и каждый успел чего-то достичь в жизни.

Но вот если отбросить все варианты, пришедшие ей в голову первыми, и допустить, что блондины сумели узнать о произошедшем в вампирском замке, то проявляется совершенно иная картина. Эльфы, не видевшие сначала никакой пользы для себя от направляющихся к спящему лесу добровольцев, легко согласились с решением совета беспрепятственно пропустить Крисдано к морянам, но едва получили от своих шпионов неожиданные новости, тут же припомнили и о собственных нерешённых проблемах. И в таком случае выступление Селайвена вовсе не кажется таким уж наивным и наигранным.

– Харн, - тихонько шепнула тень сидевшему рядом герцогу и резко оглянулась, внезапно почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд.

И сразу поняла, как напрасно выдала свою насторожённость, на неё с нестерпимо знакомой задумчивостью смотрел бывший наставник. Таэльмина еле заметно усмехнулась и снова повернулась к Харну.

– Да, Мин, - Герцог успел заметить это переглядывание и теперь пытался сообразить, как бы поговорить с Ганти наедине.

И каким способом убедить того оставить Таэль в покое.

– Нужно посоветоваться, - тень говорила еле слышно, одними губами, и смотрела так серьёзно, словно произошло не что, по меньшей мере, неприятное.

– Тут не получится, - вздохнул он так же тихо, отмечая косые заинтересованные взгляды сидящих рядом спутников.

Можно не сомневаться, теперь они точно постараются не пропустить из этого совещания ни единого слова.

– У меня есть маленький шатёр, - подвинулся вплотную к ним Алдер, - он не пропускает звуки. Но его хватит лишь на четверых.

– Открывай, - взглянув на тень и поймав утвердительный взмах её ресниц согласился герцог.

– Тогда нужно позвать Ганти, - посоветовал вампир, доставая из небольшой заплечной сумки тугой свёрток зелёного цвета, и Хатгерну ничего не оставалось, как согласиться.

Как ни крути, но мастер тень уже посвящён в тайны старших рас и несомненно намного лучше их с Таэльминой разбирается в местных порядках.

Харну показалось будто в глазах Ганти мелькнуло облегчение, во всяком случае, он принял приглашающий знак герцога с нескрываемой признательностью. Однако разбираться в его чувствах дотошнее Хатгерну сейчас совершенно не хотелось, герцога настораживало явное беспокойство тени.

Обещанный вампиром шатёр после того, как его встряхнули и растянули на ковре, оказался округлым мешком с небольшой дырой входа, и Алдер скользнул туда первым, показывая спутникам пример.

– По-моему, говоря о четверых, ты имел в виду вовсе не нас и точно не Изора, - тихонько ворчал Хатгерн, кое-как втискиваясь в этот мешок, и устраиваясь в уголке, подпирая теменем свод, - Таэль, иди ко мне.

– Он растягивается, - пояснил Ганти, шагнув в это совершенно не похожее на привычные герцогу шатры убежище вслед за Таэльминой, ловко впихнулся между Алдером и Харном и скомандовал, - закрывай.

– Уже, - буркнул вампир, расправил закрывавший вход лоскут ткани и провёл по краям чем-то маленьким, похожим на персиковую косточку.

– А мы не задохнёмся?
– недоверчиво прищурился Харн, разглядев как края ткани мгновенно соединились, словно сшитые.

– Это эльфийское полотно, - пояснил вампир, - пропускает внутрь свежий воздух и немного света, но не выпускает наружу тепло и звуки. О чем вы хотели говорить?

– Думаю, не мне одной показалось неестественным поведение Селайвена, - вздохнула тень, понимая, что ни вампир, ни Ганти следуя неписаным местным законам, ничего не скажут первыми о своих подозрениях, - в приюте он вёл себя по-другому. Как по-твоему, Алдер, мог он что-нибудь узнать... о вчерашнем?