Чтение онлайн

– Утихни!
– рявкнул на него Изор, - а то я сам тебя сожру... давно мечтаю! И не вздумай снимать верёвку, как только Мин нас привязала, корни словно раскисли!

Хатгерн сообразил, что огр говорит это специально, чтобы предупредить остальных, послал ему одобрительный взгляд и повернул к себе задумчивое личико тени.

– Есть какие-нибудь соображения, милая?

– А у тебя?
– спросила она одними глазами и герцог огорчённо качнул головой.

Минуту назад ему пришла в голову та же мысль, что и бывшему советнику, бежать, невзирая ни на какие эльфийские задания. Вот только бежать он собирался с помощью Алдера, хорошо помнил, как огры по дороге в Сиандолл открывали пути, используя силу вампирских амулетов. Но теперь, глядя на стремительно сжимавшееся вокруг них кольцо ёлок и туй начал сомневаться в успехе этого плана.

Деревья определённо двигались при помощи магии и неизвестно, успеют ли они отправить в переход всех. А оставить тут он пока готов был только одного из спутников... и то не был готов его связывать, а иначе Меркелоса тут не удержишь, такие, как он, спасаться обычно лезут по чужим головам. К тому же Алдер молчит, следовательно, тоже не уверен в своих силах. Или надеется на защиту артефакта напарников?

А может, он просто пытается выяснить, насколько сильны браслеты, мелькнуло тёмной молнией подозрение, и герцог постарался отогнать его подальше, ни капли не похожи вампиры на безумных экспериментаторов.

– Алдер, - шёпот Таэльмины показался Харну каким то неуверенным и он немедленно прижал её плотнее, проклиная в душе белобрысых красавчиков, придумавших для гостей такую жестокую проверку.

Стоп. Значит, проверку?
– обозлился вдруг Хатгерн и, перебив напарницу, задал вампиру свой вопрос.

– Сколько гоблинов, пришедших в эльфийские леса на проверку, не вернулось назад?

– Ни одного, - молниеносно ответил Ганти и виновато улыбнулся.

– Изору объявляю благодарность... за освобождение Мейсаны. А Мейсана получает чёрный камень за самовольство. Меркелос получает два чёрных камня за панику и оскорбление женщин. Ганти тоже получает чёрный камень. Не стоит пытаться усидеть разом на двух ветках. Раз вступил в отряд, нечего держать за пазухой свои тайны... они от этого превращаются в ножи, которые бьют по своим. Итак, кто знает... что не так с этими деревьями?! Неужели Селайвен ни разу не поделился?

– Нет, - помрачневший Ганти упорно смотрел в другую сторону.

– У них аура...
– с сомнением произнёс Алдер и оглянулся на командира, - нужно разбудить Тука. Домовые отлично различают всех представителей высших рас и остальных существ, как созданных так и диких.

– Тук?!
– осторожно хлопнул по своему карману Харн и едва сдержал удивлённый возглас, почувствовав под пальцами коробочку дриады. Так вот для чего тень прижималась к нему так настойчиво!

Уже не скрываясь, достал туесок из кармана, раскрыл и невесело улыбнулся лукавым глазёнкам домового.

– Выспался? Посмотри, пожалуйста, на ауру вон тех ёлок.

– Каких?
– высунулся на миг из туеска меховой клубок и сразу нырнул назад, - не ёлки они, а эльфы, только злые.

– Как весело им тут живётся, - ехидно фыркнула тень, оглянувшись на стену темной зелени, застывшую в десятке шагов от плотной толпы гостей и вдруг звонко крикнула, - и не надоело вам... играть в разбойников? Может, пойдёте с нами путешествовать? Мы отсюда уходим на морянские острова, потом в подземелье к гольдам... а оттуда в драконью долину. Столько нового увидите... не один век после будет о чем рассказывать друзьям.

– Да с чего ты взяла... что они играют?! - невесело хмыкнул Изор, - просто пакостят сородичам понемногу... небось поссорились из-за каких-то цветочков-бабочек.

– Ты неправ, - упрямо мотнула головой Таэльмина, и снова крикнула в сторону ёлок, - мы все равно никуда не побежим, и не надейтесь. И просить о пощаде не будем. Поэтому у вас есть выбор только между двумя способами как провести три ближайших часа: или мы спокойно ложимся спать и дожидаемся, пока ваше время истечёт, или вы вылезаете из морока, и мы рассказываем друг другу новости и байки.

Некоторое время ёлки стояли так же незыблемо и угрожающе, потом дружно сделали ещё шаг в сторону гостей.

– Изор, стели ковёр, - Хатгерну ни грана не верилось в успех этих необычайных переговоров, и кому-нибудь другому он уже высказал бы это недоверие.

Но поставить при всех под сомнение поступки тени, или сделанные ею выводы герцог просто не мог. Может, остальным и неизвестно, а вот он отлично знает, насколько больнее, чем вражеские мечи бьют по сердцам людей недоверие и насмешки близких.

Деревья шагнули ещё, но огр уже ловко раскатывал ковёр и весь отряд ходил за ним вереницей, не решаясь без приказа командира снять с пояса верёвку. А потом все дружно шлёпнулись на постилку и Хатгерн только теперь ощутил, как свело от напряжения уставшую спину. Но расслабиться и устроиться поудобнее и не подумал, лежал так, чтобы иметь возможность в любой момент вскочить и выхватить оружие.

Да и Ганти с Изором и Ительсом, расположившиеся вокруг девушек, ловко оттеснённых на середину ковра, не спешили убирать руки от оружия и отворачиваться от сплошного плотного кольца деревьев, превратившего просторный солнечный склон в тесную и полутёмную полянку. Только Меркелос, воспринявший выданное ему наказание как неслыханное оскорбление, умудрился устроиться рядом со спутницами.

– А время идёт...
– безразлично пробормотала Таэльмина, подвинула к себе мешок с остатками еды и начала выставлять мисочки на ковёр, - давайте доедим... чтобы не таскать по жаре. Алдер, ты случайно не знаешь... почему тут трава до сих пор зелёная?

– Эльфы на ночь закрывают свои долины тёплым туманом, - пояснил вместо вампира Ганти, - у них тут глубоко под землёй расположены тёплые источники и они вместе с гольдами устроили там какие-то трубы и заглушки... а на ночь открывают их магией. Точнее я не знаю, да тебе ведь и не важно?

– Если Мин спрашивает, значит, это важно, - мгновенно отрезал герцог, - и рассказывать лучше подробнее.

– Спасибо, - кивнула тень но никто не разгадал, кому предназначалась эта благодарность, - тогда выходит, не такие уж они сильные маги, эти эльфы. А кстати... чем они питаются?

– Тем же, чем и дриады... плодами, грибами, орехами, - загадочно усмехнулся Алдер, - И никто лучше них не умеет все это выращивать. Каждая эльфийка к совершеннолетию выращивает себе дерево... и на нем домик. А на соседних ветвях растёт все, что ей необходимо. На одной ветви - одежда и обувь, на другой фрукты, на третьей посуда... в общем - всё.

– А эльфы... ничего не выращивают?

– Они занимаются охраной границ, поддержанием порядка в лесу и реках, торговлей и выращиванием фейлов. А ещё украшают дома и создают в них и вокруг световые картины. Их можно увидеть лишь с наступлением темноты, и эльфы стараются никому этой красоты не показывать, чтобы не вызвать зависти или ещё какого чувства... похуже.

– Ясно...
– буркнула тень и задумчиво откусила кусочек помятого пирожка, - ты пролил свет на мои сомнения, друг.
– А затем обернулась к ёлкам и дружелюбно им помахала, - ну, красавицы, не надоело вам ещё там стоять? Может, все-таки посидите с нами? Фруктов не обещаю... но есть дриадские сладости и очень неплохой квас. Тук, вылезай и накрывай на стол... да не бойся, твой туесок я оставлю открытым.