Чтение онлайн

Я добежала до своей комнаты, захлопнув за собой дверь и опершись на неё. Сердце стучало в бешеном ритме, а воздух казался таким тяжелым, что дышать было невозможно. Боль в боку напоминала о побоях отца, но сильнее болела душа.

Почему? Почему я должна подчиняться чужой воле? Почему должна принимать унижения только потому, что я женщина?

Я присела на край кровати и закрыла лицо руками. От усталости и отчаяния мне хотелось кричать, но я знала, что никто не услышит моего крика. В этом дворце не было места для слабости, тем более для моей слабости.

Через несколько минут я встала, подошла к зеркалу и внимательно посмотрела на своё отражение. На щеке начинал проступать красный след от удара, губы дрожали, а в уголке рта была кровь. Но в моих глазах горел огонь.

— Я справлюсь, — тихо сказала я себе. — Я найду выход.

В этот момент в дверь тихо постучали.

— Лилиана? Это я, Джанесса. Могу я войти?

Я открыла дверь, и моя старшая сестра быстро юркнула в комнату, обеспокоенно оглядывая меня.

— Он опять… — начала она, но замолчала, увидев следы на моём лице. — Лили, ты должна быть осторожнее. Отец… он может сделать что-то ещё хуже.

— Пусть делает, — ответила я, усмехнувшись. — Он думает, что может сломать меня, но я не сломаюсь.

— Но как ты собираешься справиться с этим? А с Эмиром? Он выбрал тебя, и ты знаешь, что противостоять ему будет ещё труднее.

Имя Эмира заставило меня содрогнуться. Его ледяные глаза и та самодовольная улыбка всплыли передо мной, заставляя сердце сжаться от страха.

— Я разберусь, Джанесса, — твёрдо сказала я. — Я не позволю никому, ни отцу, ни Эмиру, сделать из меня марионетку.

Джанесса посмотрела на меня долгим взглядом, полным беспокойства.

— Я знаю, что ты сильная, Лили. Но, пожалуйста, не забывай, что у тебя есть я. Если тебе понадобится помощь, я всегда буду рядом.

Я улыбнулась ей, хоть и через силу, и обняла её.

— Спасибо, Джанесса.

После того как она ушла, я ещё долго сидела у окна, глядя на ночное небо. В этот момент я поклялась самой себе, что буду бороться за свою свободу и за своё счастье, какой бы дорогой ни была эта борьба.

Внизу, в саду, я заметила фигуру. В темноте она казалась едва различимой, но я узнала Эмира. Он стоял неподвижно, смотря в сторону моего окна, и это вновь заставило меня напрячься.

— Начнётся ли теперь новая борьба? — прошептала я себе под нос. — Или это будет война?

Я знала, что они ещё не уехали. Их лошади устали после долгого дня, и отъезд отложили до завтра. Это означало одно: у меня есть время сказать Эмиру всё, что я о нём думаю.

Нам запрещено встречаться без разрешения отца, но раз он стоит под моим окном, я не могу упустить шанс. Однако стража меня не выпустит, поэтому единственный путь — спуститься по балкону.

Я накинула плащ, чтобы скрыть следы побоев, и подошла к перилам. Ночь была прохладной, ветер ласково трепал мои волосы. Взглянув вниз, я почувствовала, как внутри на миг ёкнуло от высоты, но решимость пересилила страх.

— Всё ради того, чтобы сказать ему правду, — прошептала я, цепляясь за металлические перекладины.

Медленно и осторожно я начала спускаться, опираясь на выступы стены. Сердце бешено стучало, но я не остановилась. Когда мои ноги коснулись земли, я выдохнула с облегчением.

Лазить по стенам я умела с детства, ведь частенько сбегала из дома, чтобы прогуляться по рынку.

Оглядевшись, я поняла, что Эмира здесь нет. Мой взгляд метнулся в сторону дуба, стоявшего на краю сада. В его густой тени я различила силуэт.

Значит, он ждет меня там.

Я шагнула вперёд, держась настороже, и остановилась на расстоянии нескольких шагов. Эмир стоял, оперевшись плечом о ствол, руки были скрещены, а на губах играла привычная насмешливая улыбка.

— Часто убегаешь из дворца? — нарушил он тишину.

Я посмотрела ему прямо в глаза, не собираясь отступать.

— Да, часто, — ответила я с вызовом. — Чтобы развлекаться с мужчинами.

Эмир поднял бровь, но его улыбка не исчезла. Он явно не ожидал такой дерзости от меня.

— Развлекаться с мужчинами, говоришь? — в его голосе прозвучала насмешка. — Значит, ты решила развлечься и со мной?

— Возможно. Или же просто хочу напомнить вам, что не являюсь частью вашей коллекции.

Эмир оттолкнулся от дерева и медленно приблизился. Его взгляд был пронзительным, как острый кинжал.

— Ого, а ты ничего себе, — сказал он, остановившись на расстоянии вытянутой руки. — Остальные женщины делают всё, чтобы завоевать моё внимание, а ты делаешь всё, чтобы меня оттолкнуть.

— Может, потому что я вижу, кто вы на самом деле, — парировала я, подняв подбородок. — Вы эгоистичный, самовлюблённый человек, который думает, что может получить всё, чего захочет.

Он улыбнулся своего белоснежной улыбкой.

— Я получу всё, что захочу, моя сочная куртизанка, — произнёс он с насмешливой улыбкой, словно мы были знакомы вечность.

Он сделал шаг вперёд, и я невольно отступила назад. Сила, исходившая от него, была почти осязаемой, и где-то внутри у меня всё перевернулось. Моя дерзость и смелость вдруг испарились, ведь за этой притягательной внешностью скрывался жестокий, эгоистичный и опасный человек.

— Ладно, — сказал он, его голос стал мягче, но это не приносило облегчения. — Я пожалею такую лунную милашку.

— Что? — я нахмурилась, не веря своим ушам. Неужели он собирался отменить свадьбу?

— Я оставлю тебя и выберу одну из твоих сестёр, если ты выполнишь одно моё условие, — продолжил он с загадочной улыбкой.

Моё сердце сжалось. Да, я была готова на всё, чтобы избежать брака с ним.

— Какое условие? — спросила я, чувствуя, как ладони вспотели, а пальцы вцепились в край плаща.

Эмир сделал ещё один шаг, сокращая расстояние между нами. Я стояла, не двигаясь, но внутри напряжение нарастало. Его рост, сила, уверенность — всё это давило на меня, но я гнала прочь страх. Он мог быть привлекательным, высоким и мускулистым, но в моих глазах он оставался самоуверенным придурком.

— И-и-и? — я прищурилась, глядя на него снизу вверх. Боже, почему я такая маленькая рядом с ним?