Чтение онлайн

— Нет, Биби, я защищаю не её, а нас всех, — Джанесса сделала шаг вперёд, её взгляд стал твёрдым. — Мы и так на грани. Вы обе понимаете, что будет, если отец узнает о ваших разногласиях?

Тишина повисла над нами, такая тяжёлая, что казалось, воздух стал плотным. Я отвернулась, обняв себя за плечи, стараясь успокоиться.

Слёзы тихо покатились по щеке, предательски выдавая мою боль. Для меня это всегда была рана, которая не заживала. С самого детства мне нравился Аспер, но он всегда принадлежал моей подруге, и я могла лишь стоять в стороне, наблюдать и молчать, пряча свои чувства глубоко внутри.

Я быстро смахнула слёзы, чтобы никто не заметил моей слабости. Бибиана могла говорить что угодно, но я не собиралась давать ей повода думать, что её слова задевают меня.

— Ты плачешь? — ядовито произнесла она, её голос был пропитан презрением. — Такая сильная и гордая, а тут — слёзы.

Её насмешка была последней каплей. Не говоря ни слова, я поднялась и, крепко держа полотенце, чтобы оно не сорвалось, вышла из бани. Шум воды и голоса остались за спиной. Я чувствовала на себе взгляды, когда проходила через длинный коридор, но мне было всё равно. Полотенце едва прикрывало моё тело, и охранники, стоявшие у стен, конечно же, заметили это. Но сейчас меня это волновало меньше всего.

Добравшись до своих покоев, я резко захлопнула дверь за собой. Прислонившись к ней спиной, я зажала рот рукой, чтобы не дать рыданиям вырваться наружу. Моё тело дрожало, а в груди разливалась тяжесть.

Бибиана… Она никогда не понимала, как сильно ранят её слова. Она могла бросить их как нож, и каждый раз попадала точно в цель. Мы ссорились с самого детства — всегда, по любому поводу. Но сегодня её издёвки больно ударили по самому уязвимому месту.

Я выдохнула, стараясь успокоиться, но ком в горле не исчезал. Слёзы всё равно стекали по щекам, а боль от слов Бибианы продолжала грызть меня изнутри. Я опустилась на пол, прижавшись спиной к двери, и попыталась собрать мысли.

— «Лилу, если тебе нравится другой мужчина, тогда почему в твоих глазах горит пламя, когда ты смотришь на меня? М-м?»

Эмир…

2 недели спустя

День помолвки

Все королевские гости собрались во дворце Рунимора, среди которых были принц Аспер и принцесса Шарлин из королевства Эрегрин — моя давняя подруга, которая недавно вышла замуж. Они стояли позади зала, беседуя друг с другом, пока я находилась рядом с Его Величеством. Мы стояли бок о бок, готовясь подписать проклятый договор, который официально закреплял наш брак через два месяца.

Ему было нужно лишь мое согласие, заверенное подписью, чтобы узаконить этот союз. Мне же казалось, что, ставя подпись, я скрепляю не только бумагу, но и своё будущее, навсегда связывая себя с человеком, который излучал одновременно силу и опасность.

Я взяла перо, и рука немного дрожала. Не от волнения — его не было, скорее от раздражения. Эмир стоял рядом, спокоен, невозмутим, как будто это был обычный день, а не момент, который должен был изменить наши жизни. Его лицо — маска, словно все происходящее его вообще не касается.

Я взглянула на договор, длинные строки мелкого текста, четко прописанные условия, обязательства и, конечно же, тот пункт, который я ненавидела больше всего: «заключение брачного союза через два месяца».

— Чем дольше смотришь на договор, тем меньше вероятность, что он подпишется сам, — голос Эмира прозвучал спокойно, но в нем чувствовалась нотка издевки.

Я бросила на него раздраженный взгляд, но он лишь чуть улыбнулся, едва заметно, и протянул руку к столу. Его перо легко скользнуло по документу, оставляя уверенные линии подписи.

— Вот и всё. Теперь твоя очередь, — сказал он, отодвигая договор ближе ко мне.

Зал затаил дыхание. Присутствующие следили за каждым моим движением. Я видела, как принцесса Шарлин едва заметно кивнула мне, словно подбадривая, а вот принц Аспер выглядел слишком серьезно.

Я вздохнула и опустила взгляд на договор. Перо коснулось бумаги, и я медленно вывела свою подпись. Линии выглядели чуть менее уверенными, чем у Эмира, но я завершила дело.

Как только я поставила последнюю черту, раздались приглушенные аплодисменты.

— Вот и всё, — тихо сказал Эмир, наклоняясь ближе. — Теперь пути назад нет.

Я посмотрела на него, пытаясь разгадать, что скрывается за этим спокойствием. Но лицо его оставалось холодным, словно сделано из мрамора.

— Пути назад нет, — повторила я.

Не успела я осознать, что теперь мое будущее окончательно предрешено, как вперед вышел мой отец. Его тяжелый шаг эхом разнесся по залу, и все внимание мгновенно переключилось на него. Величественный и строгий, он выглядел так, будто это был его триумф, а не мой союз с Эмиром.

— Сегодняшний день станет началом нового этапа для наших королевств, — начал он, оглядывая гостей своим властным взглядом. — Союз моей дочери и Его Величества Эмира — это не просто политический договор, но и символ единства, стабильности и процветания.

Я почувствовала, как напряглись мои плечи. Эти слова звучали словно речь на параде, но не о моей жизни. Отец продолжал говорить, перечисляя все выгоды этого брака, как будто я была частью сделки. Я, лишь стояла, сцепив руки перед собой, и пыталась не показать своего раздражения.

Когда он закончил, зал вновь наполнился аплодисментами. Однако отец не собирался останавливаться. Он жестом подозвал одного из слуг, который вынес небольшой бархатный поднос с двумя кольцами.

— В знак вашего будущего союза прошу обменяться кольцами прямо сейчас, чтобы закрепить договор не только словами, но и символом, — произнес отец, его голос был громким и торжественным.

Я замерла, глядя на кольца. Одно из них — тонкое, изящное, с небольшим блеском камней, явно предназначалось для меня. Другое — массивное, простое, но элегантное, подходило Эмиру.

Эмир, не теряя ни секунды, взял мужское кольцо и протянул его мне. Я подняла взгляд на него. Его глаза, как всегда, скрывали больше, чем показывали.

— Сомневаешься? — его тихий голос звучал почти шутливо, но я чувствовала в нем вызов.

— Конечно, нет, — ответила я, хотя сердце протестовало против лжи. Я взяла кольцо и осторожно протянула его ему.

Когда мои пальцы коснулись его руки, я заметила тепло его кожи. Непривычное, почти успокаивающее. Эмир надел кольцо на мой палец с тем же холодным спокойствием, а затем сделал легкий кивок, ожидая, что я поступлю так же.