Чтение онлайн

Валдор отрицательно качнул головой, но ответил:

— Если прикажете…

Лицо его вновь прикрылось непроницаемой маской равнодушия, так привычного для инквизитора. Мне не нравилось видеть его таким, но наверное так легче себя контролировать. В моей памяти еще свежи воспоминания о сложности сдержать рвущийся поток магии.

Грегор размышлял, рассматривая нас, его глаза притягивали наши сцепленные руки. Прохаживаясь вдоль своего стола, он то и дело возвращал к ним взгляд. Сомнение или тревога? Хотелось бы знать, что творится в его голове, но больше у меня нет ни права, ни возможности спрашивать.

— Проваливайте ка вы оба, — вдруг выдохнул он, и я поймала блеснувший злой огонек в его зрачках. — Как можно дальше, — рыкнул Грегор, распрямляя плечи и нависа над нами с высоты своего немалого роста. Рядом с Валдором он бы был выше на пол головы, но сейчас явно специально заставил нас сидеть, смотря снизу вверх. — Не хочу вас обоих видеть при дворе.

— Наши земли? — деловито спросил Валдор, ничуть не огорченный приказом.

— Останутся. Пусть это будет моим подарком. Леди Винтерс, я не могу вас наказать, ведь если бы не вы и ваш… друг, мы все продолжали бы жить в клетке и обмане. Но и видеть больше не желаю. Вы лишились своей силы, а значит никто вас больше не использует во вред короне. Возвращайтесь домой, герцогство вернутся под вашу юрисдикцию. И ни ногой в столицу!

Эпилог

Я вбежала в спальню, прижимая к груди письмо с гербовым оттиском и вензелем. Рано утром курьер оторвал нас от завтрака, требуя личного вручения послания. Валдор смотрел на меня с подозрительным прищуром, но вслух возражать не стал, хотя хорошо видела его недовольство.

Едва мы покинули столицу со сброшенными масками, возвращались в иной мир. Он еще не изменился, лишь покачнулся, но цепочка событий стала медленно развиваться, рушимая сверху.

Первым делом был назначен новый кардинал. Что интересно из немагов. Обычный стряпчий, знающий, как читать и исполнять законы, надел алькон и отправился в главный храм Создателя. На одном из служений сообщили о скоропостижной смерти Августа от сердечной болезни и возраста, и весть понеслась по стране.

Службы не прекратились, но новый кардинал вместе со всем советом министров медленно вычищал старые законы, избавляя их от дискриминации и преследования магов.

Король, игнорируя меня весь последний год, нередко писал Валдору, найдя в моем женихе соратника пострадавшего ничуть не меньше его самого. Что грело мою душу, по предложению Валдора, во все монастыри направлены проверяющие инспектора, и первой полетевшей головой стала мать-настоятельница Святой купели.

С открытыми границами измелись и торговые пути, вводились законы, и контрабанда сошла на нет. Зато нарушителей, не утративших своих привычек, нещадно наказывали. Так в одной из утренних газет я прочла о заключении графа Риренцо Пирса под стражу и ничуть не огорчилась. Хотя, подумав, велела выслать ему посылку. С шоколадными конфетами.

Мы же с Валдором не покидали пределов герцогства. Дел в запущенных землях хватало, тем более, что мстительный Грегор повысил нам налоги, за безалаберное отношение и запустение за прошлые годы. Пришлось смолчать, хотя Валдор бушевал не один день, намереваясь лично отправиться в столицу и высказать «одуревшему наглецу» все, что думает, о таких мелочных пакостях. Но мы справлялись, благо северные земли богаты ископаемыми, а торговля теперь расширила горизонты.

Инквизиции больше не существовало. Оставшиеся на службе, стали частью особого отделения гвардии. Там не обходилось без скандалов, ведь король, поддаваясь давлению фолинтийцев на освобождение магов, разрешил тем поступать на службу. Инквизиторам сложно отринуть старые привычки, но я так понимаю, остались лишь те, у кого порядок в голове. Неискоренимые приверженцы кардинала исчезли с поля зрения. Лишь пару раз случались неприятные случаи нападения инквизитора на одаренного, но их решала стража по обычным законам: за драку бросали в тюрьму.

Поначалу вернувшись в свое поместье, я боялась вновь почувствовать себя одиноко, но Валдор остался погостить на неделю, что переросла в месяц. Но время всех приличий вышло, и он меня покинул.

Расставание вышло для меня тяжелым. Все это время, казалось, жизнь наладилась. В закрытом от посторонних глаз поместье мы не думали о приличиях, наслаждаясь обретенным домом. Мне казалось, для Валдора, пол жизни проводившего в дороге, без семьи и близких друзей, это не менее важно. Вечерами у камина ловила на себе его изучающе-задумчивый взгляд, но он едва замечал, лишь загадочно улыбался.

Мы не говорили о будущем. И это не мало терзало, но стоило затронуть тему, как он переводил ее на безопасную или обещал обсудить потом. Как леди, я не могла первая и в лоб задавать такой вопрос, хотя тревога нарастала с каждым днем. Но этого разговора так и не наступило, Валдор уехал ранним утром, пообещав лишь в скором времени написать.

Отпускать было больно. И я чувствовала, он не из тех, кто станет вести милые сердцу переписки.

Меня снова оставили одну.

Две недели я бесцельно слонялась по коридорам, изредка разбавляя свои дни работой с учетными книгами вместе с управляющим и с портнихами. Мне требовалось соответствовать титулу герцогини, а потому сменить гардероб и убранство дома. Не далеко то время, когда откроется сезон приемов, а герцогская обязанность организовать хотя бы один.

Среди бытовой суеты, лишь ночью, тихо плакала, закусывая одеяло. А потом звала няню, которая гладила по голове, словно маленькую и бормотала, баюкая.

— Горе мое, несчастное. Будет тебе, все будет, милая. Вернется твой гордец.

— Не вернется. Помнишь, как он смотрел на это все, — утирая слезы, я обвела рукой дом. — Я герцогиня, а он граф, но аристократ до мозга. Гордый, ты правильно сказала. Он не станет принимать ничего от меня. А мне одной не нужны эти владения. Может написать королю и отказаться?

— Глупая девочка. Эх, молодость, — няня покачала головой и вдруг сурово погрозила пальцем. — Не вздумай ничего такого устроить, дитя. Жди. Если он тебя любит, то ничто не остановит, а если нет, то поделом.

Всхлип вырвался наружу. Не хочу, чтобы «нет». Но вдруг, он больше не желает вспоминать произошедшего.

К счастью, терзалась я не долго, пока однажды не пришло письмо, о том, что граф Валдор Амрок едет с официальным визитом. Оно обидело меня своей холодностью, но лишь до тех пор, пока сам граф не появился на пороге.

Он смотрел недоверчиво, словно прощупывал, насколько может зайти дальше, не говорил, не обнимал, а неотрывно держал мой взгляд.

Словно не замечая, едва касаясь кончиками пальцев, он провел по моей щеке.

— Эми, — тихий голос прогремел оглушающе, возвращая в реальность.

Сердце тревожно екнуло. Не в силах ответить, лишь слегка приоткрыла губы, потянувшись за поцелуем. Но он не спешил, высматривая во мне что-то.

— Не умею говорить красиво и поступать правильно. Меня не учили. Но я чувствую, что не могу позволить, чтобы кто-то так с тобой поступил. Пусть даже это я.

Он сделал шаг от меня, заставляя вцепиться в руку, не отпуская. Я уже знала, что дальше последует: извинения, прощание. Проступили слезы.

— Эми, закрой глаза.

Послушно выполнила, так проще сдерживать эмоции.

Рука Валдора легла на мое запястье, погладив. От щекотки пробежали приятные мурашки, и, вдруг, холодное неприятно коснулось кожи. Послышался щелчок.

Глаза удивленно раскрылись и, вырвав руку, взглянула на нее, а затем на стоявшего передо мной Валдора. Он вновь притянул к себе, целуя запястье, отчего по телу пробежала волнительный жар.