Чтение онлайн

Я поднялась, скрипя и хрустя суставами, и укуталась в шаль.

— Вот тебе уже и не восемнадцать…

Дверь чуть скрипнула, и я тихонько прокралась к кухне, предварительно проверив, никого ли сегодня, как меня, не мучает бессонница. За столом сидела Лори и внимательно смотрела в чашку с уже, кажется, остывшим чаем.

— Доброе утро, — Лори вздрогнула от звука моего голоса и вскинула на меня глаза.

— Доброе…

— Будешь кофе? — улыбнулась я.

Лори кивнула, и я полезла в шкаф за коробочкой с молотыми зернами, доставая попутно и всякие приправки. Сама я обычно насыпала в кофейник побольше, чтобы точно проснуться, и ждала, пока не закипит. Что-то такое в моем понимании и было — кофе. Миссис Принс же за недолгое время своей работы, кажется, успела приучить и приручить меня и мои вкусовые рецепторы. Так что я достала сушеную гвоздику, корицу, тертую сушеную клюкву… и почесала затылок. Как же там правильно все это смешивать, чтобы получилось вкусно?..

У миссис Принс сегодня был выходной.

— Ну, наверное если все сразу в кофейник кинуть, то лучше пропитается? — я повернулась с вопросом к Лори.

Она вздохнула и насмешливо вскинула брови.

— Хуже станет вряд ли, так что кидай все, к чему душа лежит, — посоветовала она, — Сначала в заварник, потом и в чашку тоже можно… чтоб уж точно!

Я кивнула.

— И правда, чего мелочиться?

Я решила заодно достать печенье. И нарезать фруктов! Ну и сыра достала, чтоб не было совсем пусто, и холодное мясо где-то было…

— Не рановато для завтрака?

Я мотнула головой. Раз желудок проснулся, значит — время.

— Чего не спишь, кстати? Что-то я тебя часто тут вижу, когда еще бы в постельке валяться… — начала я будничным тоном.

Она помолчала с мгновение, и все же решилась.

— Слушай, Фив… Ты же нас вряд ли еще дольше пары недель вынесешь?

— Да уж не знаю! — усмехнулась я, — Изначально планировалось, что не вытерплю даже прошлую. Но вы все еще здесь. думаю, на недельку меня еще хватит, но вряд ли дольше. Не по кошельку мне пока содержать девушек!

— Да-а-а, — задумчиво потянула она, — В общем. Я знаю, что некрасиво о таком просить. Я правда понимаю…

Я повернулась в ее сторону. Ее брови упрямо сошлись на переносице, щеки стыдливо алели, и вся она была натянута, как тетива перед выстрелом.

— …но можно я еще какое-то время поживу у тебя? Я… я хочу найти работу! — она просяще посмотрела мне в глаза, — Я обещаю, что найду работу и сразу съеду, только на первое время, просто… — она зачастила, сбиваясь с мысли.

Я подошла, сунула ей дольку яблока в руку и потрепала по голове.

— Все в порядке, можешь пожить у меня. Ты тихая и спокойная большую часть времени, как-нибудь переживу.

Слова дались легко. Как ни странно, против общества Лори я действительно ничего не имела. Представляя совместную жизнь с ней, в голове всплывали картинки чего-то размеренного и и спокойного. Без компании взбалмошных сестер, сама по себе, Лори была довольно рассудительной, хоть и вспыльчивой, не слишком любопытной, и вообще не особо активной по жизни. У меня бы за нее голова особо не болела. А работу я ей и сама подыскать могу.

Лори обняла меня за бедра и уткнулась мне лицом в живот, вся будто расслабившись, будто скинув с себя тяжелую ношу. Совсем как в детстве.

— Спасибо, — тихонько шепнула она, пряча улыбку, — Спасибо, правда! Я не буду тебе мешать, я уже искала вакансии в газетах, я скоро найду работу, любую, лишь бы…

— Не любую, — покачала головой я, — Не торопись, обсудим все спокойно.

Когда я уже разлила кофе и выложила еду на стол — не так красиво, как миссис Принс, но вполне аппетитно! — Лори все-таки рассказала мне, как бы между делом и старательно делая вид, что ее это ничуть не волнует, что отец перед отъездом довольно толсто ей намекнул, что дома ее не очень ждут. И хорошо бы слезть уже с родительской шеи. Вариантов много: залезть на мою, выйти за первого встречного конюха, монастырь в соседнем графстве, говорят, хороший…

Я усмехнулась. Легко сказать — слезь с шеи. Для большинства благородных девушек это почти невозможно. Получая домашнее воспитание, в котором едва ли наскребется хоть что-то, что может помочь в свободном плавании, в подарок девушки получают целые сундуки того, что очень сильно мешает найти свой источник дохода. Нужно быть крайне наглой или в крайне затруднительном положении, чтобы переступить через свое воспитание.

Даже у меня в голове до сих пор сидят матушкины причитания о том, что среди работающих женщин приличных нет. Что хорошие женщины все замужем и дома сидят, а работают только всякие профурсетки. И когда я начинала работать, я, конечно, получала удовольствие от того, что матушка так и не смогла слепить из меня не-профурсетку, но в том-то и дело, что переставая считать себя «приличной девушкой», я мыслила ее категориями. Теми, к которым меня приучили.

И Лори будет не проще. Но в ней толика наглости наскребется, а положение вполне себе затруднительное, так что она справится.

Для себя же я отметила, что о том, что ее фактически выставили из дома, она мне рассказала после того, как я согласилась ее приютить, а не до.

Мы проговорили все утро, и этот разговор довольно серьезно меня успокоил. Во-первых, Лори, ощутив поддержку в моем лице, воспряла духом. И неудивительно — всем нам спокойнее, когда есть кто-то рядом. Я вот ни за что в здравом уме и твердой памяти не напишу герцогу, Орхану или Леоне с просьбой решить мои проблемы, но от того, что я могу это сделать в любой момент, могу расчитывать на поддержку тех, у кого положение в обществе выше моего и возможностей больше, чем у меня — даже дышать легче.

И Лори сейчас тоже дышалось легче.

И все же ее энтузиазм перед новой жизнью не был чрезмерным, она не возлагала по-детски на меня или мою помощь все надежды на счастье. Просто радовалась, что все будет чуть проще, чем она рассчитывала.

Во-вторых, ее отношение ко мне изменилось. И, как бы мне не хотелось думать, что мое настроение никак не зависит от сестер, это все же правдой не было. Ощутив ее благодарность и расположение, я почувствовала себя лучше. Правильнее.

Ну и мне просто по-человечески было приятно, что хоть кто-то оценил то, что я делаю. Доброе слово и кошке приятно.

Когда солнце уже окончательно встало, на свет божий выползли и Эни с Мари. После бала, да с полной уверенностью, что он был не последним, девочки были в хорошем настроении. Мари почти не ныла и не язвила, Эни разговаривала со мной не сквозь зубы… Можно сказать, благодать!

Свожу их еще на пару приемов и с окончательно чистой совестью отправлю домой. Успеют они или нет удачно поохотится, это уже не моя ответственность — я все возможности предоставила.

— А твой милый граф к нам в гости не придет больше? — спросила Мари.

— Он не в столице сейчас, — честно ответила я.

— Жа-а-аль, — потянула Мари.

Она не выглядела слишком уж заинтересованной, но вдруг дернулась, закатила устало глаза и продолжила.

— А когда вернется, не знаешь?

— Не знаю.

Я нахмурилась, разглядывая сестер. Лори как всегда, когда не хотела в чем-то учавствовать, смотрела в окно и делала вид, что ее здесь нет; Мари скучающе ковыряла в тарелке, а Эни… Эни тоже делала вид, что ее здесь нет. И предмет разговора ей не интересен. Но — боги! — эта девочка отвратительно держала позу!