Чтение онлайн

Вокруг сгущаются сумерки, а из окна – мягкий свет свечей. И чем темнее становится, тем тоньше, насыщенней аромат роз.

Когда моя фигура робко появляется в освещённом поле, взгляд короля смягчается. И мне становится ясно, что никто меня не собирается ругать или стыдить. От этого на сердце становится тепло, куда-то исчезает страх. Виновато улыбаюсь – и встречаю ответную улыбку, глазами.

– Я ужасно сожалею, Ваше величество! Я… не хотела подслушивать. Меня сюда перенёс Замок ледяной розы…

Вроде бы ещё что-то я собиралась сказать, но сбиваюсь с мысли и осекаюсь. У меня захватывает дух, какой же он красивый. Мундир расстёгнут неофициально, в вырезе белой рубашки с распущенным шейным платком –очерченный тенями рельеф кадыка, ямка над ключицами… смущаюсь ужасно тому, что вот так разглядываю, отвожу взгляд и не рискую подойти ближе. Его величество не двигается, как будто боится меня спугнуть. Так и остаётся, в этой расслабленной позе, положив локти на подоконник. На свободно свисающих кистях мужских рук змеятся вены, я залипаю снова. Господи, да что ж за наваждение… Хорошо, что ближе подходить не надо, а то у меня сердце, наверное, остановилось бы.

– Теперь понятно, почему я тебя не почувствовал сразу. А это Замок развлекается! Не удивлён. Эти чудесные создания и не на такое способны. Как жаль, что их почти не осталось.

– Почему? – спрашиваю прежде, чем успеваю себя остановить. Наверное, бестактно расспрашивать. И вообще – можно ли в присутствии коронованной особы задавать вопросы? Или только слушать и отвечать, если спросят? Я впервые в такой ситуации оказалась и понятия не имею.

– Никто не знает точно. Эти Замки – наследие древнего народа, который жил здесь до нас. Наши военные трофеи, если быть точнее. Один из них был в руках моего отца, а до него – его отца, и так много поколений, до самого Отто Завоевателя, самого прославленного представителя нашей династии. Я вырос в таком же, как этот, - он показал глазами вверх.

– У вас был собственный волшебный замок?! – удивляюсь я.

– А разве я говорил слово «волшебный»? – приподнимает бровь король. Но в глубине слишком внимательно глядящих на меня глаз появляются лукавые искры. – Впрочем, я не сказал, и что твоя догадка не верна.

Всё ясно. Королевские секреты. Я сунула нос не туда.

Стою, молчу, кусаю губы – но только решаю, что надо уйти, король продолжает:

– Эти замки – как живые существа. Рождаются, растут, цветут… увядают, если им чего-то не хватает. Мой отец так и не смог выяснить, чего. И королевский замок, Замок пурпурной розы, так и увял, рассыпался в пыль. Я побывал на пепелище, и это было душераздирающее зрелище.

– Ох… мне очень жаль… - пробормотала я.

– А этот, как видишь, живёт и процветает. С каждым годом расцветает всё пышнее. Я пытался дознаться у Винтерстоуна, в чём секрет, но он даже со мной загадочно отмалчивается. Отделывается ничего не значащими витиеватыми фразами типа «рост витальности» и «эмоциональный перенос». Впрочем, в этот приезд мне, наконец-то, стало очевидно, в чём секрет. Подожду немного и, думаю, увижу подтверждение своей догадки.

Ловлю себя на мысли, что мне так интересно, что я окончательно заслушалась. Стою, как заколдованная, и забыла убегать. Или в этом и была цель разговора? С чего бы королю обсуждать с посторонним человеком вопросы государственной важности? Неподвижный взгляд голубых глаз гипнотизирует меня, сковывает по рукам и ногам.

– Впрочем, Рональд имеет полное право не выдавать свои секреты, даже мне, своему королю. Есть секреты, которыми не хочется делиться ни с кем. Ты согласна со мной?

Я стараюсь сделать как можно более ровное лицо и киваю. Да, конечно. Вы правы, Ваше величество – у всех свои секреты. Главное, не выдать, что мой секрет – это Вы.

– И прости, что обращаюсь к тебе на «ты». На меня совершенно не похожа подобная фамильярность с девушкой. Но с тобой по-другому не получается.

Сердце пропускает удар. Мой взгляд пугливой птичкой вспархивает, чтобы проверить – но король смотрит по-прежнему спокойно и открыто, и я не думаю, что в его словах скрыт какой-то подтекст. Наверное, просто я не выгляжу достаточно значимым человеком, чтобы со мной «выкать». Ну и ладно, ничего страшного. Потом спохватываюсь, что я-то сама проявляю верх неуважения в своём поведении!

Торопливо приседаю в учтивом книксене. Получается, как всегда, ужасно неуклюже.

– Простите ради бога, Ваше величество! Я была так бестактна, что не представилась в прошлый раз… когда вы мне так помогли. Моё имя…

– Николь де Тремон. Я знаю.

– Откуда? – удивляюсь. Потом смущаюсь своей глупости. – А, моя сестра…

– Не только. Я навёл справки.

Мне становится неудобно, повожу плечами, хочется обхватить себя руками. Наводил справки? Это значит, у кого-то спрашивал про меня? Зачем?

С моих губ срывается признание – в том, что гложет больше всего.

– А я вот не узнала вас сразу. Простите... Так стыдно…

Удивление в голубых глазах. Приподнимает бровь.

– Да? Но это же замечательно! Тем ценнее твои первые, живые эмоции. Незачем извиняться. Это было… очаровательно.

Я теряюсь. Всё-таки, удивительно добрый человек. Всего парой слов сумел излечить ужасное чувство стыда и неловкости, которое не отпускало меня всё это время, стоило подумать о том, как выглядела со стороны в момент нашего знакомства.

– Почему вы не носите корону? То есть, я имела в виду, тогда бы я не совершила столь досадной ошибки…

Он морщится.

– Королевский венец сдавливает мне виски. Это невыносимо.

Молчу. Потом решаюсь на ещё один вопрос, раз Его величество, вроде бы, на них не сердится.

– Вы правда наводили справки обо мне? И… что узнали?

– Многое. Но слишком многое не узнал из того, что хотел бы. Ты расскажешь мне?

Смотрит так, будто хочет влезть мне в голову. Хорошо, что не может – потому что там сейчас такая путаница, что моя бедная голова готова взорваться.

– Рассказать? Вам? Обо мне? Но…

– И ещё – ты не могла бы подойти ближе? Так не совсем удобно разговаривать, не находишь? Хотел бы предложить тебе войти – но уверен, моего предложения ты не примешь.

– Что вы! – ахаю я.
– Там полно народу везде. И как я мимо всех пойду к вам? И что скажу?

Только теперь спохватываюсь, что почему-то забыла отвергнуть сам факт того, что могла бы прийти к мужчине, пусть даже королю, в комнату и остаться там наедине. Понимаю с ужасом, что к нему – смогла бы. И пошла. И осталась. Кошмар какой. И что он теперь обо мне думает?

С опаской и немым вопросом смотрю ему в глаза – раз уж на всём безэмоционально-ровном лице только они со мной разговаривают в открытую… а там снова лукавые огни.

– Не обязательно было бы обходить кругом весь Замок. Я мог бы поднять тебя.

Вспыхиваю до корней волос.

– Не говорите глупости! Ой, простите, то есть, вы же король, вы не можете говорить глупости…

А он вдруг улыбается, и лицо его совершенно преображается с этой улыбкой. Как будто не улыбался уже целую вечность, и лицо забыло, как это делается. Я совершенно теряюсь от этого зрелища и в который раз на него залипаю.