Чтение онлайн

"Говоря это, онъ указывалъ на море. Слабый крикъ пронесся надъ водою: послднее мощное усиліе утопавшаго взволновало на нсколько мгновеній рябившія волны, a затмъ то мсто, гд онъ канулъ въ свою преждевременную могилу, сравнялось и сгладилось съ окружающей водою…

"Спустя три года посл этого, какой-то джентльменъ вышелъ изъ собственнаго экипажа y дверей одного лондонскаго стряпчаго, извстнаго въ то время публик за не совсмъ чистаго малаго въ своемъ ремесл, и попросилъ y него особаго совщанія по весьма важному длу. Поститель былъ, очевидно, еще въ первой пор молодости, но его лицо было блдно, тревожно и убито, такъ что и безъ острой наблюдательности дльца, стряпчему легко было догадаться при первомъ же взгляд на гостя, что болзнь или иныя страданія совершили больше перемнъ въ его наружности, чмъ то могла произвести рука времени въ двойной противъ прожитой имъ жизни періодъ.

"– Я хочу поручить вамъ одно судебное дло, — сказалъ незнакомецъ.

"Стряпчій поклонился почтительно и кинулъ взглядъ на большой пакетъ, который былъ въ рукахъ y джентльмена. Поститель замтилъ этотъ взглядъ и продолжалъ.

"— Это не совсмъ обыкновенное дло, и мн пришлось много хлопотать и издержать денегъ, пока эти бумаги достались мн въ руки.

"Стряпчій взглянулъ еще тревожне на пакетъ; поститель, развязавъ шнурокъ, опутывавшій бумаги, выложилъ на столъ множество росписокъ, копій съ условій и другихъ документовъ.

"– Какъ вы увидите, — продолжалъ поститель, — этотъ господинъ, имя котораго стоитъ на документахъ, нсколько лтъ тому назадъ, занялъ подъ нихъ большія суммы денегъ. Между нимъ и тми людьми, въ рукахъ которыхъ первоначально находились эти бумаги, и отъ которыхъ я перекупилъ ихъ вс за цну тройную и четверную противъ ихъ настоящей стоимости, подразумвалось соглашеніе, что вс эти обязательства будутъ возобновляться по истеченіи извстнаго періода. Но такое условіе не выговорено нигд формальными актами; онъ же потерплъ въ послднее время большія потери и если вс эти требованія падутъ на него одновременно, они сокрушатъ его окончательно.

"— Общая сумма доходитъ до нсколькихъ тысячъ фунтовъ, — сказалъ стряпчій, разбирая бумаги.

"Это врно, — отвчалъ незнакомецъ.

— Что же слдуетъ длать? — спросилъ стряпчій.

"— Что длать! — возразилъ кліентъ съ большимъ волненіемъ. — Пустить въ ходъ каждый рычагъ закона и каждую продлку, которую можетъ изобрсть умъ, a мошенничество исполнить; употребить и честныя, и подлыя средства, — все открытое узаконенное преслдованіе, поддержанное всею изворотливостью его самыхъ смтливыхъ исполнителей. Я хочу, чтобы онъ умеръ тяжкою и медленною смертью. Разорите его, продайте его земли и товары, выживите его изъ дома, оторвите отъ очага и сдлайте его нищимъ на старости лтъ, пусть онъ умретъ въ долговой тюрьм!

"— A издержки, дорогой сэръ, вс издержки, необходимыя, чтобы довести до конца такое сложное дло, — замтилъ стряпчій, приходя въ себя посл минутнаго оцпеннія. — Если отвтчикъ умретъ на солом, кто заплатитъ за расходы, сэръ?

"– Назначайте сумму, — проговорилъ незнакомецъ, дрожа такъ сильно отъ волненія, что рука его едва сдерживала перо, которое онъ схватилъ при этихъ словахъ. — Какую угодно сумму, и она ваша. Не бойтесь называть ее, любезный! Я не сочту ее большою, если вы выиграете мое дло.

"Стряпчій назначилъ наудачу очень большую сумму, въ вид задатка, который мотъ бы обезпечить его въ случа проигрыша дла — но назначилъ ее боле съ цлью удостовриться, до какихъ издержекъ въ дйствительности расположенъ идти его кліентъ, чмъ въ предположеніи, что тотъ удовлетворитъ его требованію. Однако, незнакомецъ написалъ тотчасъ же чекъ на своего банкира, помтивъ всю сумму сполна, и ушелъ.

"По чеку было выплачено, какъ слдуетъ, и стряпчій, находя своего страннаго кліента такимъ человкомъ, на котораго можно было положиться, принялся серьезно за свою работу. Прошло слишкомъ два года, посл этого разговора, и м-ръ Гейлингъ частенько просиживалъ цлые дни въ контор своего стряпчаго, наблюдая за накопленіемъ бумагъ и прочитывая съ блестящими отъ радости глазами, одно за другимъ, то укорительныя письма, то просьбы о небольшой отсрочк, то представленія о неизбжномъ разореніи, грозившемъ отвтчику. Эти бумаги стали появляться съ тхъ поръ, какъ на должника посыпались искъ за искомъ, процессъ за процессомъ. На вс моленія, хотя бы о краткой отсрочк, былъ одинъ отвтъ: деньги должны быть уплачены. Земли, дома, движимое имущество, все пошло, въ свою очередь, на удовлетвореніе многочисленныхъ требованій, и самъ старикъ былъ-бы засаженъ въ тюрьму, если бы ему не удалось обмануть бдительности полиціи и бжать.

"Неумолимое злорадство Гейлинга, вмсто того, чтобы утоляться успхомъ преслдованія, возростало съ разореніемъ его врага. Когда же онъ узналъ о побг старика, бшенство его перешло всякіе предлы. Онъ скрежеталъ зубами и осыпалъ страшными проклятіями людей, которымъ было поручено заарестованіе. Онъ былъ сравнительно успокоенъ лишь повторительными увреніями, что бглецъ будетъ наврное отысканъ. Повсюду были разосланы агенты для его поимки; для открытія мста его убжища были пущены въ ходъ вс хитрости, какія только можно было изобрсти, но все было напрасно. Прошло съ полгода, a убжище старика все еще не было открыто.

"Наконецъ, однажды поздно вечеромъ, въ квартиру стряпчаго явился Гейлингъ, котораго не было видно уже нсколько недль, и послалъ сказать ему, что его желаетъ немедленно видть одинъ джентльменъ. Прежде, чмъ стряпчій, узнавшій его по голосу, усплъ приказать слуг впустить его, онъ кинулся вверхъ по лстниц и вбжалъ въ гостиную, блдный и едва переводя духъ. Затворивъ за собою дверь, чтобы его не услышали, онъ опустился въ кресло и проговорилъ шепотомъ:

"— Тсъ! Я его нашелъ, наконецъ!

"– Неужели? — спросилъ стряпчій. — Прекрасно, дорогой сэръ, прекрасно.

"— Онъ скрылся въ жалкой лачужк въ Кэмденъ-Тоуне — продолжалъ Гейлингъ, — и, можетъ быть, это лучше, что мы потеряли его изъ виду, потому что онъ жилъ тутъ все это время совершенно одинъ, въ самой отвратительной нищет… онъ бденъ, очень бденъ.

"— Очень хорошо, — сказалъ стряпчій. — Вы хотите, чтобы его арестовали завтра, конечно?

"— Да, отвчалъ Гейлингь. — Впрочемъ нтъ, стойте! Послзавтра. Вы удивляетесь моему желанію отложить арестъ, — продолжалъ онъ съ ужасной усмшкой, — но я позабылъ кое что. Завтрашній день памятенъ въ его жизни: пусть онъ пройдетъ.

"– Хорошо, — сказалъ стряпчій. — Вы сами напишите инструкціи полицейскому чиновнику?

"— Нтъ, пусть онъ встртится со мною здсь, въ восемь часовъ вечера; я самъ пойду съ нимъ.

"Встрча состоялась въ назначенный вечеръ. Они сли въ наемную карету и велли извозчику остановиться на томъ углу старой Панкрасской дороги, на которомъ стоитъ приходскій рабочій домъ. Въ то время, когда они вышли изъ экипажа, было уже почти темно; направясь вдоль глухой стны передъ фасадомъ ветеринарнаго госпиталя, они повернули въ боковой переулокъ, который зовется или звался въ то время, Малою Школьною улицей и который, не знаю, какъ теперь, но тогда былъ порядочно пустыннымъ мстомъ, окруженнымъ почти все одними полями да рвами.

"Нахлобучивъ себ на глаза свою дорожную шляпу и закутавшись въ плащъ, Гейлингъ остановился передъ самымъ бднйшимъ домикомъ въ улиц и постучался тихонько въ двери. Ему тотчасъ же отворила какая-то женщина и поклонилась ему, какъ знакомому; Гейлингъ шепнулъ полицейскому, чтобы онъ оставался внизу, a самъ тихо взобрался на лстницу и, отворивъ дверь въ комнату, прямо вошелъ въ нее.

"— Предметъ его розысковъ и неугасавшей ненависти, въ настоящую минуту уже дряхлый старикъ, сидлъ за голымъ сосновымъ столомъ, на которомъ тускло горла заплывшая сальная свча. Старикъ, испуганный внезапнымъ появленіемъ незнакомца, ухватился за столъ, его слабыя ноги дрожали.