Чтение онлайн

Лорд одарил её мрачным взглядом.

– Я ещё никогда не плясал под дудку сопляков, - заметил он.
– И не бегал от расплаты за собственные поступки.

– Смотрите на проблему философски, - предложила Тая.
– Ваша участь не столь печальна. Вы протанцуете из вежливости всего пару танцев, а некоторые всю жизнь танцуют под чужую дудку.

– Это не про меня, - буркнул лорд.

– Безусловно. Вы же не подкаблучник.

Танцующие сменили фигуру и партнеров.

– Миледи, - тревожно спросил Таю Дирк, - как милорд?

– Взбешен, насколько понимаю.

– У меня душа не на месте. Его вспыльчивость...

– Дирк, не тревожьтесь, - приободрила маршала Тая, - здесь я, как могу, отвлекаю господина от дурных мыслей. Завтра на охоте его душевное состояние будет зависеть только от вас.

– Вас с нами не будет, миледи?

– Нет.

И они вернулись к прежним партнерам.

– Этот танец окончится когда-нибудь?
– прошипел Риотир.

– Терпение, милорд. ещё пара фигур.

– А вы неплохо танцуете, - заметил лорд.

– Чего я от вас не ожидала, так это комплиментов, - удивилась Тая.
– Мы с Лесей взяли несколько уроков у вашего менестреля.

– Значит, не зря его кормлю, - кивнул Риотир.

Бранль ни Тая, ни Риотир танцевать не пожелали.

– А знаете, милорд, - заговорила Тая, наблюдая за редким хороводом, - по крайней мере, одной паре танцы точно доставляют огромное удовольствие.

Лорд проследил за её взглядом.

– Да уж, Таэрс сияет начищенным медяком.

– А они с принцессой хорошо смотрятся, - заметила Тая.

– Думайте что говорите, миледи, - предостерегающе наклонился Риотир.
– Теперь ваши слова пахнут государственной изменой.

– Значит, на каторгу пойдем вместе, милорд.

– С вами? Великие боги, чем я так провинился?

Чтобы дать танцующим небольшую передышку, главный менестрель затянул любовную балладу под пяток разноголосых крумгорнов и цитру.

– Таечка, это ужасно!
– Леся схватила крестную под руку.

– Что ужасно, котя?

– Я не вынесу ещё один танец с Рэйдисом!

– Он обидел тебя?
– встревожилась Тая.

– Н-нет... Но он меня словно раздевает взглядом. И глазки сальные-сальные. И как бы ненароком задевает меня рукой за разные места.

– Что делать, у парня спермотоксикоз, - вздохнула крестная.
– Но я что-нибудь придумаю, дорогая.

Юный Эстарх что-то шептал на ухо принцу. Крейс хихикал и насмешливо посматривал на Лесю. А Тая кусала губы. Отказать гостю в танце было невежливо. Тем более, когда принц недвусмысленно дал понять, что присутствующие танцевать должны.

– Милорд, - тронула она за рукав Риотира.

Тот прервал разговор с Дирком.

– Пожалуйста, милорд, выручите нас с Лесей!

– Что я должен сделать?

– Пригласить её на танец.

– Что?! Опять танцевать?!

– Но, милорд, иначе её снова пригласит белобрысый красавчик Эстарх, а девочка уже не в себе от общения с ним. Вы же рыцарь, милорд! А настоящий рыцарь не бросает даму в беде.

– Дагидов молот вам в ж... в голову, вы ещё и шантажистка?!
– возмутился Риотир.

– У меня много скрытых талантов, - ухмыльнулась Тая.

– Хорошо, я приглашу вашу племянницу. Но если оттопчу ей ноги, пусть пеняет на себя!

– Лорд Тайден, я вам так признательна!
– облегченно выдохнула Леся.

– Благодарю, милорд, - Тая обернулась к крестнице.
– Ну вот, все в порядке. Не отходи далеко от милорда.

– Таечка!
– Леся повисла у неё на шее.

– Задушишь же, - отстранилась Тая.
– Котя, мне очень не нравится Рэйдис. Постарайся не оставаться с ним наедине. И не ходи по замку без служанки или Таэрса.

– Хорошо, крестная, - пообещала девушка.

Менестрель объявил стантип, и немногочисленные пары начали выстраиваться в центре зала. Риотир не мешкая зажал в ладони пальчики Леси.

– Но, милорд!
– возмущенно воскликнул у него за спиной Эстарх.
– Принц пожелал видеть как я буду танцевать с леди Тэйс.

– Кто же вам мешает, - фыркнул лорд Тайден, - леди Тэйс с удовольствием составит вам компанию, не так ли, дорогая Этайя?
– И мстительно улыбнулся.

– К вашим услугам, лорд Эстарх, - с каменным лицом произнесла Тая, подавая опешившему юнцу руку.

– Вы тоже носите фамилию Тэйсов?
– удивленно промямлил он.

– Представьте себе.

Они заняли свое место.

– Могу порекомендовать прекрасного врача, - заметила Тая Эстарху.

– Врача? Но я не болен!

– Неужели? А я решила, что вы глуховаты. Герольд называл мое имя.

– Простите, миледи. Должно быть, я прослушал. Что, впрочем, не снимает с меня вины.

Справедливости ради Тая отметила, что молодой Эстарх воспитан куда лучше своего августейшего дружка.

Рэйдис не скрывал досады и старался не глядеть в сторону принца и остальных придворных. А те не стесняясь хихикали над его конфузом. Он безукоризненно выполнил все фигуры и даже потрудился отвести Таю обратно по окончании музыки. Приятели встретили его приближение взрывом хохота.

– Леди Тэйс, молю о пощаде!
– Риотир прижал руки к груди в притворном раскаянии.

– Вы признаете свою вину? Невероятно!
– прошипела в ответ Тая.

– Увы, миледи, мое желание досадить принцу или его спутникам сильнее чувства сострадания к вам.

– Учту на будущее, милорд. Но помните, обиду я затаила.

– Послушайте, Тайден, - окликнул лорда принц, - ваш повар оказался не так плох, как думалось.

– Я передам ему ваши похвалы, - наклонил голову барон.

– Надеюсь, он не единственное достоинство вашего замка? Иначе я умру от скуки.

– Ваше высочество, как вы смотрите на охоту завтра утром?
– поинтересовался Риотир, проявляя чудеса терпения.

– Положительно, - лениво бросил принц.
– Я хочу загнать кабана!