Чтение онлайн

Но было слишком поздно.

Воздух свистнул в ушах, снег и крики исчезли, тьма сомкнулась вокруг, поглощая меня целиком.

Я очнулась от холода.

Резко, судорожно вдохнув, будто только что вынырнула из ледяной воды. Пол был каменный, промозглый, сырой. Воздух тяжёлый, с запахом гари и чего-то прелого.

Я дёрнулась и поняла, что руки не связаны. Что ж, это уже хорошо.

Поднялась на локтях, заморгала, разгоняя темноту перед глазами.

Я лежала на полу в каком-то мрачном, огромном зале. Высокие колонны уходили в потолок, мерцающие факелы отбрасывали на стены длинные дрожащие тени.

И я была не одна, рядос со мной были все те, кого похитили, женщины и дети. Они жались к стенам, дрожали, испуганно косились на массивные двери.

Как раз в этот момент они со скрежетом отворились.

Я вздрогнула от внезапного звука, сердце резко ухнуло вниз.

В зал вошёл мужчина.

Неторопливо. Властно.

Огненно-рыжие волосы спадали на плечи водопадом, переливались в свете факелов. Глаза золотые, хищные, прищуренные. Одежда дорогая, тёмная, с узорами из золотых нитей и камней.

Но больше всего меня смущала его улыбка.

Самодовольная. Почти оскал.

Он окинул зал ленивым взглядом, потом посмотрел прямо на меня.

— Ну что ж… наконец-то мы встретились, — произнёс он низким, чуть вибрирующим голосом.

Я стиснула зубы.

— Кто ты?

— Хельмир, — он чуть склонил голову. — Владыка Мёртвых Земель.

Значит, это не просто какое-то чудище. Он здесь главный, аш владыка.

— Чего ты хочешь, Владыка Хельмир? — спросила я подбочинившись.

— О-о-о, много чего… — он медленно пошёл вдоль зала, оглядывая испуганных людей. — Но в первую очередь… хочу узнать, кто ты, дерзкая девчонка, что так отчаянно отбивалась от моих охотников.

Я вскинула подбородок.

— Тамара.

— Просто Тамара?

— Тамара, жена Ларисса. Одного из трёх генералов демонической армии.

Он на секунду замер.

А потом улыбка на его губах стала шире.

— Ох во-от как… это интересно.

Он приблизился, навис надо мной, встал так близко, что я ощутила жар от его тела.

— Думаешь, твой титул тебя спасёт?

Я не отвела взгляд.

— Думаю, он должен заставить тебя задуматься.

Хельмир посмотрел мне в глаза и глухо рассмеялся. А потом сделал то, что я никак не ожидала, наклонился ниже, почти вплотную, и… понюхал меня.

Сказать, что я офигела, ничего не сказать.

Он шшумно втянул воздух, нахмурился и пробормотал, будто себе под нос:

— Человек?

А потом опять уставился прямо на меня.

Я вспыхнула, от возмущения, злости, неожиданности, да от всего разом!

— Ты что творишь, пёс дворовый?! — рявкнула я, не раздумывая, и залепила нахалу звонкую пощёчину.

В воздухе громко хлопнуло. Его лицо дёрнулось в сторону. А в следующий миг он перехватил меня за запястье, резко дёрнул вверх, вынуждая встать на цыпочки.

— Дерзкая, — протянул он, чуть склонив голову, и в глазах опасный огонёк, будто ему понравилось.

Я не стала думать. Просто вскинула ногу и хорошенько пнула его в голень.

Правда, получилось не очень. Всё-таки носки у меня были мягкие, а тапочек, который я потеряла ещё в тот момент, когда меня притащили в этот жуткий зал, так и не нашёлся.

Хельмир хмыкнул.

— Слишком нежно, — усмехнулся он, глядя на меня сверху вниз. — Я ожидал чего-то большего.

— Ну так наклонись ниже, добавлю! — огрызнулась я, вырывая руку.

Он сжал её сильнее.

— Что ж, такие дерзкие женщины мне как раз по вкусу, — проговорил он, ухмыляясь, а потом резко дёрнул меня на себя.

Я не успела даже пискнуть. Просто вдруг оказалась притиснутой к нему, а в следующий миг он повёл меня за собой.

Я дёргалась, вырывалась, но всё это было бесполезно.

Ему хоть бы что.

А у меня в голове уже мелькали самые ужасные картины.

Что он может сделать?

Съесть?! Как какой-нибудь жуткий монстр, который принюхивается к жертве перед тем, как откусить ей голову?!

Или просто… побить?

Или… о-о-о, не-не-не, такого точно не надо.

— Пусти, собака рыжая! — рявкнула я, пытаясь ударить его второй рукой.

Но он даже не взглянул, только заливисто рассмеялся.

А меня охватила настоящая паника.

Я извивалась, как могла. Била его по руке, которой он меня держал, пиналась, даже попыталась укусить за запястье.

Но, кажется, Хельмира это только забавляло.

— Ну же, продолжай, — хмыкнул он, даже не сбавляя шага. — Может, я наконец почувствую хоть что-то.

Я взвыла от злости.

— Ой, да пошёл ты!

— Уже иду, и тебя с собой забираю, — промурлыкал он, продолжая тащить меня по коридору.

Проклятье!

— Может, скажешь, куда меня тащишь, а, гадина рыжая?!

— О, наконец-то ты задала правильный вопрос, — усмехнулся он.

Я только хотела огрызнуться, но тут он резко развернулся, развернув и меня, и я едва не впечаталась в его грудь.

Я резко вскинула голову, намереваясь рявкнуть ему что-нибудь в лицо, но…

Встретилась с его глазами. Горящими, яркими, золотыми, и секунду мне стало пипец страшно.

Потому что в них было что-то… странное и жуткое.

— Ты действительно не знаешь, куда попала, да? — хрипло спросил он, чуть склоняя голову.

Я стиснула зубы.

— В какую-то дыру.

Он рассмеялся.

— В Мёртвые Земли, Тамара. Добро пожаловать в мой мир.

Я замерла.

Я слышала о них от Ларисса и Сигурда. Гиблое место, о котором ходили жуткие легенды. Земля, где ничего не растёт, где солнце едва пробивается сквозь вечный сумрак.

— Мне плевать, где я нахожусь, хоть у чёрта на куличиках, отпусти меня, — процедила я.

— Нет.

— Да ты издеваешься! У тебя что, своих баб мало?!

— Полно. Но такие, как ты, мне ещё не встречались.

Я сжала зубы, чувствуя, как внутри закипает злость.

— Слушай, давай я тебе популярно объясню. Я не твоя. Я жена Ларисса. Занятая баба, понимаешь.

— Понимаю.

Я застыла не понимая, как дальше с ним разговаривать. Непробиваемый, рыжий чёрт.

Он чуть наклонился ближе, так что я чувствовала его горячее дыхание у самого лица.