Чтение онлайн

Он спустился, держа в руках маленькую коробочку.

– Я должен был отдать вам это сразу после обряда, да возможности не представилось.

Я замерла у лестницы, пытаясь сообразить, чего он хочет и чего ждёт от меня. Лорд Терринс приблизился ко мне, открыл шкатулку.

На светлом бархате, мерцая и подрагивая, покоился кулон с излишне громоздким на мой вкус, но несомненно редким изумрудом. Его ценность подтверждала и оправа, к которой уже давно не прибегали современные мастера. Такое украшение не из тех, что носили бы для души, оно больше походило на оковы, призванные подчеркнуть статус владельца.

– Вы позволите?

Я замерла, окутываемая дурным предчувствием.

– У нас с вами всё суматошно началось, и я надеюсь, что подарок сможет выразить мои серьёзные намерения в отношении нашего случайного брака. Я обязуюсь обеспечить вас всем необходимым для той жизни, к которой вы привыкли, с тем лишь исключением, что покидать территорию академии не представляется для меня возможным. Я решу любые ваши трудности и нужды, гарантирую вам защиту и безопасность и сделаю всё от меня зависящее, чтобы доказать вам своё серьёзное отношение к нашему союзу.

Он обошёл меня и оказался за моей спиной. Не желая принимать происходящее, я из последних сил старалась не дать тревоге захлестнуть меня с головой. Всё не так, всё происходит не так…

Я вздрогнула, когда его пальцы коснулись моей шеи, какого терпения мне стоило дождаться, пока он застегнёт эту дурацкую застёжку, и не обернуться немедленно!

– Эльриния, я прошу вас научиться жить в сложившейся ситуации и дать нам шанс поладить друг с другом, потому что наш союз был одобрен богами в процессе проведения ритуала с огнём, что делает развод невозможным.

Стакан полетел из моих рук.

– Одобрен богами?..

Тон, которым она произнесла это, заставил напрячься и пересмотреть ожидания от сегодняшнего вечера. Холодный металл злости в её голосе обесценивал все те утешения, что я заготовил на случай, если ей вздумается дать волю слезам.

– Если вы не из империи, то можете не знать, что так бывает, но…

– О, мне известно, что это. Теперь ни один жрец не согласится взять на себя такой грех! Наше положение безвыходно, где у вас в этом доме тряпки?!

– Должно быть, в кладовке… – рассеянно отозвался я.

Мог ли я разбираться в женщинах хуже, чем предполагал?.. Досадно, если так.

– Прекрасно! – воскликнула она, распахнула дверь в кладовку и схватила ближайшее старое полотенце.

– Как такое вообще могло случиться? Вы уверены?

– Абсолютно.

На миг она оглянулась, но тут же занялась осколками, опустившись на колени.

– Глупость какая! Это сейчас, когда бракоразводная практика весьма широка и даже сравнительно не порицаема. Мы же не в средневековье каком-нибудь! И оказаться в такой ситуации…

– Может, лучше стоит позвать прислугу?

– Это дело двух минут.

Уверенными движениями она убрала пятно от разлитого морса. Ловкость при подобной хрупкости её фигуры попыталась увести мои мысли в ложном для этого вечера направлении, но я велел им не сходить с места.

– А вы? Отчего вы так спокойны?

Держа в руках осколки, она встала и с вызовом посмотрела на меня.

– Смирился.

– Так быстро?

Она фыркнула и скрылась на кухне, избавляясь от осколков. Вернулась, намочив тряпку, протёрла пол у лестницы и вновь ушла. Я последовал за ней. Наблюдая, как жена в вечернем платье и дорогом украшении не без гнева застирывала испачканное полотенце, я всё же позволил своим мыслям ненадолго разбрестись.

То и дело отдуваясь от пряди, лезущей в лицо, она не замечала мыльную пену, зацепившуюся за рукав, не обращала внимания на брызги воды, оседающие на её одежде… Не выдержал и всё же завёл мешающий локон ей за ухо. От лёгкого прикосновения она вздрогнула, поторопилась отжать полотенце и развесила его на ручке кухонного шкафа, избегая смотреть мне в глаза.

– Конечно, он не в цвет ваших глаз, но всё равно вам очень идёт.

Я протянул руку и коснулся изумруда, убирая с кулона пену, случайно попавшую на него. Эльриния чуть развернулась ко мне и невольно задержала взгляд на моих губах. Поцеловать её, что ли? В профилактических целях.

Я приблизился к ней, её рука упёрлась в мою грудь, оставляя на рубашке мокрый след. Я успел заметить короткую борьбу в её глазах, прежде чем она их закрыла и отступила на шаг, сохраняя дистанцию между нами. Переведя дух, она что-то пробормотала.

– Что? – приструнив мысли, переспросил я.

– В свете открывшихся обстоятельств, вы выделите мне отдельную комнату?

Её голос дрогнул, но слова звучали уже увереннее.

– Вы хотите свою комнату?

Она кивнула, взволнованно закусив губу.

– А что вам не понравилось в моей?

Она не нашлась что ответить. А я с тоской вспомнил о прохладной простыне и пуховых подушках, что ей так понравились в прошлый раз. Момент напряжённый, но надобно его сворачивать, усталость давно давала о себе знать. Я потянулся к дверной ручке.

– По-вашему, нам стоит и дальше спать в одной? – вновь заговорила Эльриния.

Я перевёл на неё удивлённый взгляд.

– А вы хотите спать отдельно?

– Да.

– Уверяю вас, это совсем ни к чему. Пойдёмте спать, день был долгим.

Я повернулся к ней, она отпрянула и скрестила руки под грудью.

– Н-никуда я не пойду, – выдохнула она и отступила ещё.

– Почему вы так настаиваете?

– Мне нужно личное пространство.

– Вы видели мой дом, здесь нет свободных спален.

Как бы ни переживала она сейчас за свою свободу, я понимал, что не могу позволить, чтобы дополнительные препятствия образовали стену отчуждения между нами. Мы вынуждены как-то соседствовать. И было бы лучше, если бы мы поладили в ближайшие дни.

Я открыл дверь перед Эльринией, и она неохотно покинула кухню.

– А диван? – так некстати вспомнив озвученный предмет, предложила она и остановилась посередине комнаты.

– А что диван?

– Возможно, вы расположитесь на нём?

– В собственном доме?

Я опешил. Она повела плечом.

– Не уверен, что моя стосорокалетняя спина это вынесет, – с сомнением хмыкнул я.

– Тогда давайте на нём посплю я!

– Чтобы мимо вас ходили слуги?!

– У вас нет слуг!