Чтение онлайн

– Умная, – восторженно протянул друг.

– Н-да?

Я прикинул события последних дней.

– Странно, не замечал.

– Порой мне кажется, что ты вообще не разбираешься в женщинах, Арс.

– Возможно, мой друг, возможно, но что со следом?

– О, результат крайне интересен! Лекция подходит к концу, и мы можем в обед спуститься в подвал и... – начал говорить он с блестящими от азарта глазами.

Не сомневаюсь, что он хотел бы во всех красках донести до меня своё открытие, и попутно сбить с толку десятком других. А потом только чеки выписывай ради научных прорывов, знаем, проходили.

– А можно конкретно и для людей несведущих? Прямо здесь желательно, самую суть.

Он демонстративно вздохнул, прошёл вперёд, прислонился к стене и сложил руки на груди.

– Если коротко, то это древесный огонь, – неохотно поделился он и в обиде поджал губы, не желая продолжать.

– Как древесный? Такого не существует в природе, – удивился я шёпотом.

– Вот если бы ты пошёл со мной... – зашипел он в ответ.

– Эртон!

Он дёрнул плечом.

– Вообще, я сам его назвал. Это ему подходит, – сдался он, приглушив голос до минимума. – В самом огне преобладают красные ноты, немного синих и еле присутствуют зелёные, я передам тебе подробный отчёт по соотношению. Но природа огня заслуживает куда большего внимания. Маги производят огонь обычно из сердца, выталкивают сгустки силы, накопленной внутри...

– Да-да, а здесь что не так?

– Не перебивай меня, мне самому не терпится рассказать. Вот поэтому битвы у магов огня всегда такие короткие и когда формируют отряд, на одного земельника набирают по нескольку огневиков, чтобы они могли сменять друг друга...

– Не отряд, а взвод, давай ближе к делу.

– Почему ты такой зануда?

– А почему тебе за столько лет не выучить такую мелочь? – огрызнулся я, – Ну?

– Не ну! Первоначально любому естественному огню нужно топливо, чаще всего им служит дерево, так?

– Так.

– Но маги-то выводят огонь из себя, преобразуя энергию.

– Ну.

– А этот след указывает на то, что энергия для огня была взята напрямую из леса, из самих деревьев!

– Не может быть.

Я не глядя сел на стул и едва не промахнулся.

– Ты же не хочешь сказать, что?..

– Именно. Вернись туда, где ты взял след, и ищи выжженные изнутри деревья. Если кто-то из магов научился брать энергию по примеру ведьм напрямую из леса, то это грозит всем катастрофой. Ведьмы свято чтут баланс, маг же, привыкший опираться на внутренний ресурс, будет действовать беспощадно.

– Это конец.

– Я бы сказал, что начало, – возразил друг, – но оно приведёт к концу, ты прав.

– Я должен немедленно идти!

Я кинулся прочь, но у порога замер.

Надо поговорить с императором. Но если она окажется рядом, у него может появиться соблазн допросить её.

Опасность она представляет разве что моим нервам и натерпелась за эти дни. Нет, допрос недопустим. Глядишь, опять сбежать удумает или ещё чего. И апокалипсис, и невозможная жена. Не всё же сразу!

Я вернулся.

– Можешь приглядеть за Эльринией после занятий?

– Эльринией? Кстати, а она ведь спрашивала про схему, – мгновенно переключился профессор теории магии, будь она не ладна, – Выходит, Корстос мог быть прав, предсказав эти побочные линии. Древесный огонь не мог бы существовать, если исходить из классических законов образования магии, но след мы видим на практике. А значит, вполне возможно, что он и не был безумцем, и линии, выведенные им, требуют тщательного анализа, под углом совмещения двух противоборствующих природ!..

– За супругой моей приглядишь, Эртон?

– Отпустишь в лабораторию? – оживился он.

– Мне нужно приглядеть за ней, а не чтобы она меняла одну опасность на другую!

– Вот зря ты так. Если тебе неинтересны мои проекты, то её они вполне могли бы увлечь. При стрессе полезно переключать ум на вычисления и анализ. А она явно пережила что-то непростое…

Я только прикрыл глаза.

– Смотреть и ничего не трогать! Ты хотел её ум, вот умом и обходитесь. И не говори ей о результатах. О них вообще никто не должен знать.

– Хорошо, конечно, – кивнул он, – Можешь на меня положиться.

– Тогда я ушёл, жду отчёт.

– Удачи!

На середине коридора пришлось остановиться. Я даже почти не удивился, увидев её на этаже. Рина меня заметила и ускорила шаг.

– А вы кстати.

Она вопросительно посмотрела на меня.

– Вам повезло, посидите здесь, – бросил я, подводя её к аудитории Эртона.

– Но вы же были против!

– Один раз не в счёт.

– Но все подумают…

– А мы скажем, что вы пришли с проверкой.

Я раздражённо поправил запонку.

– Мне надо идти. Будьте здесь.

– Вы сейчас правда торопитесь?..

– Я ректор, знаете сколько у меня дел?

Не поверила, вгляделась. Я поморщился.

– Это касается расследования? – спросила она взволнованно и тихо.

Какая она всё-таки хрупкая. И глаза эти бездонные.

– Профессор приглядит за вами, пока я буду занят. Вам не стоит ходить одной. Идите-идите.

Я бросил последний взгляд на неё, сидящую за крайней партой и отчего-то грустно разглядывающую доску. Захотелось, забыв обо всех нелепостях в её поведении, прижать к себе и поцеловать, убедить, что могу защитить. Чтобы она, со своим пронзительным чувственным взглядом, наконец, открылась мне, доверилась… Но мог ли я сам ей доверять?

Я взлетел на второй этаж своего дома и в считаные секунды оказался в кабинете. Запер на замок дверь, задёрнул шторы и подбросил дров в камин.

«Есть разговор, и я даже не знаю, можно ли доверять его огню» – написал я и бросил в камин, закрепив парой слов. И принялся ходить по комнате, ожидая ответ. Всё же Эртон – лучший специалист в своей области, вероятность ошибки невероятно мала.

«Через час буду в лесу» – пришёл ответ.

«Жду» – бросил в огонь и уничтожил его ответ в простом пламени. Хотя что-то меня начинал настораживать любой огонь. Пойду, предупрежу Рохфоса, чтобы сразу привёл императора ко мне.

Выжженные изнутри деревья. Будь в моём распоряжении ведьма, проверить не составило бы труда, но что-то мне подсказывало, что искать их нет смысла…

Сегодня дорога до академии показалась мне ещё короче. Надеюсь, пары часов ректору хватило, чтобы уравновесить свои чувства? Хотя, возможно, я его и не встречу.

Прошла внутрь и замерла. Подумать страшно, что всего в нескольких метрах отсюда сотни студентов имеют доступ к тому, что так необходимо мне самой! К возможности разобраться в том, как магия действует в этом мире, как можно подлатать там, где безнадёжно слаб, где болит…