Чтение онлайн

– Твоя подруга не играет в моей жизни никакой роли. Мне интересно соревноваться с ней. Это единственное, что связывает нас.

О своей любви к Изабелл Патрик подробно рассказывать не стал, ограничился общими фразами и намеками. Ему неприятно обсуждать эту тему, и он не хочет к ней возвращаться. Миранда внимательно слушала своего собеседника, пыталась понять его мотивы, но, не зная исходной ситуации, так и не смогла понять, какие обстоятельства мешают Патрику забыть бывшую девушку. Вывод напрашивался один. Не хочет забывать, поэтому и не забывает. Когда человек хочет избавиться от любовной зависимости, он сможет пересилить себя, переступить через чувства и вычеркнуть их из своей жизни. Не важно, как долго это будет длиться. Одним достаточно месяца, другим и года не хватит. Тем не менее, если сильно захотеть, все обязательно получится.

Из рассказов одноклассника Миранда почерпнула для себя знания, что Изабелл была не самой достойной представительницей общества, принадлежала не к высшему свету, а болталась где-то на дне жизни. При этом каким-то чудом умудрилась привлечь к себе внимание Патрика. Не только привлечь, но и надолго удержать.

Можно было рискнуть и попробовать побороться за внимание Локруа. Сначала Миранда хотела это сделать. Некоторое время отвела себе на раздумья, и позднее пришла к выводу: она не станет унижаться, вымаливая себе немного чужого внимания. Патрик предлагает ей дружбу, и она примет его предложение. А за место невесты пусть соревнуются другие.

Второй вывод, сделанный Мирандой, состоял в следующем. Уделяя ничтожно мало времени своим друзьям, она поняла, насколько дорожит ими. Их мнение, по-прежнему, важно для нее, и время, проведенное с ними, невероятно ценно. Она не хочет потерять Алексию и Брента, потому как после родителей эти двое - самые дорогие для нее люди. Миранду расстраивало неприятие обоих к Патрику. Она много говорила о нем в присутствии своих друзей, но и Алексия, и Брент отстраненно кивали, не желая поддерживать разговор. Им не доставляло удовольствия обсуждение личности новичка, скорее, они раздражались, слыша его имя.

Они начали встречаться. Миранду новость ошеломила. Она искренне считала, что Клейтон не слишком хорошо относится к Хейворт. Их поведение доказывало обратное, а ещё оказалось так трудно пожелать им счастья, сказать о своей радости, когда в душе большую часть места отвоевало себе далеко не радужное настроение. Вновь появилась ревность, и логика перед ней отступила. Задумайся Миранда о том, какова вероятность зарождения влюбленности между Алексией и Брентом, поняла бы, что шансов практически нет. Они, если не равны, то максимально приближены к нулю.

Неожиданной, но желанной радостью оказалось сообщение о спектакле, разыгранной перед ними. Патрик, как и ожидалось, воспользовался своими знаниями, поведав Миранде о разговоре, послушанном в кабинете. Сделал это намеренно, подводя девушку к мысли: им одним выбор не ограничен. Есть человек, который Миранду, действительно, любит и хочет сделать её счастливой. Так почему бы не дать влюбленному юноше шанс?

Пока Миранда предавалась размышлениям о жизни, Алексия все же сунула нос в пакет, предназначенный для нее. После чего пребывала в неком шоке. Она с самого начала ждала подвоха со стороны Патрика, но продолжала верить в лучшее. Надежды разом рухнули. Сказать, что предложенные вещи оказались вызывающе пошлыми, - ничего не сказать. Лучше бы он прислал ей форму горничной. Но в пакете не было маскарадного костюма. Там оказалась коробка с красными туфлями на высоченной прозрачной шпильке и упаковка с красными же чулками. Девушка отбросила их подальше от себя и выругалась, процедив парочку оскорблений сквозь зубы.

Вот, значит, какой сюрприз для нее приготовили? Шикарно, ничего не скажешь.

Телефон сообщил о приеме нового сообщения. Алексия решила, что отправителем окажется Патрик. И не ошиблась. Это, действительно, оказался Локруа.

"Тебе понравился мой подарок?"

– Безумно, - проворчала она, но написала совсем другие слова.

"Я не надену это"

"Струсила?"

"Зачем тебе эта проверка?"

"Мне интересно узнать, хватит ли у тебя смелости появиться в этих вещах на людях"

"Мой ответ ты знаешь"

"То есть, ты соглашаешься на проигрыш?"

"Скажи, Локруа, какой в этом смысл?"

"Никакого, Хейворт. Я просто развлекаюсь"

Алексия не придумала, что написать в ответ на сообщение, поэтому отложила телефон в сторону, достала туфли из коробки, повертела их в руках, оглядела придирчиво и обратилась к Миранде, сидевшей в кресле:

– Честно, ты решилась бы надеть на себя подобное?

– Вполне, - отозвалась та.

– Скажи, что пошутила, и я тебя прощу.

– Естественно. Такое я вряд ли отважусь надеть. Слишком вызывающе. А ещё не самые лестные ассоциации вызывает.

– Что-то мне подсказывает, именно эта ассоциация и натолкнула Патрика на мысль о подарке.

Алексия отложила туфли в сторону. Она не хотела быть проигравшей стороной, а отказ появиться на вечеринке автоматически приравнивался к поражению. Стоило подумать, как повернуть ситуацию в другую сторону, создав себе подходящие условия, и постараться остаться в выигрыше. Или же выйти из ситуации с минимальными потерями.

Решение появилось внезапно и поначалу показалось бредовым. Подойдя к шкафу, девушка порылась на полках, разыскивая единственное красное платье, имевшееся у нее в арсенале. То самое, служившее оберткой шоколадки. Наличие на груди логотипа известного кондитерского изделия сейчас не казалось таким уж отвратительным. Отличный отвлекающий маневр. Внимание всех будет приковано к платью, а в совокупности с ним презент Патрика будет смотреться не так вызывающе, как в отдельности.

Миранда, наблюдавшая за действиями подруги, едва не поперхнулась, увидев, что именно извлечено из недр шкафа.

– Ты собираешься надеть это?
– растерянно выдала Блейк.

– Да.

– Но...

– Никаких но. Я уже решила.

– Послушай, но это же вечеринка, и надо выбрать что-то более подходящее.

– В пригласительном ничего о дресс-коде не сказано. Так что я могу надеть любое платье. Или в пижаме прийти, все равно осуждать меня не имеют права.

– Не могу поверить, что ты его наденешь.

– Почему?

– Ты так долго боролась со своим прозвищем, и теперь снова дашь людям повод вспомнить о нем?

– Все лучше, чем появиться перед ними в том виде, в каком пожелал видеть меня хозяин вечеринки. Сами по себе его презенты привлекут к себе гораздо больше внимания. А так сольются с фоном.

– Но прозвище...

– Плевать на прозвище. Хотя, на этом даже можно сыграть.

– Как?
– удивилась Миранда.

Алексия победно улыбнулась. Ей в голову пришла совершенно дикая мысль. Все это время она старательно избегала общества Патрика, старалась проводить с ним, как можно меньше времени, подкидывая ему повод для гордости. Он, наверняка, пребывал в твердой уверенности, что девушка просто боится влюбиться, вот и держит дистанцию. Но никто ведь не говорил, что от врагов нужно убегать. Чаще всего, наоборот подталкивают к решительным действиям, советуя бить врага его же оружием. И сегодня она попробует это сделать. Локруа не упускает возможности сказать ей пару совершенно неподобающих фраз. И она спокойно может ответить тем же. Никакой влюбленности, ни одного намека. Только все тот же циничный расчет, как у самого Патрика.