Чтение онлайн

Ильхард схватился за голову, не в силах смириться с этой мыслью.

Я бросилась к любимому и обняла, как всегда, беззастенчиво наслаждаясь его силой и крепостью плеч.

— Всё это плоды безумной крови короля Джита. Наших детей ты будешь любить, я в этом нисколько не сомневаюсь.

Ильхард поднял голову и страстно прильнул к моим губам. Его пальцы зарылись в мои волосы, углубляя поцелуй. Шпильки посыпались на ковер.

— Да, хочу пару озорных мальчишек с огненными волосами и веснушками, а еще девочку с огромными зелёными глазками.

— Нет-нет, никаких веснушек! — смеясь, запротестовала я, в душе надеясь, что наши сыновья будут точными копиями их красавца-папы.

Кстати, о веснушках, моя матушка, как я и ожидала, не смирилась с этими отметинами, и потому то и дело наезжала в Саррос, пробуя на мне различные патентованные средства. С тех пор как усиленная формула крема «Принцессы» всё-таки не подействовала, мама к кому только не обращалась. Даже у своей бабушки Мариэль, с которой у них не очень хорошие отношения, спрашивала совета, но все напрасно. Россыпь ярких пятнышек по-прежнему цвела на моём носу.

По настоянию мамы, мне пришлось наведаться к ведьме Хелене. Ведунья получила новый симпатичный домик, взамен сгоревшего на пожаре. Она долго изучала моё лицо, признавшись, что эти поцелуи солнышка ей нравятся. А затем заставила меня рассказать, при каких обстоятельствах они появились. Я без утайки поведала о том, что делала в тот несчастный день.

— Постой, ты обратилась к богине Тее с таким легкомысленным обетом? — изумилась ведунья, сдвинув брови. — Ну, так не трать время и средства, чтобы свести веснушки. Они не пропадут никогда. Богиня наказывает за такое.

Никогда — это такой долгий срок!

Мама, конечно, расстроилась, но вскоре утешилась и занялась подготовкой к свадьбе. А я давно смирилась, тем более что мне некогда было лишний раз даже в зеркало посмотреться. Да и окружающие, кажется, вообще не замечали этих отметин. В глазах половины служащих департамента (из тех, что помоложе ста лет) я была едва ли не богиней красоты, сошедшей с небес, чтобы вызволить их из бумажного плена. Они только что не молились на меня. А те, кто постарше, в большинстве своем, ворчали на перемены, но охотно подчинялись нововведениям из страха, что им укажут на дверь.

Король очень сдержанно принял известие о нашей с его сыном помолвке. Однако теперь называл меня дочкой. Его фаворитка не появлялась во дворце — сидела под домашним арестом из-за связей с одним из заговорщиков. Ильхард уверен, что скоро сестрица Марса заселится в замок Ронан.

Расследование все ещё длилось, раскрывая все новые чудовищные подробности подготовки государственного переворота. Кстати, сведения о заговоре также были занесены в «систему». Теперь, встречая в отчёте имя очередного высокопоставленного фигуранта, машина выдавала пометку, что все сведения, предоставленные этим лицом, должны быть перепроверены, и сразу же печатала приказ на проверку с указанием, что конкретно нужно искать.

Сложнее было с королевой. Софина-Улия никак не могла смириться с тем, что её любимый внук оказался предателем. Я вполне её понимала: в таком возрасте пережить подобное горе трудно. К слову, бабушку Ансар убивать не планировал, надо отдать ему должное. Что касается наших отношений, королева отказывалась принимать меня, и даже не вышла к моей маме. Однако я не унывала — рано или поздно Софине-Улии придется смириться с нашим браком.

А между тем Ильхард настоял на том, чтобы наша свадьба состоялась как можно скорее.

Торжество было назначено на первый день последнего месяца осени.

Задолго до этого дня начали прибывать свадебные подарки. Разумеется, среди них были драгоценности и произведения искусства. Но одним из самых ценных даров стал небольшой кристалл, сверкающий всеми красками радуги. Постолит. Лорд Нико арк’Одден и леди Дана прислали мне его с добрыми пожеланиями.

Мне было и смешно, и грустно, ведь еще совсем недавно я готова была бросаться во все авантюры, ради обладания нужными для зелья Великой Черной силы ингредиентами. И все так переменилось. За прошедшее время я только утвердилась во мнении, что ничего подобного мне не нужно.

Но в один ненастный осенний день ко мне в кабинет ввалились Алес и Марс. Эти двое, как я и предполагала, крепко сдружились в экспедиции, а затем продолжили общение, настраивая систему.

Брат небрежным движением смахнул бумаги с моего стола. Из подпространства появились спиртовка и котелок. Марс разложил передо мной ингредиенты.

— Что происходит? Алес, объяснись, пожалуйста! Марс, что это за гадость?

Мне оставалось лишь хлопать глазами, рассматривая сморщенную высушенную обманку, знакомую склянку с водой, а также странную костяную штуку, на которой виднелись разводы тёмно-зелёной жидкости. Я вдруг поняла, что это такое.

— А рог виверны-то откуда?

— Выдались свободные выходные, решили смотаться в Салас на охоту, — небрежно заявил брат.

— Ого! — только и могла вымолвить я.

— Ты, конечно, была права, сестрёнка. Зелье тебе действительно без надобности. Однако, думаю, богиня Тея не откажется от такого драгоценного дара в день твоей свадьбы.

Я словно прозрела.

— Тебе мама рассказала о гневе богини?

Брат весело подмигнул.

А что? Это прекрасная идея. Ведь всё началось с глупой детской затеи с зельем. Не будь её, я бы не полезла в Косую башню. Не навлекла бы на себя королевский гнев, не получила бы такого прекрасного друга, как Марс. И не обрела бы любимого, а мучилась бы с негодяем Ансаром, если только принц не планировал избавиться ещё и от меня.

Напоследок полюбовавшись, я прибавила к ингредиентам драгоценный постолит. Его было особенно жаль. Красивый.

— Ну что смотришь? Вари! — поторопил Марс. — Только одну мы тебя не оставим, иначе взорвёшь тут что-нибудь или опять сваришь стекло.

Я фыркнула презрительно, но согласилась.

Постолит действительно тверже алмаза, так что был отправлен в котелок целиком. Обманку нарезали на полоски. Друзья помогли мне истолочь в ступке рог. За всем этим последовала живая вода — обычная на вид жидкость, однако зелье задымилось, как только ингредиенты смешались между собой. Нам пришлось даже окно открыть.

Когда вода чуть закипела, я влила весь небольшой запас некромагии, что достался мне от отца. Ровно столько, сколько нужно — опытные маги чутко руководили всей операцией.

— Чувство не забудь, сестренка.

«Да, это ведь главное в рецепте!»

Перед глазами запрыгали воспоминания о событиях последних двух месяцев. Чувство — кажется, это самое сложное. Раньше я думала, что достаточно просто страстного желания стать сильным магом, но сейчас с кристальной ясностью поняла, что это совсем не то.