Чтение онлайн

— Хорошая мысль. Я связывался сегодня с Марсом. В первые дни в Сарросе, и правда, было неспокойно, ведь загнанный в угол зверь может броситься на атакующего. Но сейчас, после тщательных чисток на всех уровнях, единственное, что угрожает нашим друзьям, это быть погребенными под кипами проклятых бумаг. Самое время тебе вернуться, сестренка, а заодно и определить свое место в будущей жизни.

Я потерла руки в предвкушении, но тут же обеспокоенно взглянула на родственника.

— А как же мама? Она уже запланировала прием в мою честь и вообще… Не отпустит. Да и папа…

Брат насмешливо усмехнулся.

— А еще дядя Даррен будет возражать. Так и думал, что ты не решишься, малышка!

Если у вас есть старший брат, то, возможно, вам изредка хочется его убить.

Заходящее за холмы солнце красиво золотило крыши Гелмара, столицы Сарроса и возвышающиеся над ней башни королевского дворца. Наша с братом смелая вылазка прошла успешно. Труднее всего было убедить маму отпустить меня. Я хотела ехать одна, однако принцесса Отилия о таком не желала и слышать. Так что моей старой доброй дей’Форе пришлось пережить несколько неприятных минут, когда магомобиль Алеса втайне от пограничного патруля пересекал границу с соседним королевством над озером Саннилай.

— Теперь в королевский дворец так просто не попадёшь. Действует комендантский час.

— Я хочу сделать сюрприз Ильхарду. Нам нужно связаться с Марсом, пусть проведет меня.

— Это всё так неприлично, милая! — тут же вклинилась моя наперсница. — Нельзя навязываться мужчине.

— Разве же я навязываюсь? В конце концов, он мой жених!

— А сам-то бедняга об этом знает? — засмеялся мой брат. — Насколько я помню, официального предложения руки и сердца еще не было.

— Не было, так будет, не сомневайся, братец!

Дей’Форе на заднем сидении тихо застонала.

Мы подлетали к дворцу. Я достала маговизор и написала короткое сообщение Марсу.

Прошла минута, другая. Я намеревалась отправить на поиски друга магический маячок, когда на экране загорелся вызов:

— Ты здесь, Огонек? — друг выглядел изумленным. — Ну ты даёшь! Я уже дал команду, чтобы разрешили посадку на третьей башне. И сам сейчас туда подойду.

Вскоре каррус приземлился на площадке, вымощенной каменными плитами. Я выскочила из салона и, заметив приближающуюся высокую фигуру в чёрном, с радостью бросилась в объятия своего бывшего телохранителя. Подумать только: когда-то я искренне ненавидела его!

Здесь я попрощалась с братом: он собирался вернуться в Зангрию, как только доставит дей’Форе в Девичий флигель, где я планировала жить до свадьбы.

Мы помахали вслед удаляющемуся каррусу, а когда он скрылся из глаз, спустились по стертым ступеням и оказались внутри дворцового комплекса. Множество зданий — нарядных, в одном стиле — прятались за мощными стенами замка. Здесь помещались не только сам дворец и службы, но и различные министерства. Особняком стояло одноэтажное здание, где заседает Королевский совет. Мы обогнули его. Пока шли по широким, обсаженным аккуратно подстриженными деревцами аллеям, я заметила, что во дворце стало больше охраны. Сейчас я не смогла бы проникнуть в Косую башню так легко, как когда-то.

— Ты погостить или останешься?

— Я приехала помогать. Кто мне жаловался, что тонет в бумагах?

— О, я с удовольствием отдам тебе несколько направлений!

— Например?

— Например, благотворительность и общественные больницы. Там столько всего проверять, а еще больше делать. У нас руки не доходят. Принц не доверяет теперь никому и хочет провести комплексную проверку.

— Что ж, я готова принять участие. Только сначала повидаюсь с Ильхардом.

Войдя в солидное, в два крыла здание Государственного департамента, мы вынуждены были пробираться бочком, так как все коридоры первого этажа были заставлены объемистыми коробками с архивами разных департаментов. Мы углубились в лабиринт коридоров и лестниц и вскоре оказались перед кабинетом принца. Два адъютанта почтительно вскочили из-за столов. Впрочем, бедолаг почти не было видно за бумажными кипами.

До этого я как-то не представляла истинного масштаба работы, свалившейся на департамент. Тут просто с ума сойдёшь!

Я знаком попросила Марса позволить мне сделать принцу сюрприз. Тихонько толкнула инкрустированную драгоценной мозаикой дверь. Вошла. Просторный кабинет был ярко освещён, но я не увидела любимого. Центр помещения занимал длинный стол для совещаний. И столешница, и стулья были заставлены высокими стопками растрепанных, толстых папок. На диване и креслах возле давно прогоревшего камина кипами навалены связки дел.

У окна помещался широкий письменный стол принца, на котором также высилась настоящая бумажная крепость.

— Дей’Улар, — послышалось из-за этих завалов, — принеси-ка мне дело номер 86987-б и ещё один кувшин с бодрящим отваром.

Тихонько, на цыпочках, я обошла стол и, наконец, увидела склонившегося над папками принца. С карандашом в растрепанных волосах, но все равно самый прекрасный на Андоре! На поставце возле его кресла, стоял опустевший кувшин.

Услышав тихие шаги, наследник обернулся и, изумленно моргая, уставился на меня.

— Это что, уже галлюцинация?

— Именно она, — сияя, сообщила я и бросилась ему на шею. — Вредно пить бодрящий отвар в таких количествах!

Прижалась к губам любимого жарким поцелуем, а он, казалось, всё ещё не мог оправиться от изумления.

— Амелита, неужели это ты? Но как? Почему ты не предупредила меня?

— Это же сюрприз!

— Замечательный сюрприз, Огонёчек! Но я бы встретил тебя. — Он озабоченно взглянул на меня. — Ты ведь не сбежала из дома, моя искорка? Если так, король Даррен мне этого не простит.

— Ничего он тебе не сделает! С некоторых пор я его любимая племянница. Мы ведь с тобой скоро поженимся, если ты не знал.

Ильхард расхохотался и еще крепче сжал меня в объятиях.

— Конечно, но, вообще-то, это я должен сделать тебе предложение, милая. — Голубые глаза принца задорно блеснули, а в словах слышался притворный упрек.

— Какие глупости! Меня отпустила мама, я даже дей’Форе с собой взяла. И я приехала не просто так, а помогать тебе разобраться со всем этим. — Выразительно махнула рукой в сторону бессчетных документов, ожидающих разбора.

— Думаю, нам с тобой жизни не хватит, чтобы всё это осилить. — В голосе Ильхарда прозвучали нехарактерные для него нотки отчаяния.

Я соскочила с колен любимого и прогулялась вокруг стола. Ильхард со своего места следил за мной, пытаясь понять, что я задумала. В голове у меня и в самом деле бродили интересные идеи. Когда они окончательно оформились, я направилась к выходу и выглянув в щелку, пригласила Марса войти.

Тот отвлекся от документов, которые просматривал на диванчике для посетителей, и последовал за мной.