Чтение онлайн

— В трауре, значит, ну-ну, — Марс довольно потёр руки. — Что ж, кого-то ждёт сюрприз.

Принц принялся печатать инструкции дознавателю, но тут оказалось, что сюрприз ждёт нас. Дверь открылась, и наш важный дворецкий Долинс торжественно вплыл в комнату с известием, что Ильхарда ожидают в библиотеке.

Мы обменялись вопросительными взглядами. А потом меня озарило: наверное, папа вернулся домой.

Принц вышел вслед за дворецким, а мы с Марсом спустились в гостиную, чтобы быть поближе к событиям. Здесь мы нашли одну принцессу Отилию. Мамочка сидела у окна за пяльцами и расшивала салфетку чудесными узорами.

— Я так взволнована, — сообщила она, не отрываясь от работы.

Марс недоуменно поднял бровь, и я его прекрасно понимала, ведь принцесса казалась воплощением спокойствия и уравновешенности. Мы уставились на нее, ожидая объяснений.

— Ах, Лита, девочка моя. Твой отец внезапно вернулся, а вместе с ним и твой дядя Даррен. Король навещает нас, только чтобы сообщить что-то крайне неприятное. В прошлый раз он принёс известие о том, что ты просватана и уезжаешь в Саррос!

Ильхард, наследный принц Сарроса

Я дал понять дворецкому, что не нуждаюсь в докладе, и толкнул дверь в библиотеку, ожидая найти там лишь отца Амелиты. Однако, едва я переступил порог просторной комнаты, заставленной по стенам стеллажами с книгами, как столкнулся с мёртвым взглядом по волчьи прищуренных глаз короля Зангрии. Он расположился в удобном кресле возле камина.

Этого только не хватало! Разумеется, я был знаком и с Дарреном Х, и с членами его семьи, но ровно настолько, насколько того требовало добрососедство двух стран. Мы встречались пару раз на официальных приёмах в честь помолвки наших детей.

Наших детей… Какая странная штука жизнь!

Передо мной стояла довольно непростая задача. Ведь я намеревался, не откладывая, поменяться ролями со своим сыном. При этом я, разумеется, понимал, что желание заполучить в жены Амелиту ставит меня в тхарски уязвимую позицию.

Не без труда выдержав взгляд некроманта, я нашел взглядом сидящего за столом в глубине комнаты хозяина особняка. Оба брата дей’Ринор — моложавые блондины, разменявшие уже пару сотен лет, но, благодаря сильной магии, выглядели примерно на сорок.

Неловкую паузу нарушил король Даррен.

— Светлого дня, Ваше Высочество, счастлив, видеть вас живым и невредимым.

В голосе старого интригана звучало радушие, но он не двинулся с места, что несколько портило впечатление от его слов.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — ответил я и расположился в кресле напротив, спокойно закинув ногу на ногу.

Хозяин дома кивнул на поставец, заставленный батареей хрустальных графинов.

— Не хотите ли освежиться, Ваше Высочество?

Я отказался вежливым жестом. Всё моё внимание было устремлено на короля, у которого явно было много вопросов. Ради них он и прибыл сюда.

— Не ожидал вас здесь встретить, принц.

— Уверен, вам уже доложили о некотором неблагополучии в Сарросе.

— Вы имеете в виду покушение на вас, Ильхард? — задумчиво поинтересовался король, поднося к губам бокал с янтарным содержимым.

— Да, есть силы которые хотели бы избавиться от меня. Это внутренние враги, и они будут повержены.

— Мне нравится ваш оптимизм, мой друг. Однако не каждого врага можно победить. Вы уверены, что у вас хватит сил?

Он что, хочет предложить мне помощь?

— Игра будет сложной, но и на моей стороне немало преимуществ.

— Что ж, вижу, вы уверены в своих силах, и это прекрасно. Но если вам вдруг понадобится помощь в разведке или в магии, вы можете обращаться, сын мой, помогу чем могу.

— Благодарю.

— Я не заинтересован в том, чтобы наша граница на севере превращалась в подобие того, что мы имеем сейчас с Джитом. Кстати, вы не думайте, что корни заговора тянутся именно к этому государству?

— Мы пока что лишь в начале расследования, Ваше Величество. Думаю, арест главных действующих лиц даст нам немало интересной информации.

— Прекрасно, — все так же благостно проговорил король и обернулся к брату. — Ты что-то хотел сказать, Алард?

— Надеюсь, вы со мной согласитесь, Ильхард, что пока всё не уляжется, моей дочери лучше пожить дома, в Зангрии.

Вот этого не хотелось бы. Расставаться надолго с Амелитой не входило в мои планы. Настала пора раскрыть карты.

— Я очень сожалею, но вынужден просить Ваше Высочество и вас, Ваше Величество, расторгнуть помолвку принцессы Амелиты с моим сыном.

В углах комнаты задвигались неприятные тени.

Оба дей’Ринора посмотрели на меня, одинаково приподняв брови. Сосредоточенное выражение их лиц немного напомнило Амелиту, когда та чего-то не понимает.

Жуткая аура королевского гнева буквально придавила меня к сиденью. И как это у Даррена получается? Что это? Особый дар? Артефакт?

— Вы хотите расторгнуть помолвку наших детей? — медленно и очень спокойно переспросил Даррен X.

У меня горло сдавило, но я постарался сохранить выдержку.

— Именно так, Ваше Величество, я прошу расторгнуть помолвку с Ансаром Сарросским. Этот брак был бы ошибкой. Мы заключали его, когда Амелита была еще ребенком. Но сейчас принцесса выросла и стало очевидно, что она не может выйти замуж ни за кого, кроме меня.

Я нарочно выбрал именно такую форму и эти слова, с ходу дав понять, что не потерплю отказа.

На минуту в комнате повисла тишина, слышен был лишь шелест ветра за окном. Я наблюдал за собеседниками. Принц Алард был неприятно поражён. А вот Даррен после секундного замешательства вдруг расплылся в радушной улыбке.

— Что ж, если брат и моя племянница примут это предложение, я с большим удовольствием благословлю этот союз, — проговорил он, и его мёртвые всезнающие глаза на миг стали почти лукавыми. — Однако сейчас не время для таких решений, мой принц. Если вам удастся, то, что вы задумали, мы вернёмся к обсуждению деталей. А пока что девочка останется дома.

Младший брат короля согласно кивнул и пригласил нас перейти в гостиную, где уже ждали его супруга, а также Амелита и Марс. Взглядом я дал им понять, что всё нормально.