Чтение онлайн

— Нет, мамочка! — Я так энергично замотала головой, что огненные волосы, которые мать собирала в высокую прическу, вновь рассыпались по плечам. — Думаю, и у тебя ничего не получилось бы. Казалось, они нечто чуждое, и не слышат голоса Матери-Природы.

— Хм, интересно. Возможно, это инопланетные существа.

— Мне тоже это приходило на ум. Здесь какая-то загадка.

— В любом случае твоему отцу лучше не знать о ваших приключениях.

Мама снова вернулась к любимой теме — красоте, и продолжила рассматривать мое лицо.

— Тебя это вовсе не портит, наоборот. Но это так немодно, — удручённо пробормотала она. — Ты с этими отметинами — словно простолюдинка. Давай-ка, замажем это безобразие специальным кремом. Я, как чувствовала, купила новое средство от «Принцессы».

Модная фирма магической косметики[1] недавно открыла филиал в столице Зангрии с обширным ассортиментом, до этого всё приходилось заказывать из Ильса.

Вскоре я уже крутила в руках бочоночек из белой глины, на этикетке которого, помимо небольшой золотой короны, значилось, что это увлажняющий крем для сокрытия несовершенств кожи. Открыла баночку и с подозрением уставилась на благоухающую травами розовую, кремообразную массу внутри. Осторожно орудуя кисточкой, мама нанесла немного крема на проблемные места. Проклятые веснушки не пожелали скрываться, а лишь слегка поблекли.

— Ну, возможно, издалека не так заметно, — неуверенно пробормотала мама.

Я удручённо уставилась на своё отражение и бросилась к умывальнику.

— Не видно?! Это выглядит как грязь! Лучше не замазывать.

— Не волнуйся, детка. Я немедленно отправлю фрейлину в «Принцессу и Ко». Закажем специальный, усиленный состав отбеливающего крема, — решительно проговорила принцесса, все еще не желая смириться со столь кошмарными дефектами дочери.

Раньше и я била бы тревогу и, возможно, рыдала, не желая выходить из комнаты. А сейчас с удивлением поймала себя на том, что мне почти всё равно, исчезнут конопушки или нет. Ильхард сказал, что они ему нравятся, и смотрел так…

Однако маме я, разумеется, об этом сообщить пока не могла, потому просто кивнула, после чего направилась в комнату брата, где, как мне сообщила служанка, собрались друзья.

Надеюсь, они не будут против моего общества.

* * *

[1] Историю создания фирмы «Принцесса и Ко», а также о приключениях ее основательницы, читайте в одноименном бытовом фэнтези.

Я осторожно заглянула в гостиную брата и нашла там лишь Марса и Ильхарда. Они что-то возбуждённо обсуждали, но при моём появлении резко замолчали и поднялись. Хозяина апартаментов видно не было.

Мужчины уже успели переодеться и навести привычный лоск. Серебристые волосы Ильхарда были распущены и сверкали, словно лунный свет. Сейчас друзья показались мне какими-то новыми, чужими. Наверное, такое же чувство испытали и они, увидев меня в легкомысленном дневном платье в цветочек, вместо чёрной кожи.

Поймала себя на том, что уже скучаю по той удивительной простоте, с которой мы общались во время экспедиции. За эти несколько дней я многое открыла в Марсе и Ильхарде, узнала их настоящих, и еще больше полюбила. Да и брат открылся мне с новой стороны: теперь Алес зрелый мужчина, а совсем не тот беззаботный мальчишка, каким я его помнила.

Я не удержалась и прыснула в ладошку, при виде того, как мрачное, сосредоточенное выражение на лицах мужчин, сменяется восхищенным. Не зря красоту наводила!

— А где Алес? — Бочком проскользнула в комнату и уселась на диванчике напротив Ильхарда.

— Его похитила жена, — откликнулся принц, наливая мне сок из большого кувшина, стоящего на низком столике рядом с початым до половины графином с крепким алкоголем. Когда он передавал бокал, наши пальцы встретились; вверх по руке проскакала стайка колких мурашек.

— О чем вы тут секретничаете?

— Да всё о том же, — недовольно откликнулся Марс, устраиваясь на диване рядом со мной. — Пытаюсь отговорить друга от поспешных действий.

Я послала своему любимому блондину недоуменный взгляд поверх стакана с соком.

— У меня была идея связаться с отцом и просить его арестовать Дагмару, — признался Ильхард. Прекрасное лицо принца исказила судорога гнева, сильные пальцы стиснули подлокотники кресла. — Но Марс почти убедил меня подождать немного.

Такое решение напрашивалось, однако принцесса Джита ведь действовала не в одиночку. Куда ей! Некоторое время я накручивала на палец прядь волос, размышляя.

— Я согласна с Марсом, спешить нельзя. Нужно захватить всех сообщников разом, чтобы навсегда избавиться от проблемы заговора.

Отпив несколько глотков, я отставила стакан на поднос.

— Вот и я говорю, — подхватил Марс. — У нас есть преимущество — неожиданность. Даже если Дагмара знает, что ты выжил в джунглях, она не подозревает, что мы допросили её наёмников. Поэтому не стоит спешить. Сейчас действовать должен Нилс Лерой. Я уверен, он быстро выяснит, с кем общается твоя бывшая супруга.

Ильхард коротко кивнул, соглашаясь с аргументами.

А я надолго задумалась о том, как далеко может простираться заговор. Если Дагмара виновна, это ставит вопрос о причастности Ансара. А это уже не шутки. Заговор в королевской семье — это худшее, что может случиться. Подобное невозможно утаить от общества, и оставить без сурового наказания нельзя. Понимала, почему Ильхард колеблется: он боится, что вскроется вина его сына.

«Какой же дурак этот Ансар, зачем, ради чего? Что это, месть суровому отцу? Пошел на поводу у властной матери? Или самому править захотелось? Нет, буду надеяться, что этого детёныша ханна не стали впутывать во взрослые дела».

А если копнуть заговор глубже, можно рассмотреть вопросы лояльности короля и королевы. Что им было известно о замыслах бывшей невестки? А может, они ею и руководили? Что если, Дагмара — просто исполнитель? Эти вопросы леденили мне кровь, пока я любовалась четким профилем наследника.

«Бедный мой! Он, конечно же, тоже задается этими вопросами».

Знакомая резкая трель вдруг разорвала повисшую в комнате тишину. Ильхард выхватил маговизор и просмотрел короткий текст.

— Нилс пишет, что нашёл явную связь между моей бывшей женой и маркизом Готье, военным министром. Они довольно часто встречаются в Гелмаре. Недавно он отлучался, якобы по служебным делам, но вчера вернулся в город. Равным образом и Дагмару не видели несколько дней, а сегодня она появилась, вся в чёрном.