Чтение онлайн

Клер напряженно всматривалась в профиль своего спутника.

— И что ты там видишь? — наконец спросил Тейт.

— Большую внутреннюю силу и целеустремленный характер, а еще налет разочарованности, но ее причина мне неведома. — Она умолкла, но с еще большим напряжением впилась взглядом в его лицо, как только он повернулся, чтобы посмотреть ей прямо в глаза.

— И все? — Тейт не стал тратить бесполезные усилия, чтобы скрыть рвущееся изнутри желание. Это было настолько мощное чувство, что оно наверняка выжгло неизгладимый след даже у него в душе, не говоря уж о лице.

Клер судорожно вздохнула, но на вопрос не ответила.

— Я бы не возражала против обещанной прогулки, — напомнила она.

Тейт молча кивнул.

Они зашагали дальше, рука об руку, в молчании, которое никто из них не осмеливался нарушить.

Теплый, солоноватый бриз приятно остужал разгоряченную кожу. Они тихонько бродили по извилистым дорожкам курортного комплекса. Одна из них привела к пляжу, и они, скинув обувь, продолжили путь по щиколотку в ласковой пене атлантического прибоя.

Клер с наслаждением отбросила все мысли о времени, о проблемах, о Тома с его помощником, наверняка маячивших где-то поблизости, и с головой окунулась в необычное ощущение удовольствия от близости Тейта. Никогда в жизни ей не приходилось чувствовать себя до такой степени женщиной.

Острота этого чувства сладкой мукой отзывалась в сердце Клер и заставляла гадать — каково это, заниматься любовью с Тейтом Ричмондом. Он ее искушал своей чисто мужской красотой, своей врожденной прямотой и неожиданной нежностью; иногда она даже не давала себе отчета, чем именно он так ее притягивал, но факт оставался фактом — притяжение это было настолько сильным, что она терялась, не зная, как же ей реагировать. Однако Тейт, помимо всего прочего, еще и воскрешал в ней неприятные воспоминания.

У ее бывшего мужа был талант вызывать у нее чувство неполноценности. Ей казалось, что она обязана постоянно совершенствоваться, чтобы иметь право хотя бы находиться рядом с ним. Уже после первых двух-трех лет брака Даррен ясно дал ей понять, что ему недостаточно, чтобы она была просто самой собой, и неуверенность в себе отравляла Клер их совместную жизнь.

Она держала свои сомнения в тайне, с головой углубившись в работу и стараясь не развеивать иллюзий родителей о ее безоблачном семейном счастье. Но эта вечная ложь нанесла ей тяжелейший моральный урон, и после смерти пятилетнего Джейсона она лицом к лицу столкнулась с необходимостью расставить все точки над i. Прошло немало времени, прежде чем она поняла, что постоянная неудовлетворенность Даррена женой на самом деле лишь отражала его неудовлетворенность самим собой.

Теперь-то Клер понимала, что не любовь, а угасающая жизнь их сына удерживала их брак от распада. Внешние приличия да, возможно, еще нежелание плохо выглядеть в глазах коллег — вот что руководило Дарреном, хоть и не помешало ему изменять ей налево и направо. Медицинские круги Майами довольно обширны, но все же не настолько, чтобы Клер оставалась в неведении относительно похождений Даррена. Сейчас она его даже жалела.

Стрелки часов в гостиничном вестибюле приближались к одиннадцати, когда Тейт ступил вслед за Клер в кабину лифта. Если не считать того, что его пальцы с излишней силой сошлись вокруг ее запястья, больше он ничем не выдал своего страха высоты. На двадцать шестом этаже они вышли, подошли к ее номеру и остановились, пока она выуживала ключи с самого дна сумочки.

Клер порывисто вздохнула.

— О чем говорит этот вздох? — спросил он.

— Мне так хорошо сейчас, я чувствую себя отдохнувшей.

— Для тебя это необычно?

Уголки ее губ приподнялись в смущенной улыбке.

— Вынуждена признаться — да. Пусть даже теперь ты отнесешь меня к разряду трудоголиков.

— Внутри больше ничего не переворачивается?

— Пусть теперь страдает какой-нибудь другой бедолага.

Тейт протянул руку и обвел кончиком пальца линию ее подбородка.

— Ты особенная женщина, Клер Дункан. Я очень рад, что нам посчастливилось встретиться.

Она затаила дыхание. Сердце рвалось у нее из груди. Его прикосновение, такое нежное, подняло настоящую бурю в ее душе.

— Что-то не так? — встревожился он, заметив, как Клер изменилась в лице.

Она покачала головой и отступила.

— Нет, ничего.

Тейт нахмурился и, поймав ее руку, остановил бегство.

— Ты не хочешь, чтобы я прикасался к тебе? — со свойственной ему прямолинейностью спросил он.

— Нет, дело не в этом. Просто… — Собрав волю в кулак, она ответила с подкупающей откровенностью: — У меня сейчас настоящий кавардак в чувствах, и мне трудно разобраться — что со мной происходит, когда ты стоишь так близко.

— И ты не хочешь, чтобы тебя торопили, — добавил он.

Клер кивнула.

— Именно. Я точно не знаю, чего ты ждешь от меня. Если уж на то пошло, то в данный момент я не знаю даже, чего я сама от себя жду.

Он опустил руки ей на плечи.

— Только того, что ты можешь дать.

— И ничего больше?

— И ничего больше, Клер, хотя я бы солгал, если бы сказал, что не хочу большего. Я хочу тебя. Не стану притворяться, что это не так, но я же не подросток, не умеющий себя контролировать.

— Физиология — это еще не все, — покачала головой Клер. — Для меня, во всяком случае.

— Я тебя понимаю, возможно, впервые с тех пор, как стал взрослым. — И добавил: — Ни малейшего нажима с моей стороны не будет, даю слово.

— Я не позволю тебе его нарушить, — шутливо пригрозила она.

— Нисколько не сомневаюсь.

Только тогда она улыбнулась.

— Вечер был превосходен.

— Леди слишком снисходительна ко мне, — поклонился Тейт, явно довольный ее словами.

Клер, которую позабавил его официальный ответ, мгновенно нашлась:

— Какие изысканные манеры, мистер Ричмонд. Интересно, где вы приобрели их?

— Это мой секрет. Прошу тебя, Клер, только не называй меня дамским угодником. Моему пресловутому себялюбию будет нанесен непоправимый удар.

Она вдруг посерьезнела.

— Нет, Тейт. Я никогда тебя не обижу.

Веселье исчезло из его темных, обрамленных густыми ресницами глаз.

— Я тебе верю.

— Пожалуй, мне пора спать, — сказала она, хотя в этот миг ее охватил нежданный порыв — взять да и пустить по ветру все разумные правила поведения. И пригласить его к себе. Но она устояла. Не только ради себя, но и ради него. Ей не хотелось, чтобы все произошло слишком быстро.

Тейт кивнул, но не снял ладони с ее плеч.