Чтение онлайн

– Пора растрясти жирок, - усмехнулся Тарий. Призрак стоял позади, глаза в кучу, от него сильно пахло пивом.
– Деррик хочет взглянуть на последствия нападения, а мы будем его сопровождать...

"Ага, - подумал я, - у нашего таинственного гостя есть имя. Мискареллец он, что ли?"

Все, что нам позволили сделать, это умыться и съесть по тарелке холодной каши. С кухни грандмастер взял мешочек сухарей, кусок сыра и пару вареных реп.

– Как в юные годы, - вздыхал он, протягивая мне провиант.
– Голодный, не выспавшийся, уставший, с бадуна... красота!

Снег на улице немного подтаял, по крышам тарабанила звонкая капель. День обещал быть теплым, на дорогах появилась коварная слякоть. С моря дул пронизывающий ветер, трепал полы плащей, лицо горело от его прикосновений. Впервые за долгое время небо очистилось от стальных туч, мир немного посветлел, стало легче на душе и даже немного спокойнее.

Я предпочел кольчуге добротный доспех из кожи и шерсти, но сапоги и перчатки надел с железной обивкой. Мелгер мелочиться не стал - нацепил стальной нагрудник, наручи, в заплечном мешке грохотал литой шлем, где-то рядом покоилась шкатулка. Призрак ничего из оружейной брать не стал. Зато привесил к поясу две фляги, одну из них, к слову сказать, прикончил еще по дороге на причал. Внутри была отнюдь не вода.

Вот кого стоило пожалеть, так воинов из портового гарнизона! То тут, то там слышался треск поленьев в кострах и вился едва заметный дымок. Многие возвышенности заняли дозорные - стучащие зубами солдаты, с головы до ног укутанные в тряпье. Может быть, где-то под слоями одежды у них скрывались кирасы с искусной чеканкой, но со стороны эти люди походили на нищих.

– Каолит любит своих защитников, - проговорил Деррик, когда мы проходили мимо очередного поста. Он оглядел хмурые, обветренные лица солдат, ухмыльнулся: - Неужели на острове нет теплой одежды?

– Оба хранилища с амуницией сгорели, - Тарий поморщился.
– С бедолагами одеждой поделились горожане, да вот не на всех хватило.

Озеро замерзло. Лед был ноздреватым, изредка неприятно похрустывал под ногами, но солдаты на пирсе нас заверили, что корка достаточно толстая и идти можно безбоязненно.

Страх провалиться в воду никуда не делся. Даже грандмастер немного нервничал, когда потрескивание разносилось над хрустальной гладью.

На противоположном берегу дозорных не было, и вскоре стало понятно - почему. Никто и не подумал предавать земле тела убитых бородачей, и зрелище на пирсе открывалось душераздирающее. Почерневшие на морозе лица, скованные льдом тела... Разве можно нести службу в окружении непогребенных мертвецов?

– Вот это накромсали!
– восхитился Призрак. Его, казалось, подобная картина нисколько не трогала.
– Это ж сколько их тут?

– Человек пятьдесят, наверное, - пожал плечами Тарий.
– Некогда было считать. Слушай, а тебе доспехи подобной работы не встречались?

– Посмотрим, посмотрим...
– пробормотал Деррик, смахивая перчаткой снег с ближайшего тела.
– Ух, хорош удар! Полбашки снесли.

Я отвернулся. Уж лучше смотреть на проглядывающее сквозь тучи солнце, чем на изувеченных мертвецов.

– Доспехи неплохие, - подытожил Призрак, отхлебнув из фляги.
– Мех теплый, слоев кожи много... но такой амуниции давно уже не делают. Даже - очень давно! В обжитых землях подобные кирасы остались лишь в музейных хранилищах, да и у коллекционеров найдется парочка. На юге такая броня использовалась повсеместно...
– Я мысленно поздравил себя и Мелгера с верной догадкой.

– Все-таки юг, - Тарий двинулся к замку, мы - следом.
– Что ж, теперь скрывать это не вижу смысла, да и ученикам обо всем давно известно... кто-то яростно желает заполучить шкатулку. Интересно, что в ней, если столько народу уже положили?

– Вообще-то, - Деррик утер рот тыльной стороной ладони, - она стоит целое состояние даже пустая. О лучшем хранилище для сокровищ можно только мечтать! Да и создал ее, прямо скажем, не ремесленник Виттор Трехпалый из королевства Паут... колдуны постарались.

Замок наш напоминал оплывший огарок свечи. Сажа, обгоревшие бревна, кое-где - изувеченные магией тела и пятна растрескавшейся земли, вокруг которых таял и испарялся снег. Ставни посрывало с окон, в монастыре и библиотеке высыпались витражи, арену и бассейны завалило каменными обломками.

Здесь хватало следов - руины, как объяснил грандмастер, два или три раза прочесывали солдаты. Несколько групп, рискуя жизнью, даже поднимались на скалы, искали веревки или лестницы.

– Никто так и не понял, как чужаки попали на остров, - рассказывал Тарий другу, а мы с Мелгером внимательно слушали.
– Скорее всего, пришли с восточной стороны, это как раз над озером. Там же сгорела сторожевая вышка... недаром, видать.

– Маги с ними были, что ли?
– Деррик оценивающе рассматривал внушительную дыру в стене обеденного зала.
– На работу колдунов не похоже - те бы весь замок в море смахнули. Хотя, если им действительно нужна шкатулка, такая осторожность оправданна.

– Ну, работай, дружище, - грандмастер размотал тряпицу и оперся о меч. Длинное лезвие чуть ближе к рукояти было перевязано грубой кожей, основание клинка казалось толстым и прочным, затупленным.
– Если появятся вопросы - спрашивай.

Призрак вел себя примерно так же, как и при знакомстве со шкатулкой. Приседал на корточки, подолгу и внимательно разглядывал следы взрывов на кладке, нюхал воздух и много, часто пил.

– Я вас огорчу, - наконец изрек он, когда день перевалил за середину.
– Все-таки колдовством здесь пользовались.

– Уверен?
– Тарий жевал посыпанный солью сухарь и, казалось, пугающую новость воспринял спокойно.
– Не забывай, в университете есть потомки ренегатов.

– Я отличу сырое колдовство от колдовства, обработанного мастерами, - хмыкнул загадочный друг грандмастера. "Кто же он такой, - думал я, глядя в его неэмоциональное, морщинистое лицо, - каким даром обладает?"

– Плохие новости, - Лавитри плюнул в снег, забросил на плечо меч.
– Я-то голубя в Голлендор послал, да вот только когда мое письмо дойдет в Клэйтон?

"Голубь, - невольно улыбнулся, поглаживая аккуратно сложенное письмо в кармане.
– Второе послание с острова Сирен..."

Захотелось хотя бы ненадолго почувствовать себя счастливым, но слова Призрака огорошивали:

– Некогда помощи дожидаться!
– Он махнул рукой.
– Если здесь замешаны колдуны, Мелгера могут поджарить в любой миг. Все, что можно сейчас сделать - по-тихому свалить на континент. И всех ренегатов повесить. На ближайшем суку!

Мелгер поперхнулся куском репы, закашлялся. Тарий звонко похлопал его по спине, сказал другу: