Защитница веры
Шрифт:
— Согласна. Сколько? — я приготовилась торговаться, но женщина, снова глянув на ребенка, качнула головой.
— Это подарок.
Я, удивленно хлопнув глазами, промолчала, и тоже посмотрела на Марию, что в этот момент решила отойти от прилавка и подергать Альвина за руку.
— Но мы же договорились, что я еще что-то куплю у вас, — я ответила, не отводя взгляда от Марии, которая тыкала пальцем куда-то в сторону, обращая внимание Альвина на что-то, что мне с моего места не было видно из-за людей.
— Мне нравится число сорок два. Хорошее, со смыслом, — я услышала смешок в голосе моей собеседницы и обернулась, чтобы спросить, что она имеет ввиду, но поняла, что стою аккурат сбоку от первых торговых лотков следующего ряда, в полутора-двух метрах от стен домов, к которым эта передвижная ярмарка примыкала.
Передо мной никого не было. Ни торговки, ни ее лавки. Возле моих ног лежал черный льняной мешок, а в ладони я сжимала ласточку с цветком, который я узнала только сейчас, словно бы даже на яву ощутив его медовый запах.
Медленно обернувшись, я пыталась понять, заметил ли кто-то кроме меня пропажу, но люди сновали вокруг, деловито огибая меня и даже проходясь по тому месту, где только что была лавка артефактолога, оставляя первые следы на плотном и ровном слое снега.
— Альвин?...
— Ваше Высочество? Вы… простите, я не заметил, когда вы успели…? — в голосе Альвина было удивление и смущение. Он быстро подхватил стоящий у моих ног мешок и подошел ближе, странно глядя на меня.
— Ты не заметил? — переспросила я, снова оглядываясь.
— Да, я только на минуту оглянулся, и вот вы уже стоите, и мешок… Простите, я буду внимательнее, — воин склонил голову, а я, закусив губу, посмотрела на Марию.
Девочка смотрела на меня пристально, серьезно, сжимая в руках подаренного медвежонка. Потом, словно очнувшись ото сна, тряхнула головой, захлопала глазами и подбежала ко мне, протягивая мне игрушку. Я была уверена, что девочка уже не помнит, откуда она ее получила.
Еще раз посмотрев туда, где за мгновение до стояла (а стояла ли?) лавка «торговки», я перевела взгляд на кулон в руке.
«Сорок два, хорошее число…»^3 — меня озарило, и я с трудом смогла сдержать нервный, но счастливый смех. Смахнув с берета Марии очередную порцию снега, я надела на нее кулон, спрятала его ей под шаль и махнула рукой Альвину.
— Идем! Хочу попробовать лучшие в мире пироги с треской! — и, сжав ладонь своей протеже, бодро направилась в сторону призывных рыбных ароматов.
Мысль о том, что я — не единственная гостья в этом мире, грела мне сердце.
[1] Кутилье — вспомогательный конный воин в доспехе, не имеющий рыцарского достоинства.
[2] Кондотьер — руководитель военного отряда (зачастую — иностранного), нанимающегося на службу городу/королю.
[3] В книге Дугласа Адамса «Путеводитель для путешествующих автостопом по галактике» ответ на «Главный вопрос жизни, вселенной и всего такого» должен был решить все проблемы Вселенной. Этого ответа с нетерпением ждали все разумные расы. Он был получен в результате семи с половиной миллионов лет непрерывных вычислений на специально созданном компьютере — Думателе. По утверждению компьютера, ответ был несколько раз проверен на правильность, но он может всех огорчить. Оказалось, что ответ на вопрос — «42».
12. Глава о семейных отношениях и карьерном росте
Прогулка по центральным улицам заснеженной столицы длилась еще пару часов. За это время я успела сунуть свой нос во все углы, в какие мне позволил Альвин, следовавший за мной, как матерый сторожевой пёс, и не один раз вдруг возникавший между мной и очередным закоулком со словами: «Ваше Высочество, там нет ничего интересного, пойдемте, я покажу вам…»
И показывал. Кондитерскую, в которой творили умопомрачительной вкусноты, сладости и калорийности десерты из сливок, ягод и песочного теста. Мастерскую зеркал, в которой можно было заблудиться, как в лабиринте, и вдоволь накорчить смешных рожиц себе и обескураженному Альвину, который вдруг понял, что не знает, какая из принцесс настоящая. Выступление кукольного театра в передвижном фургончике, которое мы с Марией смотрели, кажется, с одинаковым интересом. Я была готова бродить по этому чудному городу еще многие часы, как вдруг заметила, что моя протеже зевает, прикрывая рот ладонью. «Все, даже ребенка развозит, пора заиметь совесть и вернуться в замок. Что ж, Латисса, «дочь» первого короля Андарии, ты прекрасна, но мне пора возвращаться домой...»
Я именно так и подумала — домой. Это было странно, и я еще какое-то мгновение пыталась разобраться в данном чувстве, но потом решила, что оно правильное, ведь в какой-то степени это и правда был мой дом. Ровно для половины меня. А судя по недавней встрече с мастерицей, как она выразилась, малых артефактов, я тут не первая и не единственная гостья из своего техногенного мира. «Интересно, что она ещё обо мне узнала, и как? Какими силами обладает, что смогла из всего того бардака, что творится в моей голове, вытащить любимую книжку?»
Встреча с «землячкой» очень воодушевила и укрепила во мне мысль о том, что если уж смог кто-то тут прижиться, то смогу и я. Это первым идти, дорогу прокладывать, сложно, хоть я была готова и на это, а я тут даже не первая! А где наша не пропадала?
Вернувшись к «Королевской чаше», мы получили наших коней обратно. Что приятно — владелец заведения уважительно, но твердо отказался от денег, сказав, что был рад послужить королевству. Итак, за полученные для Марии и Миры подарки я не заплатила ни монеты, а на развлечения и вкусности потратила чуть меньше двух золотых, требуя везде лист бумаги и перо и выписывая чеки для королевской казны, чем вводила большинство торговцев в ступор. С чековой системой оказался знаком только владелец зеркальной мастерской, но тут я даже не была удивлена — хорошее зеркало в средние века было дорогим удовольствием в нашем мире и оставалось таким же не дешевым в этом, так что использование чеков было весьма уместно.
Можно считать, что шопинг удался на славу!
Обратную дорогу мы проделывали медленно и, некоторое время, в тишине. Я переваривала все полученные от поездки в город эмоции, Мария спала, прислонившись ко мне бочком, Альвин откровенно радовался возвращению в замок, сияя, как новенький золотой. Наверное, от того, что все прошло без проблем. Кстати…
— Альвин, скажи мне, — я, покосившись на спящего ребенка, понизила голос, дернув удилами и заставив коня пойти почти бок о бок с лошадью моего вынужденного телохранителя, — а как так вышло, что мы поехали без сопровождения, только втроем?
Помощник капитана замковой стражи поморщился едва заметно, а потом медленно и неохотно ответил, что сопровождение было, просто я его не увидела.
— …Мне не запрещали рассказывать вам об этом, но… Я прошу вас, Ваше Высочество, все же не говорить о том, что я вам это сказал. — Реплика Альвина чуть сбила меня с толку. Я, закусив губу, непонимающе выгнула бровь, но, очевидно, мой спутник предпочел игнорировать «сложное лицо», дожидаясь, если что, прямого вопроса.
Помолчав мгновение, я все же уточнила, в чем причина такой странной просьбы. Альвин снова поморщился, словно от зубной боли.