Чтение онлайн

– Значит Мелис должна была наблюдать неделями. Чтобы знать, куда вас отправить и как обезвредить мою подругу, она должна была наблюдать днями напролёт. Она говорила об этом?

Мужчина кивнул. – Сказала, что ей известно всё на счёт вас обоих. Сказала, что вы ни разу не заподозрили её присутствие, поэтому мы сможем умыкнуть твою подругу, когда ты… - Он осёкся.

– Буду убрана с пути, чтобы не вмешиваться, - закончила она. – Всё сделано с воздуха, куда мы не стали бы смотреть. Но что Мелис хочет от моей подруги?

– Она не говорила. А я не считал, что спрашивать разумно. Мелис куда опасней, чем ты думаешь. Ты сама это выяснишь, если отправишься за ней. Ты и твой питомец.

Хотя он звучал не особо уверенно, бросая обеспокоенные взгляды на нависшего паука. Льюфар пожала плечами. – Посмотрим. Где ваш дом?

Мужчина пожал плечами. – В основном в Варфлите.

– Варфлит. Вы идёте пешком, так? Я отпущу вас, если вы пообещаете шагать без остановки до Мермидона. А оттуда возвращайтесь в Варфлит любым удобным способом. Или в любое другое место, если на то пошло, если вы не собираетесь направиться к Мелис и рассказать ей о случившемся. Потому что — сейчас слушайте внимательно — если вы солжёте или ослушаетесь меня, отправившись к ней, я вернусь сюда со своим питомцем и выслежу вас. Буду выслеживать, пока не найду.

Мужчина поднял руки в защитной манере. – Ладно, нет нужды угрожать. Нам уже всё равно хватило всего этого.

– Просто чтобы вы понимали. Помните, как легко было найти вас в этот раз? Мой питомец сможет найти вас повсюду. Взгляните на него. Верите мне?

Все они кивнули за исключением того, который не поднимал взгляда. Он просто слегка похлипывал.

– Убирайтесь, - сказала она, пренебрежительно отмахиваясь.

Все четверо вскочили, похватали свои немногие пожитки и устремились во тьму перевала, ведущего на юг к реке. Никто не рискнул оглянуться хотя бы раз.

Она подождала, пока они не скроются из вида и ночь снова не затихнет. Трусы, подумала она. И лжецы.

– Хорошо, - сказала она Имрику. – Всё кончено. Можно измениться обратно.

Он мгновенно вернулся в свой человеческий облик. Она не посчитала нужным наблюдать. Она не хотела видеть, как это выглядит.

Когда он полностью перестроился, они встали вместе во тьме, глядя в направлении бегущих людей. Она взглянула на него. – Думала, что потеряла тебя, когда ты не ответил.

Его улыбка была удивительно застенчивой. – Нет, всё как раз наоборот. Ты обнаружила меня в самый подходящий момент. Твой голос не позволил мне действовать по животным побуждениям. Он не дал мне кинуться в атаку и перебить их всех. Иначе я бы это сделал.

Мысль об этом вызвала дрожь в спине. – Не было похоже на то, будто я что-то сделала. – Она позволила оттенку гнева проявиться в её голосе. – Казалось, что ты чересчур игнорируешь мои мольбы. Ты продолжал говорить про голод.

– Это был волк. Волк Паск очень сильное существо, когда ты становишься им. Я знал это. Я понимал риск, когда обращался. Волк доминирует. Он не позволял мне говорить большего. Но я сохранял концентрацию, не позволяя ему полностью взять контроль. Я сделал, что было нужно. Тем не менее потребовалась твоя помощь.

– Хотелось бы, чтобы ты лучше объяснял такие вещи прежде, чем они случаются. Крайне сложно понять, что происходит.

– Но теперь ты понимаешь, так? Всё получилось. Я смог сохранять форму волка Паска и не поддаться его инстинктивным нуждам.

Значит, подумала Льюфар, она ошибалась на счёт того, что с ним случилось. Он сумел, с её помощью, контролировать себя, когда было нужно. Ей стоит помнить, что не нужно судить его чересчур поспешно в будущем, помнить, каким иногда сложным может быть перевоплощение. А он должен помнить, что она ещё учится тому, чего ей ожидать.

– Ты поступила глупо, отправившись к ним в одиночку, - сказал он наконец.

– Я думала, что у меня нет выбора.

– Всё равно глупо.

– Почему ты не отвечал, когда я взывала к тебе?

– Я был посреди перевоплощения. В такие моменты всё всегда сумбурно. Твои слова были искажёнными. Я пришёл так быстро, как смог.

– Полагаю, что достаточно быстро. – Она взглянула на него. – Думаешь, моего предостережения было достаточно? Попытаются ли они предупредить Мелис?

– Сомневаюсь в этом. Вспомни, как они говорили о ней. Они страшатся её. – Имрик сделал паузу. – Что здесь происходит, Льюфар? С твоей подругой. Из-за чего всё это?

– Не знаю. Никогда не слышала о Мелис. Насколько мне известно, Хрисаллин никогда не бывала в Мрачном Стоке. Или вообще в той части Западной Земли.

Она вновь задумалась, может ли происходящее иметь какое-либо отношение к её отцу, но если он ожидает их в Мрачном Стоке, то она довольно скоро это выяснит.

– Насколько вовремя я появился? – Спросил Имрик, пока они шагали в двухместнику. – Хотя ты и не звала меня и, очевидно, тебе не требовалась моя помощь…

– Ладно. Признаю. Я была глупа. – Она скорчила гримасу. – Была беспечна. Спасибо, что появился так быстро.

– Пожалуйста. – Он улыбнулся. – Приятно, когда ты это говоришь.

– Ну, буду должна за это.

– Ты ничего мне не должна. Ты возвратила меня с порога утраты контроля. Если бы нет, то я разорвал бы этих людей и мы ничего так и не узнали бы. Я ужасно этого хотел. Я чуял их кровь; я был голоден до их плоти. – Он перевёл взгляд. – Прости. Знаю, что тебе некомфортно от этого, но думаю, что тебе нужно понимать, на что похоже изменение обликов. Когда ты становишься другим существом, ты изменяешься не только внешне. Ты полностью превращаешься в это животное. Его жизнь пронизывает тебя. Тебе не приходится выбирать или отбирать, какие части перенять. Ты вынужден принимать всё целиком, и всеми силами стараться не дать ему пересилить тебя. Это задача не всегда проста.

Она понимала. Она видела, насколько сложным это может быть, когда чуждые повадки, нужды, стремления и поведение стремятся взять верх над человеческой частью тебя, за которую ты как-то вынужден цепляться. Она вспомнила неистовое чувство боевого сорокопута и волка Паска, бьющееся о нить. Насколько же сильно это отличается от способности её отца принимать другие облики! Арканнен с помощью магии мог создать видимость бытия другим, не перенимая взаправду какие-либо эмоциональные или поведенческие аспекты.

Чего никогда не мог добиться Имрик Корт.

– Я верен тому, что сказал, когда мы начинали, - продолжил он, не глядя на неё. – Ты обладаешь сильным чувством самой себя, уверенностью в своей личности, которой у меня никогда не было. Для меня становиться другими существами всегда было нормой, и от этого становится только сложней возвращаться к своему первозданному облику. У тебя нет такой проблемы. Ты точно знаешь, кто ты такая.

Знаю ли? – Задумалась она. Кажется совсем иначе. Такое чувство, будто я дрейфую, разыскивая свою личность и цель.