Чтение онлайн

Паксон покачал головой. – Льюфар говорила, что создание маскировки требует длительного времени. Он искал бы более быстрый способ.

– Воздушный корабль. – Тотчас произнёс Уст. – Такой, какой бы Федерация не перехватила б легко и о котором вовсе не стала бы беспокоиться.

В следующее мгновение поднялось злое шипение через каменный пол, глубокое и настойчивое. Паксон никогда такого не слышал, и оглядывался вокруг в замешательстве.

– Это Цитадель! – Воскликнул Уст. – Кто-то другой помимо друидов воспользовался магией!

– Арканнен! – Мирия крутанулась к двери. – Он ещё тут!

Они бегом покинули помещение и помчались тем же путём, что пришли.

Арканнен Рай не часто совершал ошибки, но одну в этот раз он совершил. В своей жажде добраться до артефактов в хранилищах друидов он позволил своему вожделению возобладать над его обычно ясным мышлением. Забеспокоившись, что Кератрикс сбежит от него и вызовет тревогу, он воспользовался наиболее кратчайшим и легчайшим решением угрозы и прикончил юного друида. Ему стоило подумать несколько больше, потому что его неосмотрительный поступок теперь аукнется ему.

Для начала, он быстро обнаружил, что наиболее существенные и могущественные артефакты заперты так тщательно, что у него уйдут часы на взлом оберегающей их магии. У него явно не было часов — ему повезёт, если есть минуты — поэтому ему пришлось оставить всякую надежду прибрать их в свою коллекцию. Ему пришлось довольствоваться менее ценным сокровищами, которые и близко не так сильны. Он отказался от эльфинитов и Стихла — магии друидов, ради сведений о которой он на многое шёл за эти годы, и магии столь сильно им желанной.

Поэтому он удовлетворился самым лёгким, чтобы обеспечить себе наибыстрейший и беспрепятственный отход из Паранора. Его план заключался в возвращении по проходам подземелий, следуя тому же маршруту, как и пришли, который он заучил, затем обнаружить подземный туннель, про который он вызнал, что выведет его из Крепости. Полезно иметь в своём распоряжении шпионов; даже хвалённой безопасности друидов было недостаточно, чтобы защитить от него нужные знания.

Всё шло хорошо и прекрасно кроме того, что когда он начал прокладывать обратный путь по туннелям, то обнаружил свои воспоминания не соответствующими действительности — или возможно тут замешана очередная магия друидов, препятствующая выходу. Но результат был всё тем же. Он быстро потерялся, слоняясь по различным коридорам, будучи не в силах найти нужную дорогу. Опять же думай он чуть наперёд, он оставил бы Кератрикса в живых по крайней мере до того времени, пока тот не послужит ему картой.

Но он ничего из этого не сделал, и в результате драгоценное время тратилось впустую, пока он слепо тыкался по проходам, всё больше запутываясь. Спустя время он начал помечать путь, чтобы понять, не ходит ли он кругами, но даже это кажется не сильно помогло, потому что он так и не увидел этих отметин вновь. Либо в этих чёрных глубинах были сотни проходов, либо магия стирала его труд в тот момент, как он уходил дальше.

Он также осознал, что вероятно ему не удастся найти подземный проход из Паранора и вовремя воспользоваться им. Весь его план растворялся дымом.

В итоге он поддался своему негодованию и воспользовался магией для побега. Он сознавал, что это может сильно переполошить кого-нибудь; у друидов определённо имеются стражи, оповещающие их, когда незваный гость пользуется чужеродной магией. Но у него не было выбора. Он не обладал магией друидов. Он может и в облике Изатурина, но не способен перенять его силы.

Вполне ожидаемо, что в то же мгновение, когда он воспользовался магией, по всем проходам вокруг него зазвучало глубокое шипение. Друиды предупреждены. Они мгновенно начнут поиск. Теперь ему придётся торопиться, если он хочет получить какой-либо шанс выбраться.

Откуда-то из темноты позади него он услышал голоса, спорые и настойчивые. Уже организована погоня. Недовольство цвело внутри него, подталкивая его более стремительно.

Не паниковать. Просто продолжать движение от них, кем бы они ни были.

Однако проблема с сохранением спокойствия в том, что он вроде как узнал голос Паксона Ли. Как такое может быть, он не знал. И он не хотел выяснять. Он просто хотел набрать как можно большее расстояние между ними насколько возможно. Если Паксон ещё жив, есть все причины думать, что ему стало известно про сестру. Если так, то он явится за Арканненом — и не остановится, пока наконец не прикончит его. Колдуна не очень волновала эта мысль. Он предпочёл бы отложить противостояние на другой день до места и времени, которые выберет сам. Высокогорец уже показал себя чересчур опасным, чтобы его воспринимали всерьёз.

Поэтому он быстро продвигался по маршруту побега, который проложила его магия, уже не слыша голоса, оставив всё то далеко позади. Он обнаружил ступени и быстро и тихо взобрался по ним, затем достиг двери, ведущей обратно в Крепость, и прошёл через неё. Холл снаружи был покинутым, но пока он пересекал его, начали появляться стражи троллей, вопрошая своими глубокими, шершавыми голосами, не видел ли и не слышали ли он что-нибудь необычное. Будучи достаточно прозорливым, чтобы понимать, что отрицание будет выглядеть подозрительно, он направил их в подземелья и пошёл дальше.

Всё происходило слишком быстро. Все его планы разваливались. Да, он завладел украденной магией, но не представлял, на что она ему сгодится, если вообще сгодится — а по-настоящему важная магия выскользнула у него из рук. Плюс он на грани раскрытия, если задержится ещё на мгновение. Федерация разместилась за стенами Паранора, ожидая появления Изатурина и признания соучастия в устранения членов Коалиционного Совета.

Время искать воздушный корабль и выбираться.

Он избрал этот курс, взлетая по лестнице. Это лучший оставшийся выбор. Вероятность, что Федерация будет тратить время и силы на погоню за маленьким судном, не велика. Они могут отправить флит или два ему на перехват, но если он сумеет реквизировать спринт, то легко сможет оторваться. Он исчезнет прежде, чем они успеют понять, кто он такой. Он может полететь в Мрачный Сток, забрать Хрисаллин из рук ведьмы в обмен на обещанную ей магию, и опять скрыться. Затем он сможет поторговаться с друидами на возвращение сестры Паксона в обмен на более важную и полезную магию. Как никак ему уже давно наскучило пытаться выяснить, как воспользоваться песней желаний. Лучше просто отказаться от этого и от неё. Добиться какого-либо содействия от этой жалкой трудной девчонки пустая затея.

Он прокладывал дорогу через холлы, поднялся на несколько уровней Крепости и добрался до дверей, выходящих на взлётно-посадочную платформу. Стража троллей была повсюду, но он просто подозвал ближайшего и приказал подготовить спринт. Затем встал спиной к лётному полю и глазами к дверям, через которые пришёл, и начал ждать.

Никто не появлялся.

Когда страж тролль вернулся, докладывая, что воздушный корабль готов, он выдохнул с облегчением.

– Вы заполнили план полёта, Верховный Лорд? – Спросил тролль.

Арканнен чуть не рассмеялся. – Юный Кератрикс надёжно хранит его у себя в голове.

Он поспешил к своему судну и швырнул мешок украденных артефактов в заднюю часть. Он собирался забраться в кабину, когда позади него распахнулась дверь Крепости.

– Арканнен! – Услышал он крик Паксона Ли.

Не медля, колдун крутанулся назад, призывая магию со скоростью мысли и посылая слепящий шквал огня на звук голоса. Ближайшие к нему стражи троллей испепелились мгновенно. Несколько судов воспламенились или просто развалились на части. Высокогорца постигла бы та же участь, но у него уже был вынут тот адский меч, а клинок отразил атаку колдуна. Защищены также оказались и женщина с дворфом в его обществе, упавшие на колени и прикрывшие глаза, мгновенно призвав собственную магию.