Чтение онлайн

Возможно это правда, возможно нет. Как ей быть уверенной? Но ему нужно была дать почувствовать, что она рядом, что помощь под рукой. Какого рода помощь она может предоставить, как доберётся к нему, она не знала. Какую сыграет роль в его истощённом состоянии, если будет присутствовать лично, а не образно посредством нити? Эта гонка против времени очень просто может оказаться напрасной.

Его голос ворвался в её мысли, рванный и печальный. Я чувствую, превращение… надвигается. Ведьма. Её магия. Так сильна. Подавляет. Не знаю… что ещё сделать… чтоб прекратить.

Борись с этим! Мне нужно только ещё немного времени, Имрик! Только чуть-чуть!

Не думаю… что могу его дать. Не думаю… что могу…

Тишина. Имрик! Отвечай мне!

Прощай, Льюфар. Я… люблю…

Нет! Ты не можешь так! Имрик!

Тишина затягивается. Льюфар срывается на крик в тёмной пустоте болота.

Они обнаружили его спустя меньше часа, разлёгшегося внутри беседки, замаскированного занавесями и тьмой. Льюфар замедлилась при приближении, опасаясь обнаружить то, что уже подозревала. Она отклонила занавески и её сердце остановилось. Он был ещё в человеческом облике, похожий на себя, но не дышал. Она сразу поняла, что он мёртв.

Она встала на колено подле него, близко склоняясь. – Имрик, - прошептала она, протягиваясь дотронуться до его лица.

Кожа была холодной, тело безжизненным. Она протянулась и взяла его на руки, прижимая к себе. – Это не честно! Я пришла к тебе!

Она ощутила шевеление, и это чуть не надломило её. – Имрик?

– Ещё… здесь.

– Я думала…

– Почти… но твой…

– Не говори. Хрис! Можешь найти что-нибудь укрыть его? Он мёрзнет!

– … твой голос… не позволил… сдаться…

Она прижала его крепче, рыдая навзрыд. – Шшшш. Шшшш.

Позади себя она услышала, как Хрисаллин отрывает одну занавеску, срывая её с креплений. Действуя сообща, девушки обернули его в ткань. Затем, пока Льюфар продолжала держать его, прижимая к себе, Хрис приступила к растиранию его рук и ног в попытке возвратить жизнь в его промёрзшее тело.

– Лучше, - пролепетал он Льюфар, уткнувшись в неё. – Как и всегда… с тобой.

– Я думала, тебя не стало. Я была так уверена, что не смогу добраться вовремя.

– … ждал… тебя. Держался… до… - Он сильно закашлялся - … знал, что ты… придёшь…

Она импульсивно поцеловала его. Полностью в губы, страстно, желанно. Она пересекла очередной порог и не собиралась возвращаться. – В тебе больше веры чем во мне.

– Я… не… - Ещё кашель. – Никто не… обладает большей верой… в меня… чем ты.

– Не умирай, Имрик. Пожалуйста, не надо.

– Теперь… не умру.

– Обещаешь?

– Я… обещаю.

Она удерживала его остаток ночи, отказываясь выпускать его, не желая идти на риск, что тем самым она отпустит его из этой жизни в следующую. Хрисаллин сидела с ней долгое время, прежде чем наконец поддаться сну. Два часа прокралось, пока Льюфар удерживала Имрика и прислушивалась к его дыханию, оценивая его состояние по его движениям и звукам, оставаясь настороже ко всему, что указывало бы на ухудшение. Она всё говорила себе, что он вернётся к ней, что не отпустит его, что жизнь возьмёт верх над смертью. Её мысли текли длинными предрассветными часами, воспроизводя туманными фрагментами времена, что они разделили, встреченные и преодолённые ими тяготы и борьбу. Она думала о том, с какой готовностью он преподносил нужное ей, пусть и с многократным риском для своей жизни. Её ошеломлял масштаб его жертвы ради неё, и она понимала, что никогда не сможет за это отплатить.

А затем в нежданной вспышке понимания она осознала, что смотрит на это не с того ракурса. Дело не в оплате. Дело в его чувствах к ней и её к нему. Что она сделает теперь, когда он благополучно возвратился ей? Ответ был на поверхности всё время, тем не менее она не видела его или возможно просто не была готова его принять. Но нить явно его выявила, его истинность, рождённую из близости установившейся связи. Впервые она осознала последствия того риска, на который она не обращала внимание, соглашаясь на его помощь, тот же самый риск, что игнорировала Сарния при своём связывании. Не пытаясь и даже не понимая, что она ищет, она обнаружила в Имрике Корте то, что искала всё это время, с бытности маленькой девочкой и до самого текущего момента.

Она обнаружила того, с кем ей самое место.

Когда он очнулся, рассвет практически настал. Он открыл глаза и застал её всё ещё баюкающей его, сморгнул последние остатки сна и болезненно улыбнулся. Он взглянул на Хрисаллин, спящую поблизости, чьё дыхание было глубоким и ровным, а затем обратно на Льюфар.

– Я знал… ты не… бросишь меня, - прошептал он достаточно тихо, чтобы только она могла услышать.

Льюфар почувствовала свою ответную улыбку. Она наклонилась и нежно поцеловала его — в его лоб, его щёки, его губы, повсюду. – Нет, - сказала она, продолжая его целовать. – Я никогда тебя не брошу.

День был уже в разгаре, когда Паксон и Мирия отправились в погоню за Арканненом Раем, выслеживая его на юге у Перевала Кеннон и затем на западе вдоль Реки Мермидон, а оттуда на равнинах Стреллихейма. Мирия использовала магию, чтобы проверять воздушные потоки на следы выхлопов двигателя недавно проходивших судов, тем самым определяя направление всякого корабля, следовавшего тем же маршрутом. Было достаточно просто находить судно Арканнена внутри пределов Паранора, потому что оно было единственным кораблём, что недавно покинул Цитадель. Воздушный корабль было легко отслеживать даже тогда, когда он прошёл Перевал Кеннон и отклонился на запад.

Лишь когда он вышел на открытые просторы Южной Земли под Зубами Дракона и немного на запад, след начал быстро затухать. Жар судна и рассеивающиеся частицы становились всё менее стабильными, чем больше подвергались воздействию ветра и погоды, поэтому возникла некоторая угроза, что след может исчезнуть совсем. Но используемый ими крейсер был намного быстрее того, что забрал Арканнен, и они смогли так быстро пересечь местность, что вскоре тот оказался в пределах видимости.

– Смотри на его корабль, - произнесла Мирия. – Смотри, как он летит. Ты должно быть всё-таки нанёс какой-то урон.

– Ещё час, может меньше, и мы догоним его, - пробурчал Паксон.

Двигатели жарили на полную, а парсовые тубы были широко раскрыты. Требуемые от них усилия измерялись лишь пределами видимости, поэтому не было нужно строить какие-либо другие оценки. Им всего лишь нужно продолжать полёт с той же скоростью и не отвлекаться на другие суда, и они поймают его.

– Что нам делать, когда всё случится? – Спросила Мирия, наклоняясь, чтобы быть услышанной в порыве ветра.

Паксон взглянул на неё. – Знаю, о чём ты думаешь. Но он нужен живым, чтобы доказать Федерации, что это он ответственен за случившееся с их министрами, поэтому постараемся взять его таким.

– Просто чтобы ты знал, я не собираюсь позволить ему снова уйти. Несмотря ни на что. Это кончится здесь, выживет ли он или нет.

Паксон кивнул. – Не волнуйся. Он не уйдёт.

Небо впереди было ясным, безоблачным, яркой декорация, на фоне которой воздушный корабль Арканнена чётко вырисовывался. Позади них горизонт темнел по мере того, как ночь подкрадывалась с востока, поглощая остатки света дня. Паксон судил, что у них есть ещё час до наступления темноты, но даже в полных сумерках они смогут достаточно легко находить Арканнена.