Чтение онлайн

– Добрые слова, Паксон. Но несмотря на то, что по твоему мнению ты видишь, мой уход уже не за горами. Я должна уйти на покой подобно всем остальным лидерам ордена – и для этого мне необходима твоя компания. Мне бы хотелось, чтобы ты совершил путешествие со мной в Сланцевую Долину и к Хейдисхорну, где меня примут и заберут домой. Мне бы хотелось отправляться немедленно. Хотя я могу выглядеть сильной, я чувствую своё угасание. Это пугающая вещь: быть сильным в один момент, и знать, что в следующий твоя жизнь закончится. Сопроводишь меня?

– Конечно, - сразу сказал он. – Мне стоит подготовить транспорт? – Он помедлил. – Что случится, когда мы туда доберёмся?

Она одарила его этой старой, знакомой улыбкой. – Лучше потерпи и увидь самостоятельно. Я не так уверена в этом, как мне бы хотелось. И не задумывайся ни о каких приготовлениях воздушного корабля. Изатурин сейчас этим занимается. Просто посиди со мной. Составь мне компанию.

Паксон сел обратно. – Остальные в ордене друидов знают, что это происходит?

Она покачала головой. – Кертатрикс расскажет им, когда я уйду. Если он скажет им сейчас, последует бесконечная череда соболезнований и пожеланий, и не думаю, что смогу вынести это. Я хочу уйти из этого мира тихо. Когда моя сестра Арлинг оставила меня все те годы назад – когда она приняла уготованную ей судьбу и преобразилась в Элькрис – что ж, это стало вполне достаточной травмой и эмоциональным потрясением на несколько жизней. Мой уход будет значительно менее драматичным.

Она глубоко вздохнула и откинулась назад. – Ах, Арлинг, хотелось бы мне сходить к тебе один последний раз. – Она закрыла свои глаза, и слёзы потекли по щекам. Затем она неосознанно их смахнула и улыбнулась Паксону. – Я так и не смогла смириться с её потерей. Даже спустя все эти годы.

Паксон неловко поёрзал, не зная, что сказать.

– Я раскрыла ситуацию с Хрисаллин Изатурину как следующему главе ордена, - сказала она. – Я сообщила ему о своих страхах и планах на неё на случай возвращения воспоминаний о песне желаний. Он будет действовать вместо меня в качестве её наставника и учителя, когда это станет необходимо. Но в основном я полагаюсь на тебя в присмотре за ней, Паксон. Ты самый близкий к ней и вероятней всего первым заметишь, если что-то изменится. Ей будет безопасно в Параноре от всего кроме себя. Ты должен помочь ей с этим.

– Я помогу, - пообещал он.

Она выпрямилась, и на мгновение он подумал, что та собирается встать. Но она осталась сидеть и добавила: - В какой-то момент Хрисаллин раскроет правду. Я убеждена в этом. Не знаю, какой это окажет на неё эффект, но тебе нужно быть там, чтобы помочь ей пройти через это. Поэтому не обманывайся мыслями, что это никогда не случится. Я беспокоюсь, что твоё решение не рассказывать ей больше относится к избеганию чем к доброте. Ты надеешься, что она никогда не вспомнит, что с ней случилось, что ей пришлось сделать ради своего спасения. Но она вспомнит, Паксон. Однажды это случится. Не ошибись в этом. Расскажи ей вскоре. Сила Хрисаллин хорошо задокументирована в хрониках, и это могущественное и иногда непредсказуемое оружие.

Он наклонился вперёд. – Я размышлял над этим. Я осознаю доводы, почему мне стоит рассказать ей сейчас. Но я не могу отринуть опасность, которую это несёт, если я окажусь не прав.

Она мгновение его поизучала. – Знаю, что тебе понравилось бы, чтобы это просто ушло, но не думаю, что ты можешь на это надеяться. Поэтому заранее рассказать ей об этом может быть лучше. Воспользуйся своим здравомыслием, как это сделать, если решишься. Она послушает тебя. Она обожает тебя. Пять лет назад было бы трудно раскрыть ей правду. Но теперь она взрослая; она женщина, и её сила и зрелость намного больше, когда она впервые попала к нам.

Он обнаружил себя восхищающимся тем, что Афенглу Элесседил прикладывает время и усилия, пытаясь помочь с его сестрой, когда есть столько всего ещё, чем бы она могла заняться. Но она всё ещё была Ард Рис четвёртого ордена друидов, и она держит свои приоритеты крепкой хваткой даже под конец своей жизни. Она не отклонится от того, кем она была и что сделала ради блага за сотню лет. Это было её природой, прямым результатом требований её должности. Ей бы хотелось привести свой дом в порядок.

– Я стольким вам обязан, - сказал он, слова вырвались у него прежде, чем он смог лучше о них подумать. – Вы дали мне эту жизнь, и я никогда этого не забуду.

– Ты заработал, что ты имеешь, Паксон, - тихо сказала она. – Нет нужды благодарить меня за это.

Он насладился её улыбкой. – Могу принести вам что-нибудь выпить? Или поесть? Прежде чем мы отправимся?

Она повертела головой. – Мы сидим здесь не для того, чтобы ты мог сделать что-нибудь для меня. Мы здесь, чтобы я могла сделать что-нибудь для тебя. Часть этого в предупреждении о риске для твоей сестры. Остальное в предупреждении, что тебе стоит остерегаться Арканнена. Не думай, что он исчез на совсем – не больше чем песнь желаний Хрисаллин. Он опасный человек с длинной памятью. Он вернётся за тобой и за Хрис. Он не потерпит причинённые ему убытки неотомщёнными. Он не сможет жить приниженным и в сожалениях. Когда ты меньше всего ждёшь, он явится вновь, и он будет стремиться взять плату за свои страдания.

– Я не боюсь его, - тут же объявил Паксон.

– Тебе следует. Он практически разрушил орден друидов, прежде чем ты остановил его. Он способен на великое зло. Высматривай его. Соблюдай осторожность сам и со своей сестрой.

Она помолчала. – Одна последняя вещь. Изатурину понадобится время изучить своё положение как Ард Рис. Никто не может быть готов к этому, пока не займёт этот кабинет. Так было со мной; так будет с ним. Помоги ему приспособиться. Окажи ему поддержку. Сбереги его. Ты полностью освоил роль паладина, молодой человек с великими навыками и хорошей сообразительностью, как ими пользоваться. Используй их для него. Будь его правой рукой и защитником в эти ранние месяцы его службы ордену. Теперь подай мне руку.

Она протянулась, и он быстро встал оказать ей поддержку. Её рука крепко схватилась за него, и она плавно подняла себя на ноги, внезапно показавшись моложе и сильней. Она улыбнулась от выражения его лица.

– Теперь мы можем идти, - сказала она.

С КЕРАТРИКСОМ, ПРОКЛАДЫВАЮЩИМ ПУТЬ, И ПАКСОНОМ, ОБЕСПЕЧИВАЮЩИМ поддержку, Афенглу Элесседил направлялась по коридорам и проходам Крепости Друидов к площадке воздушного корабля у северной башни. Несколько друидов встретились им на их пути, задержавшись передать приветствия, на которые Ард Рис отвечала как положено, прежде чем продолжать. Её продвижение было отмечено видимостью спешки – и по правде, спешка определяла природу её отбытия, как на это ни посмотри.

Она приостановила свой путь лишь раз. Задержавшись у двери, открывающейся на посадочную площадку и ожидающий воздушный корабль, она жестом отослала Кератрикса, молчаливо стоя с Паксоном и ожидая возвращения своего помощника. Секунды протекали медленным ходом, отмеренная ей жизнь постепенно убывала. Не раз высокогорец думал заговорить с ней, но что-то в её поведении удерживало его от этого. Она пребывала наедине со своими мыслями, и он чувствовал это, сейчас ей это и было нужно.

Когда Кератрикс вернулся, он привёл с собой Хрисаллин.

Сестра Паксона подбежала от писца к Афенглу, весь протокол и формальности отринулись, когда они обнялись. Хрисаллин начала плакать, на её лице было потрясённое выражение.

– Не уходите, Госпожа, - всхлипнула она. – Не оставляйте нас!

– Что ж, ты догадалась, - ответила Афенглу, взяв её за плечи и отодвинув, чтобы можно было смотреть ей в лицо. – Ты всегда так быстро узнаёшь правду. Это хорошо тебе послужит.

Хрисаллин, кажется, приложила монументальное усилие, чтобы взять слёзы под контроль, выпрямив себя, собравшись. Она была высокой и стройной, её девичество ушло – сейчас уже молодая женщина, сильная и стойкая, с определённой дорогой в жизни. – Разве ничего нельзя сделать? – Спокойно спросила она Ард Рис.