Чтение онлайн

— Дедушка писал, что ему нездоровится, и обещал приехать, как только сможет, чтобы похвалить лучшего курсанта. — Девушка обхватила свои щеки, изображая ребячливость. — Раньше мы так часто с ним гуляли и разговаривали, что сейчас я чувствую себя тоскливо. Возможно это неправильно, но я так обеспокоена состоянием дедушки, что обязана ему помочь, как только закончу Академию.

— Уверен, твой дедушка позаботиться и примет под свое крыло, — жадно заметил Константин.

Анастасия картинно разнервничалась, что чуть не смахнула тарелку, которую ставили слуги. Запричитав о неуклюжести, девушка застенчиво лепетала:

— Ой, что вы, я ведь должна сама заслужить себе звание доблестного сиятеля. Дедушка, он ведь только присмотреть может. Он, конечно, упоминал про второй отдел, но мне так не хватает практики.

— Дорогой, посмотри какая она прелестная, — умилялась Дарья.

Константин же не спешил поддаваться наигранной простоте, то и дело щурясь и ухмыляясь.

— Что ж, для второго отдела вам и правда еще далековато, — вполне объективно отметил Александр. — Правильнее будет начать с самых низов. С вашей-то силой вы быстро продвинетесь по службе, заодно и опыта наберетесь.

Поймав на себе осуждающие взгляды, капитан выпил еще стакан вина.

— Мальчик мой, разве можно такое говорить будущей жене? — Возмутилась Дарья. — Разве ж можно выгонять такого хрупкого ребенка на улицу, гоняться за страшными людьми? Такое милое создание следует оберегать и лелеять.

Короткий смешок Александра был проигнорирован. Он покосился на троицу, которая прекрасно находила общий язык и махнул слуге, чтобы тот налил третий стакан.

— Ох предки мои, — воскликнула мать Александра. — Не налегай на вино, сынок. Как же сложно тебе сейчас приходится на работе! Вот поэтому тебе и нужна жена, что сможет поддержать и выслушать. Она ведь будет не только женой, но и помощницей!

На секунду в столовой воцарилась тишина. Константин Брелов внезапно закашлялся, а затем подался вперед и засверкал алчными глазами. Капитан поежился, предчувствуя беду.

— Леди Анастасия, я, полагая, вы бы хотели усердно учиться и практиковаться? Что если бы Александр ненадолго принял бы вас в качестве своей помощницы?

Идея вдохновила всех, кроме капитана, который принялся усердно растирать лоб. Несложно было представить докучающую девицу на рабочем месте, которая только и годиться, что бумаги сортировать.

— Я думаю, — начал было Александр.

— Ох, разве стоит спешить с ответом, — перебил его Константин. — Все нужно как следует обдумать. Только представьте, леди Анастасия, как вы удивите своего дедушку, рассказав, что именно узнали из практики.

Александр сдался. Выпив очередной стакан вина, он основательно погрузился в раздумья. Мало того, что в отделе твориться не весть что, и дело по некромантам закручивается, так еще свешивают на его шею ребенка, за которым велят следить и ухаживать. Голова капитана раскалывалась и гудела.

Обед затягивался, но волновало это лишь Александра, который так отчаянно желал поскорее уйти. Остальные мило беседовали, временами звонко смеясь и обмениваясь шутками. Казалось, он один не вписывался, не подходил, портил сложившуюся атмосферу. Странное, едкое чувство накапливалось в нем, разъедая изнутри. Удачный шанс, но точно ли для него? Каждое сомнение грузиком оттягивало принятие окончательного решения.

Когда наконец завершили трапезу и последовали на выход, Александр выдохнул с облегчением. Эта встреча не была ужасной или невыносимой, но как-то по-детски, он сегодня ждал небольшой поддержки от Анастасии.

— Я сегодня чудесно провела время! — Восторженно лепетала девушка. — Хотелось бы чаще видеться с вами, и, если можно обмениваться письмами.

— Ах, ну что за прелестное создание! Пишите мне сколько пожелаете, я буду только рада! — Щебетала Дарья, крепко сжимая руки Анастасии.

— Счастливой вам дороги и обязательно передавайте привет дедушке! — Коротко попрощался Константин.

Карета тронулась, унося прочь Анастасию и Александра от дома Бреловых. На обратном пути разговоров было еще меньше. Время в пути тянулось медленно. Когда объявили о приезде, Александр выскочил, заботливо подал руку, и, сопроводив до двери, попрощался. Быстро вернувшись в карету, он проинструктировал кучера:

— В четвертый отдел стражей.

Раз сегодня тяжелый день, следовало разобраться с пойманными, ну а потом и прогулка не помешает.

Родной Некромантский отдел стоял на ушах — шеф завершил сборку скелета и ожидал прибытия стражей. Наши дознаватели злобно цокали и громко переругивались, опасаясь, что потенциальная вышка ускользнет из-под носа. Меня также охватило всеобщее воодушевление и трепет, ведь еще несколько дней и можно будет узнать душераздирающую историю от потерпевшего. Заодно и имя узнаем. Недолго порадовавшись, я пошла разбирать почту. Удивительно, но каждый день кто-то да присылал ответы на наши бесконечные запросы. Часто хотелось проигнорировать письма, там и так было понятно, что отправлена очередная отписка, которых и у нас навалом, но устав не позволял. Скучные формулировки читала по диагонали и бегло регистрировала в журнал.

— Светлого дня, леди Таисия!

Лучезарно улыбаясь, произнес Роман Петров. Он подошел к столу, таща за спинку стул. Резко крутанув его, Петров уселся возле меня и сложил руки на спинке стула.

— Давно же мы с вами не встречались и не беседовали. Вот решил подойти, раз и вы скучали.

Меня аж передернуло. Скучала, а как же! Хотелось высказать ему за бесцеремонность, но понимала, что бесполезно, а потому изобразила любезность.

— И вам светлого дня, доблестный сиятель!

Отметив резко возникшую тишину, я поинтересовалась:

— Решено отдать нашим дознавателям?

— А вы проницательная. Я не ошибся, когда сделал вам предложение перейти к нам работать. Жаль, что вы пока отказываетесь. — Роман продолжал внимательно следить за тем, что я делаю. — И да, дознаватели будут из вашего отдела. Устроило это конечно не всех, но дело наполовину передано Некромантскому отделу — главное им не оплошать, а то понабегут энергичные некроманты из отделов стражей.

— Вы же говорили, что в четвертом отделе работает старичок, — удивленно заметила я. — Его, наверное, можно исключить из гонки?

Страж усмехнулся.

— О, нет! Он-то как раз примчится сюда одним из первых. Кости его конечно, как и мозги немного подводят, но вот энтузиазм плещется через край.

Я не удержалась и тихо рассмеялась, представляя, как хромой дедушка озорно скачет к нам для поднятия и допроса. Что-то мне подсказывало, что у некоторых он бы даже выиграл, если не упрямством, так с помощью палки то точно. Успокоившись, я нахмурилась.

— Вы же не светлого дня мне пришли пожелать, верно?

Петров в очередной раз одарил меня улыбкой и уточнил: