Чтение онлайн

– Как бы я успел? – оправдывался металлический кот, презрительно косясь на пса, маленькими шажочками отползающего к ближайшему укрытию.
– Планировалось подготовить его как должно, беседы провести и заручиться согласием заранее, а он тут как тут - сам явился пару часов назад. Не знаю, как дорогу нашёл, он же с диких закрытых территорий, их уровень технологий далёк от наших, как каменный век…

– Сам дошёл?!
– изумилась Изебелла, а меня опять покоробило сравнение с каменным веком. Беглого взгляда вокруг хватало, чтобы понять: мы в средневековом замке, и если не считать механических зверей, все здесь выглядело, мягко говоря, несовременным.

– Наверное, это судьба, - облизнулся кот, пожав “плечами”.

– Какая уж тут судьба, - пожаловался Каспиан, высунув нос из-под дивана, выдержанного в викторианском стиле.
– Скорее уж, чистое везение!

– А разве это не одно и то же?
– заметил Муа, оборачивая хвостом передние лапы.

– Да если б ты так не спешил избавиться от моего преследования – а я ведь всего лишь пытался предостеречь и не дать совершить ошибку!
– то никогда не зашёл бы столь далеко, чтобы искать удачи в месте, где люди такие примитивные!

Я почти не слушал, всё мое внимание было приковано к Белле, разглядывающей меня словно товар на рынке. Сосредоточено сдвинув брови, она сделала шаг ко мне.

– Ты понимаешь, зачем ты здесь?
– хрипло прошептала она.

Я свесил ноги с кровати, удивившись, что нет никакого обморожения. Да и вообще я чувствовал себя так, словно и не пил два года подряд, доведя себя до скотского состояния.

– Уже догадываюсь, - поднялся я, ища свою одежду - на мне оказалось только нательное белье типа пижамы, весьма приятное и тёплое, но все же не моё.

Я пока не решил, как относиться к тому, что меня привели сюда, чтобы просто использовать. Моя эйфория оттого, что Белла жива, ещё не прошла. И хотя я осознавал, что это вовсе не моя Белла, одной возможности смотреть на её копию было достаточно, чтобы рана в сердце стала затягиваться.

Я снял со спинки стула белое одеяние, напоминающие расшитый бисером камзол восемнадцатого века, и только надев его, заметил, с какой невыносимой болью смотрит на меня Белла.

– Прости, - отвернулась она, быстро вытирая увлажнившиеся глаза.
– Ты так на него похож…

– Не представляешь, как я тебя понимаю, - пробормотал я, сглотнув солёный ком в горле при взгляде на девушку.

– Лорд Мейсен тоже потерял свою половину, как и вы, - пояснил Муа.

– С вашего дозволения, - встрял недовольный Каспиан, гремя и позвякивая шарнирами из-под дивана.
– Его надо непременно вернуть!

– С вашего дозволения?
– изумился кот, сверкнув белозубой улыбкой совершенно не острых зубов.
– Это решит хозяйка. Но, раз он уже здесь, почему бы не спросить у него? Он ведь пришёл – значит, хотел прийти. Может, соизволит и помочь?

– На вашем месте, я бы не соглашался, - посоветовал пёс, вновь высунув нос и уставившись прямо на меня.

– Э… - помедлил я с осторожностью, не представляя, о чём идёт речь. Один взгляд на печальную поникшую Беллу, и я принял решение: - Я не против.

– Каспиан прав, - голос Изебеллы был пронизан отчаяньем. Она мужественно выпрямила плечи, хотя говорила с трудом.
– Вас категорически необходимо отправить домой. Но… - она вернула самообладание, вновь став непроницаемой и холодной, - вы можете помочь нам в деле, которое почти готово. Мы щедро вас вознаградим - освоитесь и назовёте любую цену. В нынешнем положении, - бросила она суровый взгляд на Каспиана, который тут же спрятался, - любые средства хороши. Согласны?
– горделиво, как настоящая Королева, взглянула она на меня.

Я был потрясён её расчётливостью. Но кивнул. Я всё бы отдал за то, чтобы хотя бы недолго побыть с ней рядом. Чего мне сейчас не хотелось - так это возвращаться в тот холодный и пустой дом.

– Отлично, - деловито распорядилась Белла, раздавая указания. Муа был приставлен ко мне, чтобы всё объяснить и показать. Мне было велено не выезжать в город, а вне стен этой комнаты поменьше болтать, не бродить одному по дому - никто не должен понять, что я чужак.

После чего Белла ушла, даже не обернувшись. А я, испытывая горечь оттого, как сильно она отличается от моей невесты, остался отдыхать до утра, подавленный удивительными событиями, участником которых мне довелось стать.

***

Следующие несколько недель я изучал новый мир, в который попал, под покровительством Муа и - на добровольной основе - ворчуна-Каспиана. Всё оказалось настолько же сложным, насколько простым выглядело на первый взгляд. В этом участке “схождений” процветала дуалистическая монархия, малые народы до сих пор были порабощены, а люди низшего сословия находились в подчинении у элиты. О демократии здесь если и слышали, то не относились к ней серьёзно.

Каждый монарх – выходец из знати, избранный народом король – отвечал за свой небольшой кусок земли размером примерно со штаты Америки, а подчинялся императору, принимающему окончательное решение единолично во всех вопросах.

Америка исказилась до Эмерики, каждый штат назывался королевством, а управители - то есть, собственно, короли - представляли собой парламент и все вместе могли влиять на решение верховного лидера страны. Формально он имел право к ним не прислушиваться, но фактически, как уверял Муа, короли всегда выражали мнение народа, и император прекрасно понимал, что его необходимо учитывать, если он не хотел переворота.

Отец Изебеллы и был таким королём, избранным народом Вешингтона. Он был деспотичным и консервативным, и когда недавно уступил смерти, королевство вздохнуло с превеликим облегчением.

Изебелла не могла взойти на трон сама - в этом мире неравенства женщина не могла стать королевой без знатного мужа, народного избранника. Но, будучи бойкой и имея активную политическую позицию, Изебелла нашла себе сторонника и жениха, лорда Эдварда Мейсена, который поддержал все устремления молодой амбициозной невесты.

– Они собирались пожениться на исходе второго месяца зимы, - рассказывал Муа, показывая семейные фото.
– Тогда б при поддержке народа Эдвард стал королём, а Изебелла смогла б претворить в жизнь свои мечты.

– Что за мечты?
– навострил слух я, разглядывая тонны документов, лежащих на столе, которые мне ещё предстояло прочитать.

– Подарить Эмерике невероятные перемены!
– важно приподняв голову, механический кот сел напротив меня, как маленький гордый сфинкс.
– Освободить рабов, уравнять народ и элиты в правах и позволить ИСИ - искусственно созданным интеллектам - стать самостоятельной независимой единицей.

– Так это же демократия!
– присвистнул я, поражённый размахом задумки и тем, насколько эта Изебелла похожа на мою любимую - те же самоотверженные порывы, такая же добрая и отзывчивая душа.