Чтение онлайн

и удивлялась, откуда там такая воля и такая уверенность, - а что будет со мной?

– Твоя эпоха кончилась, - спокойно заявила ей девочка, - тебе бы лучше умереть. Это

было бы важным доказательством твоей неправоты. Но ты же этого не хочешь?

– Да нет пока, - совсем ошалела Мравия.

– Ну вот. А я не по этой части. Уйди в тень, ясномудрая. Вот что я могу тебе сказать.

– В тень?

Кажется, молодость пришла отобрать у нее всё: любовь, положение и даже жизнь. «Твоя

эпоха кончилась!»

– Ну спасибо, - усмехнулась Мравия, - за такую милость.

– Я тут ни при чем, - тут же отрапортовала Рони, - есть историческая необходимость.

Великие личности ей особенно подчинены: они всегда на виду. Ты великая женщина,

Мравия, и крах у тебя должен быть соответствующий. Львы никогда не простят тебе такого

обмана.

– Они не поймут, что я это делала ради них?

– Ты это делала, потому что тебе так удобно. Не лукавь. Пусть у тебя нет реальной

власти, но ты живешь во дворце и купаешься в славе.

«И в оплеухах», - подумала Мравия, вспоминая мать.

– Чем больше любовь, тем больше потом ненависть, - продолжила Рони, - и это тоже не

я придумала.

– Куда уж тебе, - Мравия погладила ее тоненькие ручки, а потом и волосы, - ты этого

знать пока не можешь.

Серьезная девочка хорошо относилась к ласке, ее тело в любом случае оставалось

детским, которое к тому же никто никогда не приласкал. Вообще-то у них были где-то

матери, но Мравия с самого рождения распорядилась разлучить их. Для чистоты

эксперимента. А может просто была убеждена на своем опыте, что любую мамашу лучше

держать от дочки как можно дальше.

Если бы мать вот так ее самою хоть раз погладила… может, и жизнь сложилась бы по-

другому, и не только у нее, но и у всех золотых львов. Мравия не считала себя ни великой, ни

гениальной. Но какой-то ключевой фигурой по иронии судьбы она была. Ее настроение

отражалось на всех, и никто не знал, что после триумфальных выступлений мать ее колотит

за разбитую чашку или неубранный носок.

– Мне в тень нельзя, - сказала она присмиревшей Рони, - не дадут.

– Кто не даст?

– Ты еще мала. Задачу свою знаешь, но в дворцовых интригах не разбираешься. Всё не

так просто: ты и я, две Пророчицы, встретились и разошлись. Если б так…

– А как?

– Если ты займешь мое место, мне придется найти другое, не менее достойное.

– Да?

– 158 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 2 – Тупик

– Или умереть. Тень исключается.

********************************

******************

********

****

Холодная планета Угул была населена довольно примитивными народами, особенно

ближе к полюсам. Они были такие рослые и упитанные, что Леций почувствовал себя

недомерком. Тощий Дрод - и подавно.

Голубое далекое солнце крохотной, тоскливой горошиной выкатывалось низко над

горизонтом и вскоре боязливо пряталось. Звезды вместо него горели яркие, лучистые, но

тоже не согревали.

– Мне, конечно, нужны впечатления, - ныл периодически вредный Оборотень, - но из

всех самое отвратительное - холод.

Леций же зиму любил, даже в таком пересоленном виде, когда без термостата не

обойтись. Его завораживал холод и белый цвет.

Они шли на широких лыжах по проторенной охотничьей лыжне, больная нога уже ныла,

но телепортировать вместе со всем этим хозяйством: лыжами, рюкзаками и ноющим Дродом

в придачу не было никакой возможности.

– Я понял, - бухтел тот сзади, - ты просто мальчишка. Веришь в какие-то сказки…

сколько тебе лет-то? Сто с хвостиком? Тьфу, детский сад…

– По сравнению с твоими миллионами, конечно.

– Куда мы тащимся? Зачем? У них даже транспорта нет, кроме этих досок.

– На мне лучше кататься, я понимаю!

– У нас еще десяток цивилизованных планет с приличным климатом, на Велауз просто

курорт, а тебя вечно тянет во всякие дыры. Как ты умудрился стать правителем, не понимаю?

Ты отшельник-одиночка!

– Если бы! Тебя вот приходится терпеть.

– Терпеть! Без меня ты давно бы уже сгинул, несчастная единица…

Ближе к экватору, где все-таки теплилась зачаточная цивилизация, правителем был,

естественно, Оборотень. Они провели там несколько дней, и там Леций и услышал легенду о

местной Снежной Королеве. Правда, тут ее называли Царицей Вьюг или Вьюжницей. Эта

Вьюжница жила в ледяном дворце в далекой северной стране. Описания ее дворца вызвали у

Леция смутные подозрения. Он решил на него взглянуть.

За лесом показалась деревушка из десятка домов, едва торчащих из сугробов. Трубы

дымились. Во дворах лаяли лохматые местные собаки. Закутанный в мех хозяин вышел во

двор взглянуть, кого это там принесло в такую темень.

Дрод представлял из себя мелкого угулянина, ребенка с круглым, щекастым лицом и

мясистым носом. На взрослую особь ему не хватило бы массы. Леций же не мог быть никем,

кроме себя самого, тощего, бородатого, остроносого дистрофика, да еще с ужасными

голубыми глазами. В общем, урод уродом!

Хозяин, охотник Гахту их, конечно, пустил. Даже угостил солониной и орехами. Его

жена, огромная, неповоротливая угулянка, дала одеяла и вскипятила воду. Про дворец

Вьюжницы они сказали, что да, он есть, пойти туда, конечно, можно, но оттуда никто еще

живым не возвращался. Только мертвецы замороженные. Рассказ звучал зловеще.

– Я не пойду, - заявил Дрод, натягивая на уши меховое одеяло, - там я тебе не нужен.

– Какое счастье, - вздохнул Леций, поворачиваясь к нему спиной, - хоть не будешь под

ногами болтаться.

Тот не ответил на сие нелестное замечание и тихонько посасывал «белое солнце». Что ж,