Чтение онлайн

«Значит… Он всё же не безнадёжен.» — от этой мысли на угрюмом лице старого льва появлялась еле заметная улыбка.

Шедший рядом с ним Монк докуривал очередную сигару, кутаясь в дорожный плащ, спрятав мёрзнущие руки в карманы. Доставать перчатки он явно не спешил.

— Впереди какой-то дом. — неожиданно зазвучавший, прямо рядом с ухом Атхи голос, заставил его дёрнуться.

— Подкрадёшься ко мне ещё раз и я отрежу тебе уши. — беззлобно пробурчал старый лев выскочившему из тени, словно черт из табакерки, Шуту.

— Теряешь хватку, старик. — тот довольно осклабился. — В былые времена ты не дал бы мне застать себя врасплох.

— Что там с домом? — увёл разговор в нужное русло Атха.

— Впереди, есть тропа, уходящая вправо, по ней можно выбраться на небольшой луг. Ещё дальше, у обрыва, находится домик. Внутри кто-то есть…

Командир, довольно крякнув, достал из внутреннего кармана куртки старую карту. Естественно на неё не было нанесено никаких домов. Возможно проходившая здесь год назад экспедиция просто прошла мимо. Сейчас отряд находился в нескольких часах пути от перевала Скирр, за которым находилась небольшая долина, от которой по ущельям, до намеченного по плану поселения Гемменталей было ещё три дня пути.

— Отшельник? — Дариус, что брёл всё это время рядом, подслушал их разговор. Хоть он старался держаться от Флеаста подальше, позволял себе подойти поближе, когда рядом был Атха.

— Возможно. Заглянем на огонёк, узнаем.

Долго идти не пришлось: спустя пару минут, паладины действительно увидели неприметную, теснящуюся между валунов тропу, уходящую куда-то вправо. Если бы не Шут, всё время бегающий где-то впереди отряда, остальные могли бы эту тропу даже не заметить.

Пройдя по ней, паладины и вправду вышли на широкую, покрытую густой, пахучей травой лужайку, что одной стороной упиралась в отвесную скалу, а другой буквально нависала над глубокой пропастью. Здесь, в окружении редких сосен и кустов ежевики, почти свисая одной стороной с обрыва, стояла старая, грубо сбитая избушка. Из единственного окошка-бойницы прекрасно просматривался весь луг. Хлипкий деревянный дымоход, возвышающийся над приземистой, устеленной старым мхом крышей, пыхтел редкими клубами дыма, совсем незаметными на фоне потемневшего вечернего неба, на котором уже появлялись первые звёзды. Рядом с избой находился небольшой огородик с каким-то подобием теплицы.

— И кому понадобилось строить дом в такой глуши? — Клус с опаской посматривал в сторону загадочного жилища. — Насколько я могу судить по аурному фону… Ловушек здесь нет.

Приближаясь к загадочной избе старый лев всё ярче чуял запах сухих трав и свежего супа.

— Здесь точно поселился отшельник. — заметил Дариус.

— Попросим у него ночлега. — заявил Атха, поворачиваясь к отряду. — Скорее всего хозяин уже знает о незваных гостях. Говорить буду я.

Поднявшись по выложенным из камней ступенькам, он громко постучал в хлипкую, досчатую дверь. Атха слышал, как внутри потрескивает пламя, а в котле что-то приятно булькает. Он толкнул дверь и та с лёгкостью отворилась. Ему в лицо хлынул тёплый, пахнущий сеном и сушеными травами воздух.

Внутри было довольно просторно. В центре избы стоял приличный дубовый стол и пара стульев. Напротив входа, из булыжников и глины было сложенно подобие камина, где над весело потрескивающим огнём висел старый, наверное переживший всю трёхсотлетнюю войну чугунный котелок. Рядом с камином стояла просевшая от длительной эксплуатации лежанка, устеленная козьими шкурами и овечьей шерстью. На сложенных из брёвен стенах висели грубо сбитые полочки с десятками глиняных сосудов, связанные в аккуратные пучки травы, нанизанные на вручную свитую верёвку сушеные грибы, корешки, овощи и ягоды. С потолка свисали грозди странных, свежесорванных каплевидных плодов. В левом углу притаился небольшой деревянный люк, ведущий как видимо в погреб. Всю правую стену жилища занимали припасённые на зиму дрова. Внутри не было ни души, но хозяин избы ещё пару минут назад был здесь.

Атха аккуратно ступил на земляной пол избы, и ощутил плотный слой соломы под лапами. Когда остальные вошли внутрь, здесь стало довольно тесно.

— Кого лихая привела в мой дом? — все резко повернулись в сторону говорящего.

На пороге дома стоял его хозяин: широкоплечий абтхет, собрат Атхи, но из другого клана. Старый, матёрый волк с черной, как смола, короткой шерстью. Его глаза уже давно потеряли блеск, а зрачки слегка побелели. Отшельник был одет в сотканное из кроличьих шубок подобие плаща, с остатками старинной брони на правом плече и руке. На массивной шее болталось ожерелье из когтей и клыков. В длинных, жилистых лапах он держал стопку свежесрубленных дров. На кожаном поясе волка висел простой топорик и охотничий нож с рукоятью из козьего рога. В ногах вился большой рыжий кошак с оттопыренной нижней губой, недовольно зыркающий на незваных гостей огромными, блестящими глазищами.

— Прошу прощение, за столь бестактное вторжение. — старый лев вышел вперед, слегка поклонившись хозяину жилища. Он спрятал руку с отличительным кольцом первого круга за спину. — Я и мои… спутники — экспедиторы церкви Просвещения, направляемся к Клыкам вечного Льда. Мы хотели бы попросить вас о приюте на одну ночь. Обещаю, мы не доставим вам хлопот.

— Экспедиторы? — волк довольно улыбнулся, демонстрируя желтый оскал. — Кого ты пытаешься обмануть, паладин? — он вошел в избу, и начал не спеша раскладывать дрова. Атха был в ступоре, впрочем как и остальные члены отряда. — Может зрение у меня ни к черту, но собрата по ордену распознать пока могу… Я знал что вы придёте.

Рыжий котяра без зазрения совести запрыгнул на стол и начал с интересом рассматривать паладинов. Отшельник, довольный собой, указал когтем на свой наплечник. Старый лев не сразу узнал его: это была часть воронёных доспехов, выдаваемых йоменам — паладинам-телохранителям. Атха и сам когда-то носил такие, пока был в услужении Мастера. Их перестали производить лет пятьдесят назад, а эти были с виду ещё старше.

— Он что, паладин!? — воскликнул Сяо, не веря собственным ушам.

— Вроде того. — волк почесал затылок. — Бывший. Но как грится, в нашем деле бывших не бывает… — он хрипло рассмеялся. — Звиняйте за грубость, давненько у меня не было гостей. Я не представился. Моё имя Анфис-Минот, зовите меня просто Анфис. Митц, а ну кыш со стола, паскуда! — он рыкнул на кота и тот лениво подняв своё седалище, с видом «не очень то и хотелось», спрыгнул на пол. — Располагайтесь, господа. — волк небрежно махнул рукой в сторону стола. Места хватит на всех.

Старый лев по очереди представил каждого из отряда, пока Анфис с видом гордого домохозяина снял с огня котелок с супом и начал накрывать на стол. Его кот улёгся рядом с камином, лениво зыркая по сторонам. Достав из вещмешков походную посуду, паладины весело переговаривались между собой, в радостном ожидании дармового ужина.

— Ты ведь тоже из Абтхет… — обратился к Атхе Анфис. Он утверждал, не спрашивал. — Прости за глупый вопрос, сраная катаракта, чтоб её… я уже ни черта не вижу.

— Я из Багрового Когтя. — коротко ответил лев. — А ты… из Железной Луны?

— Да. — крякнул волк.

— Не ожидал встретить собрата в такой глуши. Ещё и паладина… Ты сказал, что ждал нас?

— Ждал? — оскалился тот. — Нет. Я знал, что ко мне в хату завалится отряд добрых вояк, что направляются к Клыкам. Я понятия не имел, когда и как это произойдёт… Видишь, ли, Атха, я обладаю даром провидца, но работает эта штука когда и как ей вздумается.

— Вы можете предсказать будущее? — оживился Виконт, что всё это время с каким-то нездоровым увлечением рассматривал сушеных насекомых в стеклянной банке. — Как госпожа Флинка?

— Ох, нет… — Анфис хрипло рассмеялся. — До четвёртого лорда, да хранят её боги, мне далековато. В основном это всякие мелочи да полный, не поддающийся толкованию бред: я знаю где найти грибы по весне, знаю когда будет гроза, или кто стащил мои тушеные заячьи бедрышки, да Митц!? — он снова обращался к своему коту. Тот даже не поморщился. — Уууу, негодник!

— И когда этот… «Талант» начал проявляться? — виконту рассказ старого волка показался очень занимательным.

— Да… В детстве мать к знахарке водила. И там я плюхнулся в котёл с каким-то варевом этой ведьмы. Вот. — Анфис еле заметно хихикнул.