Чтение онлайн

— Почему… — Дариус взял себя в руки, но тут же замялся, не зная как обращаться к Флеасту. — Почему… вы стали паладином?

— Что ты рассчитываешь услышать, задавая мне этот вопрос, мальчик? — пожиратель облокотился о ствол сосны, сложив руки на груди. — Длинную речь о высшей цели, мировом балансе, или историю о великой мечте, что даже после смерти не дала мне потерять себя? Меня от этой банальщины уже тошнит…

— Единственный фавн, что смог сохранить себя после перерождения и противостоять проклятию, используя дарованную ему силу по своей воле, но всё ещё во благо… Поистине легендарная личность. — ответил за некроманта Паук.

— Лесть не красит тебя, клирик. — бросил Флеаст. — И с чего ты вдруг решил, что я единственный?

— Есть и другие? — спохватился Дариус.

— А мне откуда знать? — хихикнул Шут, выхватив из-за пояса свой стилет и начав чистить им грязь под длинными ногтями. — Я таких ещё не встречал. — над паладинами он явно издевается. — Проклятие леса невозможно одолеть, сражаться с ним бессмысленно. Оно, словно красный диск солнца, что неуклонно катится к закату. Рано, или поздно его край коснётся горизонта, в безумном, обречённом порыве можно попытаться оттянуть неизбежное, но не более… Причины по которым я служу лордам, я буду таить в молчании. Скажу лишь-только, что без помощи лордов, так долго сохранять даже повреждённый рассудок я не смог бы.

По с виду жестоким, жадным до крови глазам пожирателя, Дариус видел, он очень хороший актёр. Шут знает куда больше, чем думают о нём окружающие, просто притворяясь поехавшим от проклятия садистом… Хотя, говорить слово «притворяясь» в его адрес не совсем корректно. Он был убийцей. Виртуозным. Фанатичным. Лучшим.

— Я всегда мечтал померятся силой с пожирателем душ. — заявил Паук, нахлобучив на голову свой шлем и спрыгнув с валуна. — Как насчет дружеского поединка?

Шут на это предложение лишь хрипло рассмеялся.

— С тобой то!? Смех и только!

— Сегодня ночь Тилль-Маед. Я слышал, проклятие пожирателей слабеет в полнолуние, лишая магических сил, к некоторым даже возвращается часть потерянных воспоминаний… Думаю, у меня неплохие шансы.

— Это. Очень! Очень плохая идея! — шикнул ему Дариус. — Он убьёт тебя!

Шут подбросил свой кинжал, и тот просто застыл в воздухе. Пожиратель полным презрения взглядом смерил наглого паладина.

— Если я смогу зацепить тебя хотя бы один раз, ты расскажешь, почему служишь лордам.

— Не вижу выгоды в деянии подобном. Какова моя награда?

Яваис задумался.

— Как насчет… — он не успел договорить, как Шут исчез и спустя долю секунды, уже пятеро таких же Шутов выпрыгнули из тени прямо рядом с паладином. Они были точными копиями оригинала, имитируя даже его ауру. Паук и дёрнуться не успел, как копии Флеаста схватили его, приставив к горлу одинаковые, переполненные тёмной энергией стилеты, не давая тому и шагу ступить.

— Поражение тебе к лицу… — прошипела одна из иллюзий, тут же растаяв. За ней исчезли и остальные.

Настоящий пожиратель всё это время стоял у сосны, не сдвинувшись с места и на миллиметр. Паук застыл в одном положении, тяжело дыша, опасаясь сделать и шаг, хотя его движения больше ничего не сковывало.

«Так вот какая она… Сила пожирателей кошмаров…»

Он ощутил как что-то твёрдое врезалось ему в бок, заставив проснуться. Лениво перевернулся на другую сторону, не открывая глаз, но стало только хуже, а под одежду начал проникать мерзкий холод. Открыв слипшиеся глаза, некромант застыл в недоумении, обнаружив, что спит под открытым небом, рядом с усыпанным камнями обрывом. Сумерки медленно отступали перед поднимающимся солнцем, морозный утренний воздух пах свежестью, сосной и мхом. Пролежав так почти с минуту, прокручивая в голове вчерашнюю ночь, он всё не мог вспомнить, почему остался спать на улице, ещё и без спального мешка, когда есть тёплая изба, с растопленным камином.

Дариус не спеша поднялся на ноги, протирая глаза и осматриваясь по сторонам. Рядом с ним, свернувшись клубком, в обнимку со своей флейтой спал Яваис. Паладины лежали тут и там, раскиданные по всему лугу невидимой силой. От памятной избы и огородика остался лишь поросший травой земляной насып, пара гнилых брёвен да приятные воспоминания.

От сонливости не осталось и следа, и парень, вскочив на ноги, поспешил растормошить Паука.

— Чего случилось? — пробурчал паладин, открыв один глаз.

— Вставай! — шикнул на него некромант, ругаясь через каждые полслова. — Вставай, кому говорят!

Тот быстро поднялся и замер в изумлении. Куда мог подеваться целый дом?

— Буди остальных! — поторопил его Дариус.

— Отряд, подъём!!! — взревел во всю глотку Яваис.

Много времени не понадобилось, всего минута, и все были на ногах, вместе со всеми своими вещами.

— Твоё будущее скрыто туманом от моих глаз, лев. Но я знаю точно… Там, среди Клыков вечного Льда, ты и твой отряд, встретите свою судьбу. — эти слова эхом звучали в ушах Атхи, даже после пробуждения. Последние слова Анфиса.

Он сразу понял, что случилось, с сожалением и печалью в глазах смотря на то место, где когда-то стоял небольшой, но столь уютный дом странноватого отшельника. Он почти не знал Анфиса, но полуслепой волк вызвал у старого льва симпатию, может, они даже могли бы стать друзьями, не будь предсказатель всего лишь наваждением.

Прежде чем покинуть приютившую отряд поляну, Атха склонился на одно колено, и выудив из глубин своей памяти слышанные им в детстве слова и произнёс древнюю молитву Абтхет, которую читают над погибшими в сражении воинами. Меньшая благодарность, на которую он был способен.

В отличие от их командира, паладины были встревожены, напряженно озирались по сторонам, даже когда «проклятая» поляна осталась далеко позади. Вечно угрюмо молчащий Праведник бубнил себе под нос какую-то молитву. Никто не заметил, как исчезла изба, некоторые даже не помнят, как засыпали. А Шут, которому сон по понятным причинам не нужен, ушел на разведку примерно за час до рассвета. Ни одна живая душа ничего не видела.

— Что думаешь обо всём этом, паладин? — заговорил с Атхой Даллорис, без особого интереса в голосе. Казалось, его происшествие с отшельником вообще не волновало. — Есть какие-то интересные мысли?

— Нас приютил очень гостеприимный и добродушный призрак, накормил призрачным супом и напоил призрачным самогоном. — иронично ответил старый лев, но говорил он то, что думал. — Хотя, я никогда не слышал о паладине-предсказателе из личной гвардии четвёртого лорда. Сын Абтхет по имени Анфис-Минот, из клана Железной Луны… По возвращению в столицу, я наведу о нём справки в Ордене.

— Это был дух, я вам точно говорю! — вклинился в разговор Дариус. — Остальные мне не верят. Господин Коготь, я говорил вам вчера, что с этим отшельником что-то не так! Я ощутил это своим даром, да и смотря на его ауру, я не видел отголосков Искры, будто её и не было, как у мёртвого!