Чтение онлайн

Забавно: я отлично понимал всю глупость и опрометчивость своих мотивов и желаний, огромный риск, но совершенно не мог себя пересилить. Даже не то, что не мог, а… не хотел. Постоянно искал оправдания принятому решению — и, как ни странно, находил их. Это… несколько угнетало. Я хотел поступать в соответствии с доводами разума — но в некоторых случаях это противоречило моим принципам. И как тут быть? Оставалось только надеяться, что к приходу в Риндо я, все же, сумею достигнуть какой-либо определенности в мыслях.

Продвигаясь в направлении к перевалу через Танрро, я был вынужден держаться несколько в отдалении от дороги, двигаясь параллельно ей. Из-за того, что местность была холмистой, я не мог быть уверен в том, что, оставшись на наезженном пути, сумею заметить врагов раньше, чем они меня. Потому мне и приходилось идти через высокую — местами мне по колено, — влажную после недавнего ливня траву и сквозь встречающиеся вдоль дороги жидкие перелески. Понятное дело, что, избрав такой путь, я продвигался вперед намного медленней, чем мне бы того хотелось.

Таким образом, ближе к вечеру я был вымотан до предела, устал как собака, промок до последней нитки и зверски хотел есть, но все же был жив. Несколько раз я замечал пролетающие во весь опор вражеские конные разъезды, один раз по дороге, переходя с шага на рысь и снова на шаг, шумя и лязгая железом на всю округу, спешно прошел крупный отряд пехотинцев в четыре сотни мечей. Если бы не моя предосторожность с выбранным способом передвижения, то меня бы наверняка уже несколько раз заметили и убили. Как ни крути, а в поле у пешего убежать от всадника шансов практически нет. Как, впрочем, и от стрел лучников.

До Риндо оставалось не особо недалеко: погода мне благоволила, расчистив небо от низких дождевых облаков, и если бы я вышел на дорогу, то добрался бы до подъема на перевал, где наверняка обосновались передовые дозорные Кшалы, часа за четыре. Но ни сил, ни желания продолжать идти вперед у меня уже не осталось. Да и правая рука давала о себе знать: хоть я и подвязал ее, собирал по дороге лечебные травы, из которых делал компресс, все это помогало мало — плечо сильно опухло и побаливало. А хуже всего было то, что я являлся правшой, соответственно, и мечом в левой руке орудовал гораздо хуже.

Потому я начал искать себе удобное место для ночлега — мне нужно будет развести костер, найти или соорудить себе какую крышу над головой, чтобы согреться и обсохнуть. Но тут обязательно следует соблюдать осторожность: сделать все так, чтобы враги не заметили ни отблеска пламени, ни клочка дыма. И такой костер не разведешь абы где. Нужно учесть все: рельеф, направление ветра и многие другие мелочи. И, конечно же, нужно найти топливо для костра.

В идеале было бы устроить ночлег как можно дальше от проезжих путей — и я уже надумывал свернуть в сторону, как я заметил вдалеке несколько строений, что располагались у самой дороги.

Я задумался. Вполне вероятно, что дома, которые я вижу — это застава, курьерский пост. Ста как-то говорил, что несколько таких располагалось на каждой дороге от Риндо к границе. На них курьеры и прочие путешественники, имеющие на то право, меняли лошадей, а все остальные могли отдохнуть, напоить своих животных и перекусить сами. И хоть шансов на то, что в конюшне остался хотя бы самый захудалый и хромоногий скакун, не было, я мог найти там много чего полезного.

Но тут же пришла более трезвая мысль — спрашивается, зачем оно мне? Все, что мне нужно для ночлега, у меня есть: еда, вода, сухой трут и кремень для разжигания костра. Так что, подавив порыв помародерствовать, я уже собрался было начать отдаляться от дороги, чтобы обойти явно брошенную заставу, когда услышал далекий, но приближающийся перестук копыт.

Резко пригнувшись, я начал всматриваться в ту сторону, откуда дул ветер, принесший эти звуки. И вскоре увидел скачущий по дороге небольшой конный отряд. В этот раз врагов было мало: всего лишь пара десятков, но был и существенный минус, от которого я скрипнул зубами — судя по одеждам, аг-наарцев возглавляла жрица, едущая в первых рядах. Небольшой островок зелени пока прикрывал меня от них, но стоило бы мне метнуться влево или вправо, как меня бы наверняка заметили. Лечь и затаиться — тоже не вариант, верховые вполне могут заметить проплешину придавленной травы и подозрительный темный силуэт на земле.

Лишь мгновение мне потребовалось мне, чтобы взвесить все «за» и «против». Определившись, я, пригнувшись так, чтобы меня было сложнее заметить, как можно быстрее ринулся вперед, к домам, замеченным мною ранее.

Всадники скакали по дороге не во весь опор, крупной рысью, так что я оказался на месте хоть и немного, но все же раньше них, убедившись, это место на самом деле курьерская станция.

Обширные конюшни, амбары, харчевня, постоялый двор, колодец по центру подъездной площади и несколько жилых домов для работающих тут людей. С первого взгляда было ясно, что тут все разграблено — зияли чернотой распахнутые настежь двери и выбитые окна, возле домов валялись разбросанные, втоптанные в грязь вещи и разбитая посуда. Удивительно, что аг-наарцы не стали поджигать здания, сплошь состоящие из дерева.

Накинув плащ и затаившись в тени щели между близко стоящих домов, заваленной сломанными бочками и прочим хламом, я стал ожидать подхода всадников. Я опережал их не более чем на несколько минут. Время утекало сквозь пальцы, но идеи не спешили озарять меня. Что делать, если они вздумают встать тут лагерем или на ночевку? Оставалась слабая надежда, что этот отряд проскачет мимо, а если и задержится, то ненадолго. Хотя, судя по всему, они не спешат и вполне могут остановиться. И если задуматься, для меня такой ход событий тоже был весьма неплохим — ведь тогда я смогу попробовать украсть одну из их лошадей, когда аг-наарцы будут спать.

Всадники тем временем уже сбавили ход и въехали на заставу, однозначно дав понять, что мимо они не проедут. Я застыл. Меч, заблаговременно освобожденный от ножен, был в моей руке. Снова оно, то состояние… Во рту пересохло, по нервам напрягшихся рук и ног словно затанцевали крохотные уколы, сердце будто начало биться реже. Я весь сосредоточился на происходящем. Несмотря на усталость, уже долго не отпускавшую меня, я был готов к возможной схватке.

Аг-наарцы негромко переговаривались друг с другом, шагом разъезжаясь по округе, осматривая место своей временной остановки. Кажется, кто-то из них рассказывал какую-то забавную историю — а два других его слушали, изредка разбавляя повествование негромкими смешками и комментариями. Ничего особенного — но ни слова о том, что они остановятся тут надолго.

Мысленно я вздохнул — кажется, не видать мне скакуна, на котором я смогу добраться до города.

Четверка всадников проехала мимо меня, так и не заметив. К этому моменту я уже смирился с неудачей своей затеи, выглянул из своего укрытия, глядя им вслед… И тут же спрятался обратно, через секунду выглянув снова, но уже гораздо осторожнее, буквально одним краем глаза. Один из четверых верховых, как назло, оказался жрицей, на встречи с которыми мне последние несколько дней просто неимоверно «везло».