Чтение онлайн

«Что за…?!»

В первый момент я подумал, что глаза подводят меня: тени в кладовой колыхнулись, как под порывом ветра. Они будто ожили — став чем-то аморфным, скопления мрака начали стекаться ко мне, собираясь вокруг. Воздух загустел, став как бы более плотным — я чувствовал его тяжесть при каждом вдохе.

«Так эта жрица все же нашла меня?! — полыхнуло в голове обреченностью, страхом и злостью. — Это ее магия?!»

Как и прежде в таких случаях, знак на моей лопатке дал о себе знать: его кольнуло холодом, потом обожгло. Я застыл; забился в угол, как мышка, стараясь не шевелиться, надеясь, что эта непонятная сила не заметит меня, пройдет мимо. Тем большим было мое удивление, когда мрак и тени не тронули меня. Тьма заклубилась вокруг — и застыла бесформенным, растекшимся облаком, сквозь которое с трудом можно было что-то рассмотреть. Края этой колышущейся теневой завесы коснулись моей кожи; ощущение от прикосновения была мне знакомо. Колючий холод — совсем как при использовании Ат-Ску.

«Эти тени… Они… Они прячут меня? Но почему…?»

— Никого, — слова солдата были заглушены, как в тумане. — Идем дальше.

Невесомое покрывало мрака дернулось, словно под порывом ветра — и исчезло, впитавшись в естественные тени так, будто все только что прошедшее мне привиделось.

Я был в растерянности. По всему выходило, что кто-то помог мне, укрыл меня от глаз аг-наарца точно так же, как это делал затемняющий взор амулет. Но кто мне помог? И зачем?

Ход моей мысли привел меня к неприятному выводу: если мой неизвестный помощник использовал тот же принцип, что и в Ат-Ску, то это обязательно должно было привлечь внимание жрицы; вчера я на личном опыте убедился, что работа амулета для аг-наарских ведьм — как костер в ночь без Сиртех. Значит, жрица уже знает, где я прячусь, и скоро меня найдут?

Но нет, мои опасения не оправдались. Минуты напряженного ожидания текли одна за другой — но никто так и не заглянул в мое укрытие. И этот факт добавил еще больше вопросов о личности моего неизвестного благотворителя.

«Вот оно значит как… — догадка о том, кто оказал мне помощь, звучала абсурдно даже в моих мыслях. Но иного объяснения я найти не мог.

— Ну, спасибо, Смерть-Мать, — подняв глаза к потолку, поблагодарил я богиню, даже и не стараясь убрать нотки сарказма. Не сказать, что я не был признателен за помощь этой могущественной сущности — если, конечно же, подмогу мне оказала мне именно Наэ-Хомад. Вот только у меня не было иллюзий, зачем Та-Кто-Ждет встала на мою сторону. Трижды прав был лекарь — у богини есть на меня виды и она не хочет потерять одну из пешек в своей игре раньше времени.

Воины Аг-Наар еще несколько часов пробыли в Синуэде, но более в эту яму в земле никто не заглядывал.

* * *

Я выбрался наружу, только убедившись в том, что это стало безопасно: когда ни одного аг-наарца не было в поле зрения. По моим ощущениям, я просидел в яме не меньше четырех часов; время уже должно было близиться к полудню. Возможно, с точки зрения осторожности, мне стоило остаться в кладовой до ночи или хотя бы до сумерек, если бы только не одно «но»: без обуви, промокший до нитки, в прохладе кладовой, я быстро начал мерзнуть.

К тому времени, когда я покинул свое укрытие, ливень сошел на нет. С трудом передвигая окоченевшие конечности, и с силой сжимая челюсти чтобы не стучать зубами в бившем меня ознобе, я поковылял к ближайшему дому: нужно было срочно согреться и найти какую-либо обувь.

Меня не слишком бы удивило, оставь жрицы в Синуэде некоторое количество солдат, но нет, как я убедился вскоре, кроме меня, в деревушке более не было ни души. Конечно же, я был этому только рад.

С тем, чтобы согреться, проблем не возникло — в сухом помещении я смог снять и выжать одежду, растереть руки и ноги до «рабочего» состояния найденным тряпьем. А вот с поисками обуви было куда сложнее. То, что не забрали с собой жители Синуэды, наверняка прибрали к рукам воины Аг-Наар; сильно сомневаюсь, что им запретили мародерствовать. И оттого найти простые сапоги стало для меня практически непосильной задачей. Обойдя несколько домов и так ничего не найдя, я, плюнув на это, плотно обмотал ноги тряпками. Они, конечно, тут же промокнут, но на первое время и так сойдет.

Решив неотложные вопросы, я, крадучись, отправился к площади. Напоминаний о том, ужасе, что творился здесь не так давно, практически не осталось: кровь смыл дождь, тел не было. Последнему я совершенно не удивился: в конце концов, основным направлением магии, что практиковали жрицы, была некромантия, так что, думаю, тела невольных жертв не пропали зря.

И все же, я был склонен считать, что наши с Реэзом старания прошли даром: ритуал, скорей всего, был закончен, как положено. Как минимум одна жрица выжила — а значит, она могла завершить начатое.

По какой-то причине жертвоприношение на площади Синуэды было для аг-наарцев очень важно — ради этого они даже привлекли силы целого батальона и не погнушались принести в жертву своих собственных людей. И, как я полагаю, смерть нескольких жриц тоже не стала серьезным препятствием на пути выполнения этой цели.

Разузнав для себя главное, я взялся за обход домов, прилегающих к площади, в поисках того, что мне пригодится в будущем. Приоритетом для меня были припасы — я собирался уйти из Синуэды, а в таком случае мне были нужны еда и питье. Не обделил я вниманием тот дом, откуда нанес свой удар Реэз-Шэ. Естественно, тела колдуна я не нашел. Да что там — я вообще не обнаружил никаких следов: ни пятен крови, ни чего-либо иного. И не удивительно: значительная часть двухэтажного коттеджа была обращена в развалины. Хоть мои познания в магии Даймона стремились к нулю, я смог понять, что тут жрица использовала нечто иное, чем против меня. Словно мощный порыв ветра сдул верхнюю часть здания — это будет наиболее близким описанием, что подошло бы к этому случаю.

Понятно, что в образовавшемся хаосе найти что-либо было невозможно, разве что все же удалось решить вопрос с обувью. Я выковырял свои сапоги из того кома обломков, что остался от колдовства жрицы, пытавшейся сплющить меня. Сапоги были выделаны из отличной кожи и потому практически не пострадали.

У меня осталось только одно дело, что я должен был закончить, прежде чем отправляться далее. Три браслета в нагрудном кармане моей куртки никуда не делись.

* * *

Для себя я уже твердо успел определиться: мне не нравится это место. Но если я хочу все решить, раз и навсегда закончить все свои дела в Синуэде — то иного выбора, кроме как вернуться к Кра'от Тас Де Наэ-Хомад, у меня не было.

Сейчас местный Стоунхендж в даймонской своей версии выглядел не так пугающе, как при прошлом моем визите сюда. Ливень омыл холм; от той кровавой жути, что произошла тут, не осталось и следа. Хотя нет, стоило приглядеться — и в траве вполне можно было рассмотреть... последствия. Мелкие обломки костей проглядывались тут и там. Потемневшие куски плоти, обрывки ткани и прочее.

Наверное, пройдет немало времени, прежде чем почва поглотит все это: надеяться на животных в вопросе уничтожения останков было бесполезно. Я еще в одно из своих первых посещений этого храма обратил внимание рядом с Кра'от Тас Де не было ни одного живого существа: ни птицы, ни зверя. Даже насекомые и те не летали вокруг.

Силар выглянул из-за туч; в нескольких шагах от меня что-то блеснуло в траве. Привлеченный, я подошел поближе. Среди нескольких белых косточек — в них я узнал фаланги пальцев, — были обломки чего-то металлического. Уже одно то, что это принадлежало аг-наарской ведьме, отбило у меня всякое желание прикасаться к фрагментам голыми руками, потому я осторожно, обломком ветки, раздвигал траву, ища эти куски металла и собирая их в одну кучку. На то, чтобы найти все элементы, потребовалось некоторое время.

Это было что-то вроде скелета кисти, только из металла. Этот предмет — своеобразный кастет, — одевался поверх ладони, как бы повторяя рисунок костей кисти, для чего к нему были припаяны кольца, пять штук — по одному на каждый палец. Покопавшись в памяти, я вспомнил, что мельком видел нечто подобное прежде. На теле той ведьмы, которую я отравил марсатом. И на покалеченной руке у той жрицы, от которой мне повезло сбежать сегодня.

Какой вывод из этого можно сделать? Этот кастет — ритуальная вещь? Или боевой артефакт, усиливающий их магию? Ста рассказывал, что здешние маги нередко используют вещи для сбора и концентрации магической силы. В Кшале ради этой цели так и вовсе возводят огромные строения — Столпы Власти. Или другой вариант — в этой металлической кисти заключены, назовем их так, заклинания? Я мало что знаю о том, как именно маги творят свое колдовство. Остается только гадать.